Estudo revela substituição populacional num túmulo da Idade da Pedra em Bury perto de Paris antes e depois de 3000 a.C.

Pessoas sepultadas num túmulo da Idade da Pedra perto de Paris, antes e depois de 3000 a.C., pertenciam a duas populações em grande medida distintas, de acordo com um novo estudo.

A conclusão aponta para o colapso de uma comunidade local, seguida mais tarde pela sua substituição por recém-chegados.

O túmulo megalítico foi identificado perto de uma comuna do norte de França, a cerca de 48 km a norte de Paris, chamada Bury. Numa das câmaras de pedra, os enterramentos concentram-se em dois períodos bem diferentes, separados por um intervalo sem deposições.

Colapso populacional na Idade da Pedra

Uma equipa liderada por Frederik V. Seersholm, do Instituto Globe, da Universidade de Copenhaga (UCPH), analisou ADN preservado nos dentes de 132 pessoas.

Os resultados indicaram que os indivíduos sepultados antes e depois do hiato não estavam ligados de forma próxima em termos de ascendência.

Os mais antigos encaixavam melhor em grupos agrícolas da Idade da Pedra do norte de França e da Alemanha, ao passo que os enterramentos posteriores mostravam uma ligação mais forte ao sul de França e à Península Ibérica.

Esta clivagem transforma o túmulo num registo de substituição populacional, embora permaneça a questão mais difícil: o que terá provocado a rutura inicial.

ADN sem continuidade

O ADN antigo permitiu comparar os restos humanos sem depender da disposição das sepulturas. Os investigadores atribuíram 74 amostras à fase inicial e 51 à fase posterior ao período de pausa.

“Vemos uma rutura genética clara entre os dois períodos”, afirmou Seersholm, um dos principais autores do estudo.

Como não surgiram parentes próximos a atravessar o intervalo, a interrupção aponta para perda populacional em Bury, e não para uma simples mudança normal nas famílias.

Chegam raízes do sul

A comunidade posterior apresentava as ligações genéticas mais próximas com o sul de França e a Península Ibérica, atualmente sobretudo Espanha e Portugal.

Neste conjunto, mais de 80% da ascendência foi atribuída à Ibéria, enquanto o grupo anterior parecia mais misto.

Por volta de 2900 a.C., a ascendência do sul avançou para norte, entrando na Bacia de Paris e substituindo parcialmente linhagens locais.

Os recém-chegados não apagaram de imediato todos os vestígios das populações anteriores, mas a hipótese de continuidade total não é compatível com os dados do sítio.

Padrões familiares no túmulo

As regras de enterramento determinam quem entra num túmulo ao longo do tempo, e a análise revelou uma alteração acentuada nos padrões de parentesco.

Na fase inicial, 55 de 72 pessoas analisadas tinham um parente próximo sepultado ao seu lado no interior da câmara.

Nos enterramentos tardios, havia apenas 21 indivíduos aparentados entre 53, e uma linhagem masculina destacou-se mais do que antes.

Assim, a seleção de quem era enterrado refletia poder social, e não apenas biologia, uma vez que muitas mulheres nunca entravam na câmara.

Doença encontrada nos ossos

A doença forneceu outra pista, embora a peste também tenha sido detetada em pelo menos 17% dos indivíduos de sepulturas da Idade da Pedra na Escandinávia.

O rastreio identificou agentes patogénicos - micróbios capazes de provocar doença - incluindo a bactéria da peste Yersinia pestis e a bactéria da febre recorrente Borrelia recurrentis.

Em Bury, a peste surgiu em três amostras da fase inicial e numa amostra da fase posterior - números demasiado baixos para uma conclusão simples sobre o colapso.

“Podemos confirmar que a peste estava presente, mas a evidência não a sustenta como a única causa do colapso populacional”, disse o professor Martin Sikora, autor sénior do estudo.

Mortes jovens revelam sinais de crise

Os padrões etários fazem a fase inicial parecer ainda menos semelhante a uma amostra típica de cemitério da região.

Crianças e jovens morreram em números invulgarmente elevados, algo que muitas vezes indica guerra, fome ou doença epidémica.

Ainda assim, esta mortalidade não permite, por si só, apontar uma causa, porque um crescimento populacional rápido também pode distorcer a distribuição de idades nos enterramentos.

Um túmulo conserva apenas uma parte dos mortos, pelo que a comunidade viva pode ter sofrido perdas para lá das paredes de pedra.

As florestas regressaram entre enterramentos

O pólen recolhido na Bacia de Paris acrescentou um sinal ambiental no intervalo entre as duas fases de enterramento em Bury.

Entre 2900 e 2500 a.C., as florestas voltaram a expandir-se, ao mesmo tempo que áreas abertas de pastoreio e campos cultivados provavelmente diminuíram.

O regresso das árvores é relevante, porque menos agricultores, menos animais e menos incêndios tendem a permitir que a vegetação arbórea reconquiste terreno previamente usado em toda uma paisagem.

Os campos podem desaparecer do registo polínico por vários motivos, pelo que a evidência reforça a ideia de pressão ou perturbação, sem identificar um único gatilho.

A construção de monumentos terminou

A edificação de túmulos coletivos em grande parte do noroeste da Europa também abrandou aproximadamente no mesmo período em que os enterramentos cessaram.

Em muitas regiões, os megálitos - grandes monumentos de pedra - tinham reunido os mortos durante gerações, antes de o seu uso perder intensidade.

Em Bury, quem ergueu e utilizou inicialmente o monumento não foi o mesmo grupo que regressou mais tarde.

Assim, o fim da construção pode refletir menos comunidades capazes de organizar trabalho coletivo, e não apenas uma mudança de preferências.

Um padrão europeu mais amplo

Outros dados europeus situam agora Bury num declínio populacional mais vasto que afetou grande parte do noroeste da Europa.

Mais tarde, grupos do Vaso Campaniforme, associados a um estilo de cerâmica difundido, transportaram nova ascendência para o noroeste europeu.

Vários séculos depois, populações com raízes em grupos pastoris das estepes orientais misturaram-se com linhagens locais.

Bury regista, por isso, um momento anterior, em que comunidades agrícolas do sul se deslocaram para norte antes dessas chegadas posteriores.

Bury não pode representar toda a Europa, mas traz o colapso para um plano humano. A mensagem é prudente: o ADN demonstra substituição, enquanto as causas têm de ser seguidas através de ossos, micróbios, paisagens e tempo.