A investigação mais recente relacionou os níveis de vitamina D na meia-idade com os emaranhados tóxicos da proteína tau que se acumulam no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
Vitamina D na meia-idade e emaranhados de tau associados à doença de Alzheimer
Uma análise estatística que combinou amostras de sangue e exames cerebrais de 793 adultos mostrou que, quanto maior era a quantidade de vitamina D no organismo durante a meia-idade, menor tendia a ser, anos depois, a presença de emaranhados da proteína tau.
O resultado surge de uma equipa internacional de investigadores e, embora não demonstre uma relação directa de causa-efeito, aponta para uma associação que merece ser explorada com mais detalhe.
“Estes resultados sugerem que níveis mais elevados de vitamina D na meia-idade podem oferecer protecção contra o desenvolvimento destes depósitos de tau no cérebro e que níveis baixos de vitamina D poderiam, potencialmente, ser um factor de risco que pode ser modificado e tratado para reduzir o risco de demência”, afirma o neurocientista Martin David Mulligan, da Universidade de Galway, na Irlanda.
“Claro que estes resultados precisam de ser testados mais aprofundadamente com estudos adicionais.”
Como o estudo foi conduzido: sangue aos 39 anos e imagiologia 16 anos depois
Os participantes do estudo tiveram os níveis de vitamina D medidos uma única vez, no âmbito de uma avaliação de referência realizada aos 39 anos. Em seguida, foram utilizados exames cerebrais feitos, em média, 16 anos mais tarde, para estimar os níveis de tau e de beta-amiloide, outra proteína intimamente associada ao Alzheimer.
O trabalho não avaliou diagnósticos de demência - nenhum dos participantes tinha doença de Alzheimer no momento da imagiologia -, mas foram considerados padrões anómalos de tau e beta-amiloide como um indicador indirecto de alterações cerebrais compatíveis com um quadro semelhante ao Alzheimer, potencialmente em fase inicial de instalação.
Importa notar que nem a tau nem a beta-amiloide são, por natureza, destrutivas; o cérebro precisa destas proteínas para se manter saudável. O problema surge quando passam a comportar-se de forma desregulada e a congestionar neurónios, iniciando-se então os danos associados ao Alzheimer: as células cerebrais deterioram-se e a comunicação entre elas fica comprometida.
O que os dados indicaram: sem ligação à beta-amiloide, mas associação clara à tau
Embora o estudo não tenha identificado qualquer relação entre vitamina D e beta-amiloide, tornou-se evidente uma ligação entre vitamina D e tau. Esta associação verificou-se tanto no cérebro em geral como em algumas das regiões conhecidas por serem afectadas pelo Alzheimer nas fases mais precoces.
“Tanto quanto sabemos, não existiam estudos anteriores a avaliar uma associação entre a vitamina D sérica e marcadores de neuroimagem de demência pré-clínica”, escrevem os investigadores no artigo publicado.
“A suplementação com doses mais elevadas de vitamina D e/ou por períodos mais longos, em indivíduos mais jovens e cognitivamente saudáveis, pode ser benéfica, uma vez que a janela de oportunidade para modificar a doença é maior. No entanto, isto exigirá verificação formal em ensaios clínicos.”
Porque é que isto pode ser relevante para o risco de demência
Trabalhos anteriores já tinham associado a vitamina D a diversos benefícios para a saúde e a uma possível protecção contra a demência. Agora, acrescenta-se a ligação a uma proteína associada ao Alzheimer. Apesar de ainda não ser claro se os emaranhados de tau são uma causa central da doença ou apenas um sinal dela, continuam a ser considerados um dos primeiros indícios de que algo não está bem.
Os investigadores referem estudos prévios que sugerem que a vitamina D pode ajustar, de forma favorável, o funcionamento do sistema imunitário no cérebro. Além disso, a deficiência desta vitamina já foi associada, em estudos com ratos, a proteínas tau com comportamento anómalo.
Sabe-se também que o risco de Alzheimer depende de muitos factores - desde proteínas problemáticas até à genética com que nascemos. O quadro é complexo, mas a ciência tem vindo a clarificar cada vez mais os seus pormenores.
Este estudo indica que uma parte desse risco poderá ser reduzida ao garantir níveis adequados de vitamina D - o que pode tornar pertinente ponderar mais exposição ao sol ou a inclusão de mais peixe na alimentação.
Ainda assim, para se ter certeza, será necessário acompanhar a ingestão de vitamina D de forma mais completa ao longo de décadas e relacioná-la directamente com diagnósticos de demência.
“Estes resultados são promissores, pois sugerem uma associação entre níveis mais elevados de vitamina D no início da meia-idade e uma menor carga de tau, em média, 16 anos depois”, afirma Mulligan.
“A meia-idade é um período em que a modificação de factores de risco pode ter maior impacto.”
A investigação foi publicada na Neurology (Acesso Aberto).
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário