Biomarcadores como colesterol e glicose em suecos que vivem para lá dos 90 e 100 anos

Os centenários, que em tempos foram vistos como uma raridade, tornaram-se cada vez mais comuns. Na verdade, são o grupo demográfico que mais cresce na população mundial, com os seus números a duplicarem, aproximadamente, a cada dez anos desde a década de 1970.

A pergunta sobre até que idade os seres humanos podem viver - e o que influencia uma vida longa e saudável - desperta curiosidade desde há muito. Há mais de 2.300 anos, Platão e Aristóteles já debatiam e escreviam sobre o processo de envelhecimento.

Ainda assim, tentar perceber os segredos por detrás de uma longevidade verdadeiramente excecional não é simples.

Isso exige desvendar a interação complexa entre predisposição genética e fatores de estilo de vida, e perceber de que forma se influenciam ao longo de toda a vida de uma pessoa.

O nosso estudo recente, publicado na GeroScience, identificou alguns biomarcadores comuns - incluindo níveis de colesterol e de glicose - em pessoas que vivem para lá dos 90 anos.

Há muito que nonagenários e centenários despertam grande interesse científico, por poderem ajudar-nos a compreender como viver mais tempo e, talvez, como envelhecer com melhor saúde.

Até agora, os estudos sobre centenários têm sido frequentemente de pequena escala e centrados em grupos selecionados - por exemplo, deixando de fora centenários que vivem em lares.

Enorme conjunto de dados

O nosso trabalho é, até à data, o maior estudo a comparar perfis de biomarcadores medidos ao longo da vida entre pessoas com longevidade excecional e outras que viveram menos tempo.

Comparamos os perfis de biomarcadores de pessoas que chegaram a viver para lá dos 100 anos com os dos seus pares com menor longevidade, e analisámos a relação entre esses perfis e a probabilidade de alguém se tornar centenário.

A investigação recorreu a dados de 44.000 suecos que realizaram avaliações de saúde entre os 64 e os 99 anos - uma amostra da chamada coorte Amoris.

Depois, estas pessoas foram acompanhadas através de registos suecos durante até 35 anos. Entre elas, 1.224 (ou seja, 2.7%) chegaram aos 100 anos. A grande maioria (85%) dos centenários era do sexo feminino.

Foram incluídos doze biomarcadores sanguíneos ligados à inflamação, ao metabolismo, à função hepática e renal, bem como a potenciais sinais de subnutrição e anemia. Em estudos anteriores, todos estes biomarcadores já tinham sido associados ao envelhecimento ou à mortalidade.

O biomarcador relacionado com a inflamação foi o ácido úrico - um produto residual no organismo resultante da digestão de certos alimentos.

Também analisámos marcadores associados ao estado e à função metabólica, incluindo colesterol total e glicose, além de indicadores de função hepática, como a alanina aminotransferase (Alat), a aspartato aminotransferase (Asat), a albumina, a gama-glutamiltransferase (GGT), a fosfatase alcalina (Alp) e a lactato desidrogenase (LD).

Observámos ainda a creatinina, associada à função renal, e o ferro e a capacidade total de ligação do ferro (TIBC), ligados à anemia. Por fim, investigámos igualmente a albumina, um biomarcador relacionado com o estado nutricional.

Resultados

De forma geral, verificámos que as pessoas que chegaram aos 100 anos tendiam a apresentar, desde os 60 e muitos, valores mais baixos de glicose, creatinina e ácido úrico.

Biomarcadores (colesterol e glicose) e longevidade excecional

Embora, para a maioria dos biomarcadores, os valores medianos não diferissem de forma marcada entre centenários e não centenários, os centenários raramente exibiam valores extremamente altos ou extremamente baixos.

Por exemplo, muito poucos centenários tinham, mais cedo na vida, um valor de glicose acima de 6.5 mmol/L, ou uma creatinina acima de 125 µmol/L.

Para muitos biomarcadores, tanto os centenários como os não centenários apresentavam valores fora do intervalo considerado normal nas orientações clínicas.

Isto deverá acontecer porque essas orientações são definidas com base numa população mais jovem e, em geral, mais saudável.

Ao analisarmos quais os biomarcadores associados à probabilidade de chegar aos 100 anos, constatámos que todos, exceto dois (alat e albumina), entre os 12 biomarcadores mostraram uma ligação com a probabilidade de atingir essa idade. E isto manteve-se mesmo após ter em conta a idade, o sexo e a carga de doença.

As pessoas no grupo mais baixo (entre cinco grupos) relativamente aos níveis de colesterol total e de ferro tinham menor probabilidade de chegar aos 100 anos quando comparadas com as que apresentavam níveis mais elevados.

Em contrapartida, níveis mais altos de glicose, creatinina, ácido úrico e marcadores de função hepática também se associaram a uma menor hipótese de se tornar centenário.

Em termos absolutos, para alguns biomarcadores as diferenças foram relativamente pequenas; para outros, foram um pouco mais expressivas.

No caso do ácido úrico, por exemplo, a diferença absoluta foi de 2.5 pontos percentuais. Isto significa que as pessoas no grupo com os valores mais baixos de ácido úrico tinham 4% de probabilidade de chegar aos 100 anos, enquanto no grupo com os valores mais altos apenas 1.5% atingiu os 100.

Mesmo que, no geral, as diferenças identificadas sejam modestas, apontam para uma possível relação entre saúde metabólica, nutrição e longevidade excecional.

O que o estudo não permite concluir

Ainda assim, este estudo não permite tirar conclusões sobre quais os fatores de estilo de vida ou quais os genes responsáveis pelos valores observados nos biomarcadores.

Apesar disso, é razoável admitir que aspetos como a alimentação e o consumo de álcool possam ter influência.

Acompanhar, à medida que se envelhece, os valores relacionados com a função renal e hepática, assim como a glicose e o ácido úrico, provavelmente não é uma má ideia.

Dito isto, é provável que, a certa altura, o acaso também tenha um papel em alcançar uma idade tão excecional.

Mas o facto de ser possível observar diferenças em biomarcadores muito antes da morte sugere que os genes e o estilo de vida também podem contribuir.

Karin Modig, Professora Associada, Epidemiologia, Karolinska Institutet

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2023. Uma correção a um pormenor do estudo original foi publicada em novembro de 2023.

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