Novo gel de açúcar revoluciona combate à queda de cabelo, dizem cientistas.

No Reino Unido e no Paquistão, cientistas depararam-se por acaso com um possível avanço no combate à calvície hereditária. Um gel com um açúcar simples derivado do ADN fez com que o pelo dos ratos voltasse a crescer tão depressa que até tratamentos consolidados, como o minoxidil, podem vir a parecer ultrapassados.

A ribose desoxigenada do ADN, um açúcar com potencial “mágico”

No centro do estudo está a desoxirribose, um componente natural de açúcar do ADN. A equipa da University of Sheffield e da COMSATS University Islamabad pretendia, na verdade, apenas perceber até que ponto esta substância poderia ajudar na cicatrização de feridas.

Para isso, aplicaram em lesões cutâneas de ratos de laboratório um gel que continha desoxirribose. O que observaram a seguir surpreendeu até os próprios investigadores: à volta das zonas tratadas, o pelo voltou a crescer de forma claramente mais rápida e mais densa do que nas áreas sem tratamento.

De um simples estudo sobre cicatrização surgiu, de repente, um forte candidato para uma nova terapêutica contra a queda de cabelo hereditária.

Esta descoberta fortuita abriu caminho a uma nova série de experiências centradas no crescimento capilar, com foco claro na queda de cabelo influenciada por hormonas, como a que afeta muitos homens.

Teste em ratos: gel de açúcar versus minoxidil

No passo seguinte, a equipa recorreu a um modelo de rato já estabelecido para a alopecia androgenética, ou seja, a forma clássica de queda de cabelo hereditária, parcialmente controlada por produtos da conversão da testosterona. Ratos machos com perda de pelo associada a hormonas foram rapados no dorso para criar uma área de teste bem definida.

Nessa região, os investigadores aplicaram diariamente diferentes géis:

• um gel neutro sem substância ativa,
• um gel com desoxirribose,
• um gel com minoxidil,
• e uma combinação de desoxirribose com minoxidil.

As principais observações do estudo sobre a desoxirribose

• Crescimento rápido: ao fim de 20 dias, os ratos tratados com o gel de desoxirribose apresentavam uma cobertura de pelo visivelmente mais densa e mais comprida na área aplicada.
• Desempenho ao nível do minoxidil: o gel açucarado teve resultados semelhantes aos do minoxidil, o princípio ativo de venda mais conhecido contra a queda de cabelo.
• Combinação com pouco efeito adicional: a mistura de desoxirribose e minoxidil não se revelou claramente superior às substâncias usadas em separado.

Nas imagens da investigação, é fácil ver como as zonas dorsais dos animais mudam ao longo do tempo, com e sem substância ativa: enquanto os grupos de controlo permanecem calvos ou com pelagem muito escassa, os ratos tratados recuperam, em poucas semanas, áreas de pelo praticamente contínuas.

O que acontece no organismo: mais sangue, mais células, mais cabelo

Ainda não está totalmente esclarecido porque é que este açúcar parece funcionar tão bem. No entanto, as primeiras análises apontam para pistas consistentes. Nas áreas da pele tratadas com desoxirribose, os investigadores encontraram:

• uma maior formação de vasos sanguíneos,
• uma maior atividade das células cutâneas,
• e uma melhor irrigação dos folículos capilares.

Em parte, isto aproxima esta abordagem do mecanismo já conhecido do minoxidil, que estimula a circulação do couro cabeludo e ajuda a manter as raízes do cabelo ativas durante mais tempo.

Quanto melhor for a circulação junto à raiz do cabelo, mais espesso e mais resistente ele volta a crescer, segundo a equipa liderada pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum.

A grande diferença é que a desoxirribose é um componente natural do organismo. Isso alimenta a esperança numa terapêutica bem tolerada, com menos efeitos secundários sistémicos do que acontece, por exemplo, com medicamentos hormonais.

Queda de cabelo: mercado enorme, soluções limitadas

A queda de cabelo hereditária, clinicamente designada por alopecia androgenética, afeta, segundo estimativas, até 40 por cento da população mundial. Nos homens, o padrão habitual inclui entradas e rarefação no topo da cabeça; nas mulheres, o cabelo tende a ficar globalmente mais fino.

