Cancro da mama: seis hábitos e 28% da carga global segundo o IHME

Dados globais recentes indicam que os hábitos do dia a dia - desde o que colocamos no prato até o quanto nos mexemos - estão a influenciar o risco de cancro da mama muito mais do que muitas mulheres ouviram durante anos. E sugerem ainda que uma parte relevante dos casos poderia ser adiada, tornar-se menos agressiva ou mesmo não acontecer.

Seis hábitos ligados a mais de um quarto da carga global

Uma análise de grande escala, publicada na revista The Lancet Oncology, veio quantificar aquilo que muitos clínicos já suspeitavam. Investigadores do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), da Universidade de Washington, analisaram dados sobre cancro da mama de 204 países entre 1990 e 2023.

Em vez de se limitarem a contabilizar mortes, recorreram a uma métrica chamada "anos de vida ajustados por incapacidade" (DALYs), que combina os anos perdidos por morte prematura com os anos vividos com a doença e as suas complicações.

"Em 2023, o cancro da mama custou ao mundo 24.3 milhões de anos de vida saudável. Seis factores de estilo de vida passíveis de mudança explicaram 6.8 milhões - 28%."

Em termos práticos, os autores interpretam estes valores como a possibilidade de que, aproximadamente, uma em cada quatro mulheres afectadas por cancro da mama pudesse - pelo menos em teoria - ter evitado a doença ou ter enfrentado uma forma menos grave, caso esses riscos tivessem sido reduzidos.

Os riscos foram organizados em dois grandes grupos: metabólicos (por exemplo, obesidade e açúcar no sangue elevado) e comportamentais (por exemplo, tabagismo e falta de actividade física). O estudo conclui que ambos têm um peso considerável.

Os seis riscos de estilo de vida: a carne vermelha lidera

O resultado mais marcante do trabalho é a importância atribuída à alimentação, em particular ao consumo de carne vermelha. Entre todos os riscos modificáveis avaliados, um destacou-se acima dos restantes.

"O consumo excessivo de carne vermelha foi o maior contributo evitável isolado, associado a 11% da carga de cancro da mama atribuída a factores de estilo de vida em 2023."

Isto corresponde a cerca de 2.7 milhões de anos de vida saudável perdidos num único ano por causa de um único hábito alimentar.

Quanto pesa cada factor

• Consumo elevado de carne vermelha: 11% da carga modificável de cancro da mama
• Tabagismo: 10%
• Açúcar no sangue elevado (incluindo diabetes mal controlada ou pré-diabetes): 9%
• Obesidade (índice de massa corporal elevado): 7%
• Consumo de álcool: 5%
• Inactividade física: 4%

Separadamente, cada factor contribui para aumentar o risco. Em conjunto, tendem a criar um contexto hormonal e metabólico que facilita a transformação de células mamárias em células cancerígenas e, quando isso acontece, pode favorecer o crescimento do tumor.

No caso da carne vermelha, apontam-se vários mecanismos possíveis. Cozinhar a temperaturas muito elevadas - como grelhar ou fritar - pode gerar compostos carcinogénicos. Em algumas carnes processadas, a presença de nitratos e nitritos pode dar origem, no organismo, a substâncias que promovem o cancro. Também se discute o papel de resíduos de hormonas ou antibióticos na carne, embora sejam mais difíceis de medir.

Quanto ao tabaco e ao álcool, a ligação a múltiplos tipos de cancro é conhecida há muito. Na mama, admite-se que possam alterar a forma como o estrogénio é metabolizado, aumentar o dano no ADN e diminuir a capacidade do corpo para reparar esse dano. A gordura corporal em excesso, o açúcar no sangue alto e a falta de exercício interagem com a insulina, a inflamação e as hormonas sexuais, empurrando o risco na mesma direcção.

Grandes diferenças regionais no risco e nos resultados

Um dos recados mais incómodos dos dados é que o local onde uma mulher vive continua a influenciar tanto a probabilidade de desenvolver cancro da mama como a probabilidade de sobreviver.

Em regiões de elevado rendimento, como a América do Norte e a Europa Ocidental, 32% dos DALYs por cancro da mama estão associados aos seis factores modificáveis, face a 24% no Sul da Ásia. Dietas com mais carne e gorduras saturadas, maior prevalência de obesidade e trabalhos mais sedentários são apontados como prováveis explicações para esta diferença.

"As mulheres africanas têm menor probabilidade de diagnóstico precoce e maior probabilidade de morrer: a África subsariana regista 28 mortes por cancro da mama por 100.000 mulheres, mais do dobro da média global de 13."

Já a Europa Ocidental, apesar de ter maior incidência, apresenta cerca de 11 mortes por 100.000 mulheres. A triagem mais eficaz, o acesso mais rápido a tratamento e sistemas de saúde mais robustos estão a salvar vidas, mesmo em contextos onde os riscos de estilo de vida são elevados.

Surge ainda um padrão preocupante entre mulheres mais jovens. Entre 1990 e 2023, a incidência de cancro da mama em mulheres com menos de 30 anos aumentou cerca de 0.5% por ano, após ajustamento por idade. Os investigadores suspeitam de uma adopção mais precoce de hábitos de maior risco: alimentos ultraprocessados, bebidas açucaradas, muito tempo em ecrãs e muitas horas sentadas desde a adolescência.

Olhando para o futuro: mais casos e mais mortes - a menos que os hábitos mudem

As projecções da equipa do IHME são claras. Mantendo-se as tendências actuais, o número anual de casos poderá passar de 2.3 milhões em 2023 para 3.5 milhões em 2050, um aumento de 52%. As mortes deverão subir 44%, de 670.000 para 966.000 por ano.

