Comprimidos desnecessários até ao fim: estudo choca médicos oncologistas.

Quem acompanha familiares com cancro avançado conhece bem o cenário: um amontoado de comprimidos, esquemas de toma difíceis de seguir, a par de cansaço e náuseas. Uma nova análise feita no Japão mostra agora com que frequência pessoas idosas, já no fim de vida, continuam a tomar medicamentos que, nesta fase, pouco ou nada acrescentam - e que por vezes até podem prejudicar.

O que a estudo japonês sobre cancro avançado revelou

Investigadores da Universidade de Tsukuba analisaram dados de 1.269 pessoas com 65 ou mais anos, com cancro avançado, que morreram entre 2017 e 2023 na cidade de Mito. A idade média rondava os 80 anos e pouco menos de dois terços eram homens.

O ponto central foi perceber que medicamentos foram prescritos nos últimos seis meses, três meses e um mês de vida. Em seguida, avaliaram quais desses fármacos são considerados, em medicina paliativa, “potencialmente inadequados”, por o benefício se tornar muito duvidoso quando o tempo de vida é limitado.

"Seis meses antes da morte, mais de três quartos das pessoas recebiam pelo menos um medicamento que, nesta fase, provavelmente já não trazia qualquer vantagem real."

Resultados em detalhe

• 6 meses antes da morte: 77 % receberam pelo menos um medicamento potencialmente inadequado.
  
• 1 mês antes da morte: ainda assim, 70 % continuavam a tomar pelo menos um destes fármacos.
  
• Em média, cada pessoa tomava cerca de 7 medicamentos diferentes por dia - sem contar os tratamentos especificamente oncológicos.

Entre os seis meses e o último mês de vida, alguns medicamentos foram suspensos, sobretudo os que têm como objetivo principal a prevenção a longo prazo.

Que medicamentos tendem a manter-se, apesar de o benefício ser reduzido

Na lista dos fármacos mais frequentemente identificados como discutíveis apareciam, em especial:

• anticoagulantes usados para prevenir AVC,
• anti-hipertensores dirigidos a reduzir riscos cardiovasculares no futuro,
• estatinas para baixar o colesterol,
• comprimidos para diabetes tipo 2,
• medicamentos para osteoporose,
• vitaminas e suplementos de minerais.

O denominador comum é a prevenção a longo prazo: pretende-se evitar enfartes, AVC, fraturas ou complicações tardias da diabetes - muitas vezes com um horizonte de anos. Porém, quando a esperança de vida se reduz a poucos meses, o equilíbrio entre benefício e risco pode inverter-se.

Porque é que certos medicamentos se tornam problemáticos no fim de vida

Cada comprimido extra aumenta a probabilidade de efeitos adversos, interações medicamentosas e erros na toma. Em pessoas mais velhas e debilitadas, é mais comum haver maior sensibilidade a quedas de tensão arterial, oscilações de glicemia, queixas gastrointestinais ou episódios de confusão.

"Quanto mais curto é o tempo que resta, mais importante se torna a pergunta: este medicamento ainda serve o bem-estar atual - ou apenas uma futura hipótese que já nem chegará a acontecer?"

Na prática clínica, isto é frequentemente enquadrado como “deprescribing”: médicos e farmacêuticos fazem uma revisão sistemática da medicação para decidir o que ainda faz sentido e o que pode ser reduzido ou interrompido com segurança.

Um exemplo: uma doente de 82 anos, com cancro da mama metastizado e uma previsão de apenas alguns meses, toma há anos um fármaco para baixar o colesterol. A probabilidade de, nesse curto período, sofrer um enfarte apenas por um aumento transitório do colesterol é pequena. Em contrapartida, esse medicamento pode provocar dores musculares, fraqueza ou problemas hepáticos - sintomas que acrescentam peso ao dia a dia.

Paralelos com dados europeus

Estudos europeus apontam numa direção semelhante. Numa investigação com 100 pessoas idosas com cancro do pulmão metastizado, os participantes tomavam, em média, seis medicamentos por dia, para além das terapêuticas oncológicas. Cerca de dois terços cumpriam critérios de polimedicação, isto é, uso simultâneo de muitos fármacos.

Um em cada cinco doentes tinha no esquema um medicamento desnecessário ou uma dose mal ajustada. E sempre que farmacêuticos analisavam criticamente as prescrições, surgiam alterações - um sinal claro de quanto espaço existe para otimização.

