O novo Ozempic? Este peptídeo não aprovado tem um grande risco.

Os péptidos injectáveis estão a dar muito que falar na Internet.

Um dos nomes que mais aparece é a retatrutide, um fármaco que alguns já apresentam como a próxima grande novidade para perder peso. Há quem defenda que poderá ser ainda mais potente do que o Ozempic ou o Wegovy, dois medicamentos para emagrecimento que se tornaram muito populares.

Fora do contexto clínico, alguns frequentadores de ginásio estão a usá-la com o objectivo de ficarem mais magros em menos tempo.

A esta moda, por vezes, chama-se "leanmaxxing".

Só que há um problema: a retatrutide continua a ser experimental. Não foi aprovada para utilização em nenhum país, mas, apesar disso, já está a circular em mercados online ilegais.

Então, a retatrutide é uma forma segura de perder peso? Ou os riscos superam os benefícios?

O que é a retatrutide?

A retatrutide, muitas vezes abreviada para "reta", é um péptido que ainda está a ser avaliado em ensaios clínicos. Os péptidos são cadeias curtas de aminoácidos que ajudam o organismo, entre outras funções, na cicatrização de feridas e na redução da inflamação.

A retatrutide actua em três vias hormonais associadas ao apetite, ao metabolismo e aos níveis de açúcar no sangue. A primeira é o peptídeo-1 semelhante ao glucagon, conhecido como GLP-1.

Esta hormona diminui o apetite e abranda a velocidade a que os alimentos passam pelo estômago. A segunda via é a GIP (polipeptídeo insulinotrópico dependente da glicose), que contribui para regular a glicemia e o armazenamento de gordura. A terceira é o glucagon, que também participa no controlo dos níveis de açúcar no sangue.

Ao influenciar estes três sistemas hormonais, a retatrutide foi concebida para reduzir tanto a quantidade de comida ingerida como a energia que o corpo gasta.

Os primeiros resultados de ensaios são impressionantes. Indicam que a retatrutide poderá produzir uma perda de peso superior à de tratamentos terapêuticos actuais e regulamentados. Isto inclui um tipo de medicamento cada vez mais usado para emagrecimento, a semaglutida, conhecida por marcas como Ozempic e Wegovy.

Num ensaio de 2023, os participantes que receberam doses mais elevadas perderam mais de 20% do peso corporal ao longo de 48 semanas. No entanto, esse estudo decorreu num contexto clínico rigorosamente controlado, com supervisão médica, doentes seleccionados e doses regulamentadas.

Isso é muito diferente de comprar um produto pela Internet e usá-lo sem orientação.

Porque é que a retatrutide atrai pessoas que vão ao ginásio?

Para algumas pessoas, a ideia de uma injecção semanal de retatrutide que reduz o apetite e acelera a perda de gordura parece tentadora.

Perder muito peso num curto espaço de tempo pode fazer com que alguém pareça mais magro e, em certos casos, mais "defined" ou "shredded". Isto ganha especial força em culturas muito centradas na estética.

Ainda assim, emagrecer depressa não significa apenas perder gordura. Frequentemente, há também perda de massa muscular, sobretudo se a pessoa não consumir proteína suficiente ou se não fizer treino de força em quantidade adequada. E muitos praticantes de ginásio querem precisamente aumentar músculo, não perdê-lo.

Há, além disso, um aspecto psicológico a ponderar. A supressão do apetite pode facilitar escolhas alimentares mais controladas, mas também pode retirar o prazer de comer boa comida, especialmente em situações sociais.

Investigação recente sugere que a retatrutide pode influenciar o humor, a motivação e as relações interpessoais. Contudo, os cientistas ainda não sabem exactamente como nem porquê.

Retatrutide: existem riscos?

A evidência disponível indica que a retatrutide pode provocar vários efeitos secundários, algo que também é relatado de forma informal nas redes sociais. Os mais frequentes são gastrointestinais, como náuseas, vómitos, diarreia e obstipação.

Em algumas pessoas, estes sintomas podem ser ligeiros; noutras, podem ser intensos. Já foi reportado pelo menos um caso de morte após utilização do medicamento e desenvolvimento de diarreia grave. Ainda assim, esse caso continua sob investigação.

Existe também um problema de ausência de regulamentação sobre onde, quando e de que forma as pessoas conseguem aceder à retatrutide. Fármacos de melhoria de desempenho/estética, incluindo péptidos como a retatrutide, quando vendidos online ou por vias não oficiais, podem estar contaminados com outras substâncias nocivas.

Também podem conter doses erradas de retatrutide - ou nem sequer conter retatrutide.

No início desta semana, a Therapeutic Goods Administration (TGA) da Austrália alertou especificamente para os perigos de importar e usar produtos com péptidos não aprovados, tanto para consumidores como para fornecedores.

Pode afectar o humor ou as relações?

De acordo com algumas reportagens recentes, parece que péptidos como a retatrutide podem ter efeitos para lá do apetite.

Estes medicamentos actuam em circuitos cerebrais ligados à recompensa e à motivação. Isso significa que podem interferir com a vontade de consumir alimentos ou álcool.

Outros dados sugerem que péptidos como a retatrutide podem influenciar o desejo sexual. Algumas pessoas dizem sentir-se "flat" ou emocionalmente desligadas, enquanto outras relatam alterações negativas nas suas relações.

O essencial

A investigação disponível indica que a retatrutide pode levar a uma perda de peso significativa.

No entanto, isso não é o mesmo que ficar "shredded". Esse resultado depende de outros factores, como dar prioridade ao treino de força, seguir uma alimentação rica em proteína e manter uma boa hidratação.

Lauren Ball, Professora de Saúde e Bem-Estar Comunitário, The University of Queensland e Timothy Piatkowski, Investigador Sénior em Saúde Pública, The University of Queensland

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.