Até agora, em termos práticos, apenas dois princípios ativos consolidados dominam o tratamento:

Terapia	Efeito	Riscos e limitações
Minoxidil	estimula o crescimento do cabelo, podendo abrandar a queda	não funciona em todas as pessoas, pode provocar irritação do couro cabeludo, os resultados são muitas vezes irregulares e o efeito só se mantém com utilização contínua
Finasterida	reduz de forma significativa a queda de cabelo em muitos doentes do sexo masculino	riscos como disfunção eréctil, perda de libido e alterações do humor; não está aprovada para mulheres

Os transplantes capilares oferecem uma solução mais duradoura, mas são caros, invasivos e não servem para todos os casos. É precisamente nesse espaço que um gel de açúcar aplicado localmente poderá encaixar, recorrendo a processos naturais do corpo em vez de atuar diretamente sobre o equilíbrio hormonal.

Onde o gel de açúcar para o cabelo pode vir a ser mais interessante

Os investigadores já estão a pensar além dos padrões clássicos de calvície. Se o efeito da desoxirribose se confirmar em seres humanos, há vários campos de aplicação plausíveis:

• Queda de cabelo hereditária em homens e mulheres, por exemplo para travar a rarefação inicial.
• Queda de cabelo após quimioterapia, para acelerar o regresso do cabelo e reduzir o impacto visual.
• Alopecia areata, isto é, a queda de cabelo em placas, na qual algumas zonas ficam subitamente sem pelo.
• Cicatrização com objetivo estético, por exemplo após ferimentos, cirurgias ou queimaduras, quando se pretende que o cabelo volte a crescer de forma tão completa quanto possível.

Para doentes oncológicos que, após meses de peruca ou gorro, aguardam ansiosamente o regresso do cabelo antigo, um gel deste tipo poderia representar uma melhoria emocional de enorme importância.

Até que ponto é realista usar isto em humanos?

Por mais impressionantes que sejam as imagens dos dorsos peludos dos ratos, o estudo está ainda numa fase muito inicial. Até agora existem apenas dados de ensaios em animais com ratos machos que apresentam perda de pelo provocada por hormonas.

Os próximos passos são evidentes:

• testes em ratos fêmea, para compreender melhor as diferenças entre sexos;
• análises mais detalhadas da dose ideal e dos géis de transporte;
• observações de longo prazo, para excluir possíveis efeitos tardios ou reações excessivas da pele e dos vasos;
• primeiros estudos clínicos em humanos com alopecia androgenética.

Os investigadores envolvidos sublinham expressamente que se trata de resultados muito preliminares, publicados na revista científica Frontiers in Pharmacology. A terapia com desoxirribose ainda está a anos de distância de se tornar um produto prático disponível na farmácia.

O que as pessoas afetadas já podem retirar desta investigação

Quem hoje procura um novo “coquetel” milagroso contra a queda de cabelo deve manter os pés assentes na terra, apesar dos dados entusiasmantes. Ainda assim, há alguns aspetos diretamente relevantes:

• A investigação está a afastar-se das abordagens puramente hormonais e a aproximar-se de métodos locais e biomiméticos.
• A irrigação e o microambiente da raiz do cabelo voltam a estar no centro das atenções - uma área em que o estilo de vida também pode ter influência.
• Novos mecanismos de ação poderão, no futuro, ser combinados com terapias já existentes, sem afetar fortemente os níveis hormonais.

Quem é afetado hoje continua a depender de soluções estabelecidas, como minoxidil, finasterida, terapêutica laser de baixa intensidade ou transplantes. Ainda assim, o que se vê no laboratório mostra que a linha de desenvolvimento de novas substâncias potencialmente mais bem toleradas está, lentamente, a ganhar forma.

Termos e contexto explicados de forma breve

O que é exatamente a desoxirribose?

A desoxirribose é um açúcar com cinco átomos de carbono que forma a estrutura base do ADN. O ADN pode ser imaginado como uma escada: os degraus correspondem às bases conhecidas e os lados são constituídos, entre outras coisas, por desoxirribose. O facto de um componente desta molécula hereditária poder estimular a regeneração de tecido e de cabelo sob a forma de gel torna-o particularmente interessante para a medicina.

Porque é que a circulação sanguínea tem um papel tão importante?

Cada raiz de cabelo assenta num folículo que contém pequenos vasos sanguíneos. Só quando chega ali oxigénio e nutrientes suficientes é que o folículo se mantém na fase de crescimento. Quando os vasos se reduzem ou se estreitam, o cabelo cai mais depressa e volta a crescer mais fino. É precisamente aqui que se enquadra a abordagem do minoxidil e, ao que tudo indica, também a da desoxirribose: mais vasos, melhor irrigação, fases ativas mais longas da raiz do cabelo.

No futuro, é possível que doentes e doentes tenham acesso a toda uma gama de novos géis e soluções de ação local, capazes não só de travar a queda de cabelo, mas também de acelerar visivelmente o crescimento do novo fio. O açúcar discreto do ADN poderá acabar por desempenhar um papel surpreendentemente grande.