A jurada do Strictly Come Dancing, Shirley Ballas, contou recentemente que chegou a pensar “que era o fim” depois de uma espinha de peixe lhe ter ficado presa na garganta.
O episódio assustador prolongou-se por cerca de 20 minutos: Ballas teve dificuldade em respirar até que a sua cabeleireira e maquilhadora conseguiu desalojar a espinho com a manobra de Heimlich (também conhecida como compressões abdominais).
Ballas está longe de ser a única a passar por algo assim - até a falecida Rainha Mãe viveu uma situação semelhante.
Porque as espinhas de peixe acabam tantas vezes nas urgências
As espinhas de peixe são, na realidade, uma das causas mais frequentes de ida ao serviço de urgência. O fenómeno é especialmente comum em vários países asiáticos, onde o consumo de peixe é elevado. Em certas zonas da China, o problema tornou-se tão recorrente que chegaram a surgir clínicas especializadas na remoção de espinhas de peixe.
Apesar de o peixe ser uma boa fonte de minerais, proteína e ácidos gordos benéficos para o coração, pode conter muitas espinhas pequenas e delicadas - as chamadas espinhas finas - que costumam estar no filete.
Um bacalhau tem, aproximadamente, 17 destas espinhas finas, enquanto o salmão tem cerca de 30 - embora algumas espécies possam ter mais de 100. As espinhas de enguia também são frequentemente associadas a idas às urgências. Já as espinhas de solha são particularmente perigosas, tanto pelo número como pelo tamanho, o que facilita que fiquem presas mais abaixo na garganta.
Isto significa que, mesmo com todo o cuidado na preparação dos alimentos, algumas espinhas podem escapar sem querer. Se forem engolidas acidentalmente, podem tornar-se perigosas - e o engasgamento é apenas uma das complicações graves que podem provocar.
Onde a espinha pode ficar presa e que sinais pode provocar
Em geral, as espinhas de peixe ficam retidas nas amígdalas, na parte posterior da garganta, na faringe (na zona de trás da boca), no seio piriforme (uma pequena cavidade com um papel na deglutição) e, claro, no esófago (o canal que liga a garganta ao estômago).
Se engolir uma espinha por engano, é provável que sinta tosse, uma sensação picante ou de “algo preso” na garganta, além de dor ou dificuldade a engolir e, por vezes, cuspir sangue.
Ainda assim, nem sempre surgem sintomas - e há pessoas que chegam a viver sem saber com uma espinha presa na garganta.
Por exemplo, em 2012, uma mulher japonesa de 69 anos foi ao hospital por causa de um inchaço no pescoço. Só depois os médicos descobriram uma espinha de peixe com 32 mm, alojada na garganta havia nove meses.
Complicações quando a espinha não é detectada
Quando passam despercebidas, as espinhas podem deslocar-se ao longo do pescoço. Engolir repetidamente também pode fazer com que perfurem a parede do esófago e avancem para os espaços estreitos do pescoço.
Nessa zona, a espinha representa um risco elevado devido ao grande número de nervos e vasos sanguíneos essenciais que atravessam o pescoço - como a artéria carótida, um dos principais vasos responsáveis por levar sangue ao cérebro.
As espinhas também podem perfurar a glândula tiroide, causando abcessos e inflamação. Em situações raras, mas extremamente perigosas, isto pode evoluir para sépsis.
Há casos em que espinhas alojadas conseguiram até migrar para os músculos do pescoço e para debaixo da pele. Nalgumas situações, chegam mesmo a atravessar a pele e a “sair” - como aconteceu recentemente a uma mulher tailandesa.
Qualquer espinha que consiga sair da garganta e migrar para outros locais constitui uma emergência cirúrgica, porque não existe outra forma de a remover. Além disso, estas espinhas podem provocar infecções nos espaços à volta do coração ou deslocar-se para a medula espinal, originando infecções secundárias que podem causar paralisia.
Por isso, se engolir uma espinha por acidente, é fundamental tentar resolvê-lo o mais depressa possível.
O que fazer
Há várias formas de retirar uma espinha de peixe presa.
Em algumas pessoas, uma tosse forte é suficiente para a expulsar. Esta abordagem tende a resultar melhor quando a espinha está nas vias respiratórias, e não no esófago.
No entanto, a tosse tem um possível inconveniente: em vez de a expelir, pode deslocar a espinha e permitir que siga para o estômago e atravesse os intestinos, onde existe risco de perfuração.
Quando a espinha fica presa na parede do esófago, pode, em teoria, deslocar-se pelo corpo, mas muitos casos exigem remoção endoscópica.
Algumas recomendações populares sugerem comer pão ou banana para “empurrar” a espinha para baixo, mas não existe evidência científica que sustente este método. Pior: pode aumentar a obstrução das vias respiratórias ou do esófago - e até agravar a situação ao enterrar a espinha mais no tecido.
Assim, se a tosse não resolver e os sintomas persistirem, o passo mais sensato é procurar aconselhamento médico.
Se a pessoa não conseguir falar ou respirar, podem ser necessárias compressões abdominais para desalojar a espinha (ou outro objecto). Caso chegue a este ponto, deve contactar os serviços de emergência e procurar assistência médica urgente.
Adam Taylor, Professor de Anatomia, Universidade de Lancaster
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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