Como a análise de risco cardíaco de Hamburgo revela avisos precoces em cinco medições básicas

Muita gente parte do princípio de que o risco para a saúde do coração só aparece como um “aviso” que o médico apanha numa consulta - uma imagem preocupante, um pulso acelerado, um valor que finalmente entra na zona vermelha.

No entanto, os resultados de um dos maiores estudos cardiovasculares alguma vez realizados apontam noutra direcção: a maioria dos sinais de risco para doença cardíaca já esteve à vista durante anos, sob a forma de marcadores bem claros em análises de sangue de rotina.

Cinco medições básicas

Os investigadores acompanharam cinco medições familiares em mais de dois milhões de pessoas, distribuídas por 39 países e seis continentes: pressão arterial, colesterol não-HDL, índice de massa corporal, açúcar no sangue e estatuto tabágico.

A ideia era perceber quanto do risco cardíaco ao longo da vida estes números conseguem, de facto, explicar - e o que muda quando apenas um deles se altera.

A cardiologista Christina Magnussen, M.D., queria uma resposta simples para uma pergunta persistente: até que ponto o risco de doença cardíaca ao longo da vida pode ser explicado por estes valores do dia a dia?

E quanto é que esse risco se transforma quando um único indicador melhora?

Análise de risco cardíaco de Hamburgo

Magnussen e a sua equipa trabalham no University Medical Center Hamburg-Eppendorf (UKE), em colaboração com o German Center for Cardiovascular Research (DZHK).

Para chegar a conclusões robustas, uniformizaram dados de 133 estudos independentes num único conjunto e observaram o que aconteceu a pessoas que, aos 50 anos, tinham os cinco factores de risco, nenhuma dessas condições, ou uma combinação intermédia.

O padrão que emergiu foi mais nítido do que muitos antecipavam.

Avisos precoces de risco cardíaco já incorporados

Uma mulher que chegava aos 50 anos com os cinco factores de risco apresentava uma probabilidade de 24 percent de vir a desenvolver doença cardiovascular ao longo da vida. Nos homens com o mesmo perfil, a probabilidade subia para 38 percent. Quando esses factores desapareciam, as probabilidades desciam de forma acentuada.

Entre as mulheres sem nenhum dos cinco factores na meia-idade, a média foi de mais 13.3 anos a viver sem doença cardíaca e mais 14.5 anos de vida no total, quando comparadas com mulheres que tinham os cinco. Nos homens, o ganho foi de cerca de 11 anos adicionais livres de doença e quase 12 anos no total de esperança de vida.

A idade era a mesma. O ponto de partida também. O desfecho, não.

Sinais na pressão arterial

Entre os cinco indicadores, a pressão arterial foi a que mais pesou. A pressão sistólica elevada - o número de cima na medição com braçadeira - representou a maior parcela individual do risco cardiovascular no conjunto de dados.

O impacto torna-se especialmente claro quando se considera o momento da mudança. As pessoas que conseguiram controlar a hipertensão entre os 55 e os 60 anos foram as que ganharam mais anos extra sem doença do coração.

Não foi nos 30, nem só depois de um enfarte; foi precisamente naquela fase em que muitos adultos acreditam que “o estrago já está feito”.

Um ensaio separado já tinha mostrado que reduzir a pressão sistólica para valores abaixo de 120 diminuiu eventos cardiovasculares major. O trabalho de Hamburgo ajuda a traduzir esses ganhos para uma perspectiva de risco ao longo de décadas.

Colesterol para lá do LDL

O marcador de colesterol escolhido pela equipa foi o colesterol não-HDL - o colesterol total menos a fracção protectora HDL.

Na prática clínica, é comum a atenção recair sobre o LDL, o chamado colesterol mau. Mas o não-HDL abrange um conjunto mais amplo de partículas que contribuem para a obstrução das artérias, oferecendo uma leitura mais completa do mesmo risco subjacente.

Estudos anteriores já o associaram, de forma consistente, a eventos cardiovasculares a longo prazo. Num artigo, as taxas de eventos a 30 anos aumentaram de menos de 8 percent nos valores mais baixos para mais de 33 percent nos valores mais altos em mulheres.

Nesta análise, um valor de não-HDL de 130 mg/dL ou superior contou como factor de risco. Não se trata de um limiar raro: muitos adultos de meia-idade estão acima dele sem se aperceberem de que existe uma “linha” definida.

Peso em ambos os extremos

O peso corporal apareceu de um modo que surpreendeu alguns leitores. O risco aumentou em pessoas com IMC de 25 ou superior, a conhecida categoria de excesso de peso. Mas também aumentou em pessoas com IMC inferior a 20.

Esta curva em U raramente faz manchetes. Ainda assim, neste conjunto de dados, estar claramente abaixo do peso aos 50 anos teve um custo cardiovascular próprio, distinto dos riscos associados à obesidade.

Deixar de fumar

A cessação tabágica foi outro factor com grande impacto. Entre as várias coortes, quem deixou de fumar entre os 55 e os 60 anos foi quem somou mais anos à esperança de vida total, considerando qualquer alteração única analisada.

Isto está em linha com um estudo anterior que mostrou que fumadores que deixaram o tabaco por volta da meia-idade dos 40 recuperaram até nove anos de vida. Os dados de Magnussen prolongaram essa mensagem para uma meia-idade mais tardia: parar aos 58 ainda significou ganhar um período relevante.

O que os dados não conseguem afirmar

A análise foi observacional, ou seja, os investigadores acompanharam o que as pessoas já apresentavam, em vez de atribuir aleatoriamente mudanças de comportamento. Isso limita a confiança com que se pode separar causa e efeito.

Além disso, o risco ao longo da vida foi estimado a partir de medições recolhidas num único momento, pelo que alterações graduais do perfil de cada pessoa ao longo dos anos não ficaram totalmente reflectidas.

Identificar cedo o risco cardíaco

Os cardiologistas já conheciam estes cinco números. O que não se sabia, antes deste estudo, era quanto cada medição, lida em conjunto, conseguia deslocar a trajectória de risco ao longo de toda a vida - e quão tarde uma única mudança ainda pode compensar.

Tratar a hipertensão aos 55 acrescentou mais anos sem doença do que intervir aos 70. No mesmo intervalo de idade, deixar de fumar aumentou mais a vida total do que qualquer outra intervenção única medida.

Para os médicos, a consulta de rotina na meia-idade não é mera formalidade: é o momento em que um ajuste de medicação ou uma tentativa séria de cessação tabágica devolve mais anos.

Para os doentes, a implicação é difícil de ignorar: aqueles cinco valores no relatório são, neste momento, a versão do futuro que o corpo está a escrever.