Multivitaminas contra o envelhecimento? Estudo da Nature gera esperança e dúvidas.

Um novo estudo está agora a causar grande alvoroço.

Uma equipa de investigação de Boston anuncia que determinados suplementos multivitamínicos poderão abrandar de forma mensurável o processo biológico de envelhecimento em pessoas com mais de 70 anos. O estudo foi publicado na prestigiada revista científica Nature Medicine - e muitos meios de comunicação internacionais já o vendem como uma espécie de fonte da juventude em comprimidos. Mas, olhando com mais atenção, o quadro parece bem mais sóbrio.

O que realmente está em causa no estudo COSMOS

A investigação chama-se COSMOS, abreviatura de “Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study”. No centro da questão esteve uma pergunta simples: um complexo multivitamínico tomado diariamente altera determinados marcadores biológicos do envelhecimento?

Participaram cerca de 1.000 pessoas, aproximadamente metade mulheres e metade homens, todas com pelo menos 70 anos. Foram distribuídas aleatoriamente por quatro grupos e, durante dois anos, receberam cápsulas todos os dias:

• suplemento multivitamínico mais suplemento de cacau
• só suplemento de cacau mais placebo
• só suplemento multivitamínico mais placebo
• só placebo

Nenhum participante sabia em que grupo estava. Este procedimento duplamente cego é considerado o padrão de ouro na investigação médica.

Relógios epigenéticos: o que foi medido no estudo?

Os investigadores não se concentraram nas rugas nem na aptidão física, mas sim nos chamados “relógios epigenéticos”. Trata-se de um método de medição relativamente recente, vindo da biologia.

Em termos simples: certas marcas químicas no material genético - sobretudo grupos metilo na cadeia de ADN - vão-se alterando com a idade. Estes padrões podem ser lidos a partir de amostras de sangue e resumidos como uma “idade biológica”. Se essa idade divergir muito da idade cronológica, isso é visto como sinal de envelhecimento acelerado ou mais lento.

O estudo recorreu a cinco relógios epigenéticos diferentes para verificar se os multivitamínicos influenciavam de forma mensurável a idade biológica em laboratório.

Os voluntários deram amostras de sangue no início, ao fim de 12 meses e ao fim de 24 meses. A partir das alterações nestes marcadores, os investigadores calcularam então se o envelhecimento tinha acelerado, abrandado ou permanecido inalterado.

“Bónus de juventude” de quatro meses - o que significa esse número?

O resultado que agora faz manchetes em todo o lado é o seguinte: quem tomou o complexo multivitamínico ficou, em média, cerca de quatro meses “mais novo” do que o grupo placebo, após dois anos - tendo por base os relógios epigenéticos.

O efeito apareceu em todas as cinco assinaturas medidas, duas das quais são consideradas particularmente associadas à mortalidade. A diferença foi mais evidente nas pessoas que já apresentavam, logo no início, sinais de envelhecimento acelerado.

Já o suplemento de cacau não trouxe, neste estudo, qualquer vantagem mensurável para estes marcadores. A esperança de ver o cacau consagrado como milagre anti-envelhecimento ficou aqui por cumprir.

Quatro meses: impressionante ou antes modesto?

No papel, “quatro meses mais jovem em dois anos” soa apelativo. Na prática, esse efeito perde bastante força:

• Estamos a falar de valores laboratoriais, não de juventude visível.
• A significância estatística apenas quer dizer que o efeito é mensurável, não que tenha relevância no quotidiano.
• Para prolongar de forma perceptível os anos de vida saudável, é muito provável que sejam necessárias influências bastante mais fortes.

Até os autores do estudo falam em efeitos “limitados, embora encorajadores” - e moderam claramente as expectativas.

O que leva os próprios investigadores a aconselhar prudência

Nas suas conclusões, os autores mostram-se surpreendentemente contidos. Escrevem, em essência, que os efeitos observados são estatisticamente demonstráveis, mas pequenos. Ainda não se sabe até que ponto estas descobertas laboratoriais se traduzem realmente em doenças na velhice ou na esperança de vida.

A equipa pede mais estudos antes de alguém vender suplementos multivitamínicos diários como uma estratégia fiável contra o envelhecimento.

O líder do estudo, Howard Sesso, sublinha num texto na Nature que é preciso olhar para o quadro alimentar global. Uma questão interessante, por exemplo, será perceber como um multivitamínico se compara com uma alimentação deliberadamente mais saudável. Até agora, existem poucos dados sobre isso.

