A sobrevivência dos corvos-de-leque no Mar Morto pode depender da distância aos humanos

A sobrevivência de alguns corvos pode depender do contacto limitado com humanos, de acordo com novos resultados.

Investigadores concluíram que os corvos-de-leque, corvídeos de tamanho médio adaptados ao deserto e nativos do Norte de África e do Médio Oriente, vivem mais tempo ao longo do Mar Morto quando mantêm distância das pessoas.

O estudo indica que a interação humana com animais não está apenas a reduzir uma população; pode também estar diretamente associada ao destino de uma ave em particular.

Uma orla desértica moldada por visitantes

Na costa do Mar Morto, os corvos-de-leque repartem o dia entre locais turísticos muito concorridos e zonas de alimentação mais sossegadas, situadas mais longe da presença humana.

Ao acompanhar estas escolhas, o Dr. Miguel de Guinea, da Universidade Hebraica de Jerusalém, demonstrou que as aves mais dispostas a permanecer perto de humanos eram também as que tinham maior probabilidade de morrer.

Esta tendência manteve-se durante tempo suficiente para distinguir os corvos que evitavam pessoas daqueles que ficavam onde a comida era fácil de obter e o contacto humano era inevitável.

O contraste acentuado levantou uma questão sobre a sobrevivência da população de corvos.

O mesmo comportamento que garante uma fonte de alimento constante pode, ao mesmo tempo, estar a contribuir para o declínio populacional.

Traços estáveis com consequências imediatas

Os cientistas chamam a estas diferenças persistentes personalidade animal: padrões comportamentais que se mantêm estáveis no mesmo indivíduo ao longo do tempo.

Neste caso, os corvos-de-leque, Corvus rhipidurus, foram sujeitos a quatro testes com comida desconhecida, objetos invulgares, pessoas por perto e espaços alterados.

As aves que avançavam rapidamente num tipo de teste tendiam a fazer o mesmo nos restantes, revelando uma predisposição geral para assumir riscos.

A consistência entre testes foi relevante porque não se tratava de truques aleatórios; as situações refletiam pressões reais que estão a moldar o habitat destes corvos.

Custo de viver perto de humanos

O trabalho decorreu numa faixa desértica junto ao Mar Morto, onde estradas, miradouros, parques de campismo e hotéis se alinham ao longo da margem.

Entre 2015 e 2023, a média de visitantes diários aumentou 60,3%, introduzindo mais alimento, mas também mais perigos no território dos corvos.

As áreas turísticas disponibilizavam restos fáceis, porém expunham as aves a lixo, comida envenenada e conflitos diretos com pessoas.

Assim, a facilidade em obter alimento pode transformar-se num risco, beneficiando os indivíduos mais ousados enquanto eleva as probabilidades de morte.

Dados recolhidos a partir de indivíduos marcados

Depois de concluídos os testes, a equipa libertou 51 aves com dispositivos de localização alimentados por energia solar e acompanhou muitas delas durante meses.

Foram usados 41 registos completos de localização para comparar distância percorrida, tempo passado perto de pontos turísticos e visitas a zonas de alimentação para lá das áreas de maior atividade humana.

As semanas mais quentes e com mais visitantes atraíram muitas aves para as zonas turísticas, onde a deslocação abrandava e o tempo de permanência aumentava.

Ainda assim, os padrões individuais mantiveram-se suficientemente estáveis para separar as aves cautelosas, que evitavam pessoas, das mais arrojadas, que permaneciam em áreas povoadas.

Assumir riscos associa-se à mortalidade

O número mais marcante surgiu após a libertação: mais tarde, foi confirmada a morte de 22 dos 51 corvos marcados.

Os indivíduos que passavam mais tempo em locais turísticos tinham uma probabilidade de morte claramente superior, enquanto os que se deslocavam mais depressa e exploravam distâncias maiores sobreviveram durante mais tempo.

“Os nossos resultados mostram que traços comportamentais consistentes não são apenas excentricidades; podem determinar a vida ou a morte”, afirmou o Dr. Guinea.

Guinea sublinhou que esta conclusão é especialmente urgente para os corvos-de-leque do Mar Morto, onde a população está a diminuir tão rapidamente que pode desaparecer em breve da região.

Ligar personalidade a padrões de movimento

Uma tarefa de laboratório destacou-se por reproduzir mais de perto a vida real: observar se os corvos comiam com uma pessoa visível nas proximidades.

As aves criadas em cativeiro passaram, mais tarde, mais tempo junto de turistas e menos tempo na periferia da sua área de ocorrência.

Os locais periféricos situavam-se perto da área de vida de cada ave - o espaço usado com maior regularidade - e longe de uma presença humana intensa.

Ao relacionar o comportamento observado em aves em cativeiro com o comportamento das mesmas no deserto aberto, os cientistas conseguiram reforçar a correspondência entre os dados obtidos nos dois contextos.

Respostas a um mundo em mudança

A personalidade não explicou tudo, porque os corvos também ajustaram o comportamento ao calor, às multidões e ao tipo de alimento disponível em cada semana.

Grande parte da variação ocorreu dentro dos mesmos indivíduos ao longo do tempo, revelando flexibilidade a par de tendências estáveis.

Esta combinação de estabilidade e adaptação ajuda a perceber por que razão o efeito da presença humana continua difícil de antecipar ao longo de uma mesma linha costeira.

Reconhecer estas diferenças torna-se especialmente importante quando se avaliam os níveis de perigo para as aves.

O turismo como força evolutiva

O desenvolvimento humano pode agora estar a filtrar a própria população, porque os indivíduos mais dispostos a explorar áreas turísticas parecem ser os que menos duram.

Os corvos do Mar Morto não beneficiam, afinal, da proximidade humana, apesar de terem comida ao alcance.

O alimento junto de hotéis e parques de campismo reduz o esforço no curto prazo, mas também traz toxinas e pior qualidade nutricional.

Deste modo, uma população pode diminuir mesmo quando há calorias em abundância, porque a via mais segura para chegar a alimento exige mais deslocação e mais gasto de energia.

Reduzir perigos em espaços humanizados

Muitos planos de conservação tratam uma espécie como se todos os indivíduos respondessem da mesma forma, e aqui essa suposição falha.

Locais turísticos mais limpos, gestão de resíduos mais segura e menos riscos alimentares podem reduzir o perigo para as aves mais ousadas, que tendem a aproximar-se de pessoas.

Os gestores poderão também ter de proteger áreas de alimentação mais tranquilas na periferia da distribuição, onde os corvos cautelosos já encontram refeições mais seguras.

A preservação da população pode depender menos de apoiar um “corvo médio” e mais de diminuir os perigos que afetam os indivíduos mais aventureiros.

Para lá da ligação entre comportamento e sobrevivência

A investigação ligou personalidade, movimento e sobrevivência numa única cadeia, mostrando como a atividade humana pode remodelar a vida selvagem a partir do nível do indivíduo e para além dele.

Trabalho futuro terá ainda de testar de que forma a dieta, o sucesso reprodutivo e as causas específicas de morte determinam se estes corvos conseguem recuperar.