O papel da medicina paliativa: por vezes, menos é mais

O grupo japonês também avaliou em que circunstâncias era mais provável haver suspensão de fármacos. O padrão foi evidente: quem foi internado numa unidade de cuidados paliativos tinha probabilidades significativamente maiores de ver a medicação revista e simplificada.

• As mulheres tiveram mais frequentemente ajustes terapêuticos.
• Pessoas com múltiplas doenças associadas e muitos comprimidos beneficiaram mais do deprescribing.
• Internamentos hospitalares, sobretudo em unidades paliativas especializadas, foram os contextos em que mais ocorreram mudanças.

Equipas de medicina paliativa tendem a olhar para a medicação com outro foco: priorizam qualidade de vida, controlo da dor, alívio da falta de ar e apoio emocional. A prevenção a longo prazo passa para segundo plano.

"Numa unidade de cuidados paliativos, não se trata de desistir, mas de definir prioridades: menos carga, mais tempo bom do tempo que resta."

Ainda assim, mais de 70 % das pessoas analisadas mantinham pelo menos um medicamento potencialmente inadequado mesmo um mês antes de morrer. Por isso, os autores defendem programas estruturados em hospitais e consultas para rever regularmente a lista de medicamentos de doentes oncológicos idosos.

O que familiares e doentes podem fazer, na prática

Muitas famílias hesitam em abordar o assunto com médicos - por receio de serem vistas como “difíceis” ou de que isso implique abdicar de medidas para aliviar sintomas. No entanto, no dia a dia, muitos profissionais sentem alívio quando a questão é colocada com franqueza.

Perguntas típicas que podem ajudar na conversa:

• "Quais destes comprimidos ainda melhoram de forma visível o dia a dia?"
• "Que medicamentos servem apenas para prevenção a longo prazo?"
• "O que podemos reduzir ou suspender em segurança?"
• "Que efeitos secundários podem estar a agravar o cansaço, as náuseas ou as tonturas?"

Ajuda muito levar uma lista completa de todos os produtos: prescritos, de venda livre, vitaminas, produtos à base de plantas e medicação “SOS”. Mesmo suplementos aparentemente inofensivos ou um gel analgésico podem interagir com outros princípios ativos.

Polimedicação - o que significa exatamente?

Fala-se geralmente em polimedicação quando alguém toma cinco ou mais medicamentos de forma continuada. Em doentes com cancro em idade avançada, esse patamar é atingido rapidamente: tensão arterial, ritmo cardíaco, diabetes, tiroide, ossos, analgésicos, ansiolíticos, proteção gástrica - cada receita nova soma-se ao conjunto anterior.

Entre os riscos associados à polimedicação incluem-se:

• quedas provocadas por tonturas ou descidas de tensão,
• lesão renal por combinações de vários fármacos,
• confusão, agitação ou sonolência marcada,
• tomas erradas ou duplicadas devido a planos pouco claros,
• internamentos motivados por efeitos adversos.

No fim de vida, estes problemas podem consumir ainda mais a pouca energia disponível. Pelo contrário, um plano terapêutico mais simples e claro tende a aliviar a carga para doentes e familiares.

Quando a adesão à terapêutica se transforma em sobrecarga

Muitas pessoas idosas interiorizaram a mensagem ao longo da vida: “Se o médico receitou, então tenho de tomar exatamente assim.” Esse sentido de obrigação faz com que mantenham alarmes para cada toma até ao fim, mesmo quando já quase não têm forças para se levantar.

É precisamente nesses momentos que se impõe uma orientação clínica clara: nem todos os comprimidos precisam de continuar até ao último dia. Alguns podem - e devem - perder prioridade para dar lugar ao que realmente conta: dormir com tranquilidade, partilhar um pequeno-almoço, ter uma tarde sem dor com a família.

"Os medicamentos devem servir, não dominar - ainda mais nas últimas semanas de vida."

Para médicas e médicos de família, oncologistas, equipas de paliativos e farmacêuticos, fica uma tarefa comum: conversas regulares e honestas sobre objetivos terapêuticos, expectativas realistas e sobre que medicamentos contribuem de facto para esses objetivos. Famílias que iniciam esta discussão estão muitas vezes a ajudar mais do que imaginam.