Grande parte desse crescimento deverá ocorrer na Ásia Oriental e na África subsariana, onde as populações crescem e envelhecem e onde estilos de vida mais "ocidentalizados" se disseminam mais depressa do que os sistemas de saúde conseguem acompanhar.

"A modelação sugere que, se todos os países reduzissem a exposição a estes seis riscos para os níveis observados nos 10% da população global com menor risco, seria possível recuperar cerca de 1.9 milhões de anos de vida saudável todos os anos."

Isto não significa que seja possível garantir que uma mulher nunca terá cancro da mama. A genética, a história reprodutiva e o acaso continuam a contar. O ponto central é que, à escala populacional, mudanças mesmo moderadas nos hábitos podem alterar o rumo de toda uma doença.

Que mudanças práticas fazem mesmo diferença?

Os investigadores sublinham que as estratégias mais eficazes são as que mexem em vários factores ao mesmo tempo. Em vez de procurar uma solução milagrosa, a ideia é acumular pequenos ganhos.

Área do estilo de vida	Objectivo prático	Porque é importante para o cancro da mama
Carne vermelha	Limitar a 1–2 porções por semana, privilegiar cortes magros	Diminui a exposição a carcinogénios gerados na confecção a alta temperatura e a carnes processadas
Peso corporal	Procurar um índice de massa corporal dentro do intervalo "normal"	Reduz inflamação crónica e níveis hormonais que alimentam o crescimento tumoral
Actividade física	Pelo menos 150 minutos de exercício moderado por semana	Melhora a sensibilidade à insulina, ajuda a manter um peso saudável e apoia a função imunitária
Tabagismo	Parar por completo; evitar fumo passivo	Reduz dano directo no ADN e melhora o perfil global de risco de cancro
Álcool	Manter consumo baixo ou ocasional; algumas orientações aconselham não mais do que uma bebida por dia	Atenua efeitos ligados ao estrogénio e o dano no ADN no tecido mamário
Açúcar no sangue	Reduzir bebidas açucaradas e hidratos refinados; gerir a diabetes com cuidado	Ajuda a controlar a insulina e sinais de crescimento associados à progressão tumoral

As entidades de saúde recomendam frequentemente um padrão de tipo mediterrânico: muitos legumes e verduras, fruta, cereais integrais, leguminosas, frutos secos, azeite e peixe, com a carne mais como acompanhamento do que como elemento central. Em vários estudos de coorte de longa duração, este padrão tem sido associado a menor risco de cancro da mama.

Porque o estilo de vida não substitui o rastreio

Mesmo com hábitos exemplares, continuará a haver mulheres que desenvolvem cancro da mama. É aqui que a detecção precoce pode fazer a diferença entre vida e morte.

Programas de mamografia contribuíram para uma redução de cerca de 30% na mortalidade por cancro da mama em alguns países de elevado rendimento desde 1990, em conjunto com a melhoria dos tratamentos. Em regiões de baixo e médio rendimento, o rastreio ainda é irregular e muitas mulheres chegam aos cuidados de saúde já com doença avançada.

"Para muitos países, a verdadeira oportunidade está em juntar prevenção e diagnóstico mais precoce: estilos de vida mais saudáveis para reduzir novos casos e melhor rastreio para detectar os restantes mais cedo."

Para cada mulher, isto pode traduzir-se numa estratégia dupla: falar com um médico sobre quando iniciar mamografias, sobretudo se houver histórico familiar, e simultaneamente actuar sobre os factores de risco que podem ser alterados.

Dar sentido aos números: o que é um "ano de vida saudável"?

A noção de DALY pode parecer abstracta. Uma forma simples de a entender é como uma medida única que reflecte tanto a duração como a qualidade de vida. Uma mulher que morre 15 anos mais cedo do que seria esperado perde 15 anos de vida saudável. Uma mulher que vive cinco anos com efeitos secundários graves do tratamento oncológico perde cinco anos de vida saudável, mesmo que sobreviva.

Ao somar estas perdas, os investigadores conseguem perceber que factores de risco retiram mais "tempo saudável" às sociedades. No cancro da mama, os seis hábitos modificáveis destacam-se não só por aumentarem o risco, mas também porque muita gente está exposta a eles.

Como isto pode parecer na vida real

Imagine duas mulheres de 35 anos sem forte histórico familiar de cancro da mama. Uma fuma ocasionalmente, consome carne vermelha quase todos os dias, raramente faz exercício e foi ganhando peso ao longo do tempo. A outra limita a carne, caminha ou anda de bicicleta diariamente, bebe pouco álcool e não fuma.

Nenhuma das duas tem um desfecho garantido. Ainda assim, quando se olha para grandes populações, grupos que vivem mais como a segunda mulher tendem a registar menos cancros da mama, menos tumores agressivos e melhor sobrevivência. É isso que estes dados globais estão agora a quantificar.

Para decisores políticos, a mensagem é directa: impostos sobre carnes muito processadas, desenho urbano mais seguro que incentive caminhar e pedalar, controlo do tabaco e campanhas públicas sobre saúde metabólica acabam por influenciar os números do cancro da mama - e não apenas os da doença cardíaca ou da diabetes. Para as pessoas, a ideia é mais encorajadora: nenhum estilo de vida torna alguém invulnerável, mas algumas mudanças realistas podem inclinar as probabilidades de forma relevante.