Esperança de vida na Europa Ocidental desde 2005: regiões a divergir

Durante muitos anos, a esperança de vida na Europa Ocidental foi vista como uma história de sucesso: mais anos para todos, medicina cada vez melhor e estilos de vida mais saudáveis. Uma nova análise baseada em quase 400 milhões de pessoas mostra, porém, que esta ideia já não descreve a realidade. Enquanto algumas regiões continuam a avançar a bom ritmo, outras ficam praticamente paradas - e isso não acontece apenas em zonas economicamente frágeis.

A Europa envelhece - mas, desde 2005, o continente está a separar-se

O estudo, conduzido por demógrafos de França e da Alemanha e publicado na revista científica "Nature Communications", acompanhou 450 regiões em 13 países da Europa Ocidental entre 1992 e 2019. Os resultados revelam duas etapas bem distintas.

• 1992 a 2005: fortes ganhos em quase todas as regiões
• a partir de meados dos anos 2000: perda de ritmo e uma nova divisão

Nos anos 1990 e no início dos anos 2000, a esperança de vida aumentou de forma expressiva: em termos aproximados, cerca de 2,5 meses por ano nas mulheres e 3,5 meses por ano nos homens. Um dado especialmente positivo foi o facto de as regiões mais atrasadas terem recuperado mais depressa, reduzindo a distância face às áreas líderes. Entre os homens em territórios antes desfavorecidos, os ganhos chegavam, nalguns casos, a até quatro meses de vida por ano.

Depois de 2005, este padrão quebra. As melhorias tornam-se muito menores: cerca de um mês por ano nas mulheres e dois meses por ano nos homens. Segundo o estudo, para muitas regiões já de si mais vulneráveis, o progresso encolhe aproximadamente 40 por cento quando comparado com a fase anterior.

"A esperança de vida continua a aumentar - mas de forma claramente mais lenta e já não ao mesmo ritmo em todo o lado."

Os investigadores associam esta viragem, entre outros factores, à crise financeira e económica de 2008. Empregos altamente qualificados, crescimento e investimento passam a concentrar-se cada vez mais em poucos pólos metropolitanos. Já as regiões mais periféricas perdem postos de trabalho, rendimentos e, com isso, oportunidades de saúde.

Onde as pessoas vivem mais tempo hoje na Europa

No mapa do estudo surgem áreas vencedoras bem definidas, formando uma espécie de corredor que atravessa partes do sul da Europa e a região alpina. Três zonas destacam-se de forma particular:

• o norte de Itália, como a Lombardia e regiões adjacentes
• a Suíça, sobretudo cantões com maior riqueza
• várias províncias em Espanha

Alguns territórios franceses também aparecem na frente, como Paris e regiões vizinhas mais abastadas, entre as quais Hauts-de-Seine e Yvelines. No caso das mulheres, juntam-se ainda áreas em torno de Anjou e zonas fronteiriças com a Suíça. Em 2019, nestes locais, os homens atingiam em média quase 83 anos e as mulheres perto de 87 anos.

O aspecto mais relevante é que, nestas regiões de topo, a tendência continua favorável. Os homens somam cerca de 2,5 meses de vida por ano e as mulheres aproximadamente 1,5 meses. Para a equipa autora, isto é um sinal claro:

"Nas regiões líderes, não se vê um limite biológico - teoricamente, são possíveis novos ganhos."

O cenário é quase o oposto em partes do leste da Alemanha, na Valónia belga, em várias regiões da Grã-Bretanha e em alguns territórios franceses - como Hauts-de-France no caso dos homens. Aqui, os aumentos da esperança de vida ficaram praticamente estagnados. No conjunto, o desenho é o de uma Europa da longevidade dividida, de forma ampla, em dois blocos: de um lado, pioneiros que crescem com força; do outro, uma extensa faixa de regiões paradas ou a avançar muito lentamente.

A faixa crítica: mortalidade entre os 55 e os 74 anos

A pergunta mais imediata é: em que ponto surge exactamente esta separação? Na Europa Ocidental, a morte de bebés tornou-se muito rara, e a mortalidade infantil mantém-se há décadas em níveis muito baixos. E, após os 75 anos, as taxas de mortalidade continuam a descer na maioria das regiões.

A ruptura aparece no adulto de meia-idade e no adulto mais velho, entre os 55 e os 74 anos. Durante os anos 1990, as mortes neste grupo etário diminuíram claramente. Melhoraram os tratamentos cardiovasculares, o tabagismo caiu em alguns países e os cuidados de saúde tornaram-se mais acessíveis. Hoje, essa trajectória deixou de avançar - e, em certas áreas, chega mesmo a inverter-se.

O estudo aponta, entre outros, os seguintes padrões:

• Em muitos departamentos mediterrânicos franceses, a mortalidade de mulheres entre os 55 e os 74 anos volta a aumentar.
• Evoluções semelhantes aparecem em grande parte da Alemanha, sobretudo fora de centros economicamente fortes.
• Os homens em regiões do norte de França, como Hauts-de-France, permanecem sob elevada pressão.

Como factores centrais, os autores destacam: tabagismo, consumo de álcool, alimentação pouco saudável e as fracturas económicas agravadas desde 2008. Em média, quem vive em regiões com desemprego elevado, rendimentos mais baixos e uma infraestrutura de saúde mais frágil tem piores probabilidades.