Além disso, os relógios epigenéticos ainda não são um padrão totalmente estabelecido. Muitos investigadores consideram-nos úteis, mas as relações exactas com doenças crónicas, alimentação e suplementos alimentares continuam incompletas. Estes relógios de laboratório mostram tendências, mas não substituem estudos de longo prazo sobre enfartes, demência ou cancro.

Quem paga também molda a imagem - o papel dos patrocinadores

Outro ponto que não deve ser ignorado ao avaliar o estudo é a origem do financiamento. Para além de organismos públicos como os National Institutes of Health, surgem vários actores da indústria:

• o grupo alimentar Mars, com a sua divisão nutricional Mars Edge
• Pfizer Consumer Healthcare, hoje activa sob o nome Haleon
• Foxo Technologies, fornecedor de testes epigenéticos
• American Pistachio Growers, uma associação de produtores de pistácios
• o Council for Responsible Nutrition, uma estrutura de lobby da indústria dos suplementos alimentares

Os autores afirmam que não tiveram conflitos de interesse e que mantiveram a independência. Ainda assim, uma participação forte do sector deixa sempre algum desconforto - sobretudo porque algumas organizações já foram criticadas no passado por influências duvidosas.

Se os mesmos resultados tivessem surgido num estudo financiado apenas com verbas públicas, muitos especialistas provavelmente olhariam para eles com bem menos reservas.

Multivitamínico ou cozinha saudável - o que traz mais no dia a dia?

Uma questão interessante, que o estudo COSMOS aborda apenas de passagem, é esta: como se sai uma pílula quando comparada com um estilo de vida consistentemente saudável?

Um cenário realista no quotidiano de pessoas mais velhas poderia ser este:

Abordagem	Benefício possível	Desafios
Multivitamínico diário	efeito pequeno, mas mensurável, nos marcadores epigenéticos; possível apoio em caso de lacunas nutricionais	tem custos, pode transmitir uma falsa sensação de segurança, benefício limitado
Dieta mediterrânica	melhor base de dados para coração, vasos sanguíneos e desempenho cerebral; variedade de nutrientes e compostos vegetais	exige mudança de hábitos, mais cozinha e, por vezes, preços alimentares mais elevados
Exercício físico & sono	efeitos fortes no metabolismo, massa muscular, cérebro e humor	exige tempo e disciplina, bem como alterações de rotina

A experiência acumulada em muitos estudos sugere o seguinte: quem come de forma equilibrada, se mexe bastante, dorme o suficiente e evita fumar provavelmente atrasa o relógio biológico mais do que com um complexo multivitamínico isolado.

Para quem um multivitamínico pode ser útil

Será isto sinónimo de “fugir dos multivitamínicos”? Não é assim tão simples. Em determinadas situações, eles podem ser úteis, sobretudo em idades mais avançadas, quando:

• o apetite e a quantidade de comida ingerida diminuem
• há perdas de nutrientes causadas por doença ou medicamentos
• próteses dentárias, dificuldades de mastigação ou doenças gastrointestinais dificultam a absorção
• uma alimentação monótona se torna difícil de evitar durante períodos prolongados

Vitaminas do complexo B, vitamina D ou certos oligoelementos como zinco e selénio podem tornar-se escassos com a idade. Aqui, um bom suplemento pode tapar falhas - idealmente com acompanhamento médico e controlos ocasionais dos valores sanguíneos.

Mas, como arma secreta contra o envelhecimento, um comprimido multivitamínico dificilmente tem valor, à luz do conhecimento actual. Funciona mais como uma proteção moderada do que como uma verdadeira fonte da juventude.

O que os leitores podem retirar deste estudo

Quem toma diariamente um multivitamínico pode, segundo o COSMOS, obter um pequeno bónus em certos relógios laboratoriais do envelhecimento - cerca de quatro meses em dois anos. Se isso se traduz em mais anos de vida com saúde, ou num menor risco de enfarte, AVC ou demência, continua por esclarecer.

Quem tem mais de 70 anos e não sabe ao certo se a sua alimentação é suficientemente equilibrada pode levantar o tema na próxima consulta médica. Vale a pena olhar para três níveis:

• Hábitos alimentares: com que frequência entram no prato fruta, legumes, produtos integrais, peixe e óleos vegetais?
• Estilo de vida: como estão a atividade física diária, o peso, o tabagismo e o sono?
• Suplementação alimentar: existem carências concretas ou riscos que tornem a suplementação aconselhável?

O estudo COSMOS acrescenta uma peça interessante a este debate, mas está longe de responder a todas as questões. Para a saúde no dia a dia, medidas simples e pouco vistosas continuam muitas vezes a ser mais eficazes: mais legumes, menos produtos processados, uma caminhada depois das refeições e um esforço sério para dormir o suficiente todas as noites.