Até que ponto a morada decide a saúde

Os resultados sugerem uma Europa de "duas velocidades" no que toca à esperança de vida. O que conta não é apenas a média nacional, mas sim o detalhe regional. Dentro do mesmo país, podem existir diferenças de vários anos - a poucas horas de carro.

"O código postal passa a influenciar cada vez mais, na Europa, quantos anos saudáveis as pessoas provavelmente têm pela frente."

As implicações são vastas: sistemas de pensões, planeamento de cuidados, redes hospitalares e infraestruturas municipais continuam muitas vezes a basear-se em valores médios nacionais. Quando regiões inteiras ficam travadas no progresso, formam-se áreas problemáticas silenciosas, com maior carga de doença e menos anos de vida com saúde na velhice.

Tipo de região	Esperança de vida	Tendência desde 2005
Metrópoles ricas / norte de Itália / Suíça / partes de Espanha	muito elevada (homens cerca de 83, mulheres cerca de 87 anos)	continuação de um aumento claro
Regiões industriais em transformação, leste da Alemanha, Valónia, partes da Grã-Bretanha	média	curva plana ou estagnada
Zonas rurais economicamente frágeis com elevado desemprego	relativamente baixa	melhoria lenta, em parte com recuos na idade 55–74

O que isto significa para a Alemanha e para o espaço de língua alemã

Na Alemanha, a investigação confirma padrões conhecidos, mas torna-os mais nítidos ao nível regional. Em particular, o leste continua atrás das regiões ocidentais de referência. Ao mesmo tempo, vêem-se contrastes dentro de estados do oeste: cidades com economia forte, bons transportes públicos, muitos médicos e maior escolaridade tendem a ter melhores resultados do que áreas mais isoladas com perda de população.

Para a Áustria e a Suíça, o retrato deverá também ser duplo: aglomerações prósperas, com elevada qualidade de vida e emprego estável, frente a zonas rurais ou estruturalmente mais frágeis, onde a oferta de cuidados de saúde e a prevenção são mais escassas.

Estilo de vida, trabalho, contexto: o que molda a esperança de vida

O estudo analisa regiões, não indivíduos. Ainda assim, identifica factores muito concretos que pesam no quotidiano:

• Tabagismo: em zonas com elevada percentagem de fumadores, aumentam a longo prazo os riscos de cancro e de doenças cardíacas.
• Álcool: consumo frequente e elevado torna mais provável o aparecimento de doenças do fígado e do sistema cardiovascular.
• Alimentação: uma grande presença de produtos ultraprocessados, açúcar e gorduras trans afecta o peso, a tensão arterial e o risco de diabetes.
• Situação laboral: emprego inseguro, trabalho fisicamente exigente e stress contínuo prejudicam o coração e a saúde mental.
• Cuidados médicos: percursos longos até especialistas ou poucos programas de prevenção podem, em última instância, custar anos de vida.

A política de saúde pode actuar em muitos destes pontos - por exemplo, com campanhas anti-tabaco, planeamento urbano que facilite a actividade física, ou incentivos fiscais para uma alimentação mais saudável. Os autores sublinham que o futuro da longevidade na Europa dependerá menos de novas promessas médicas de alta tecnologia e mais de garantir que todas as regiões tenham oportunidades semelhantes de beneficiar desses avanços.

Porque é que algumas regiões avançam - e outras ficam para trás

Áreas metropolitanas como Paris, Milão ou Zurique ganham com vários movimentos ao mesmo tempo: boas perspectivas de trabalho atraem jovens qualificados. Estas pessoas, em regra, ganham mais, tendem a ter hábitos mais saudáveis e recorrem mais cedo aos serviços de saúde. Além disso, o investimento público em hospitais, investigação e prevenção é mais provável nesses centros. O resultado é uma espécie de ciclo virtuoso.

Em regiões com população mais envelhecida, pouca dinâmica económica e saída de jovens, a espiral roda no sentido contrário. As autarquias cortam em piscinas municipais, serviços de aconselhamento e unidades clínicas, porque a receita fiscal diminui. Médicos e outros profissionais de saúde preferem instalar-se em centros com rendimentos mais elevados. Quem fica não vive necessariamente de forma pouco saudável - mas o contexto torna mais difícil manter a saúde durante mais tempo.

O que cada pessoa pode fazer - apesar das diferenças regionais

Mesmo que o mapa da esperança de vida revele padrões regionais fortes, a margem de manobra individual continua a ser significativa. Nos factores de risco clássicos - tabaco, álcool, actividade física e alimentação - é possível alterar de forma clara a própria perspectiva. Um não fumador, com peso adequado e actividade física regular numa região mais fraca pode, sem problema, viver mais do que um fumador com excesso de peso numa região de topo.

Ao mesmo tempo, o estudo mostra com nitidez que a responsabilidade não pode ser deslocada apenas para os indivíduos. Quem vive num lugar com infraestrutura fraca, níveis de stress elevados e pouca prevenção começa com uma desvantagem. Quanto mais estas diferenças crescem, mais a morada passa a determinar quantos anos as pessoas têm, em média - e quantos desses anos conseguem viver com saúde.