Gémeos raros em Virunga: Mafuko e os gorilas-das-montanhas em 2026

Nas vertentes húmidas dos Virunga, onde o nevoeiro se instala ao nascer do dia e apaga contornos, um acontecimento raríssimo acaba de apanhar os investigadores de surpresa.

No meio de árvores antigas e do ruído baixo da mata, uma fêmea de gorila-das-montanhas foi observada numa imagem que quase ninguém espera testemunhar. A cena, registada por equipas de terreno habituadas ao inesperado, mexe com contas, probabilidades e, acima de tudo, com as hipóteses de sobrevivência de uma das espécies mais ameaçadas do planeta.

Uma cena que quase nunca acontece entre gorilas-das-montanhas

Numa clareira do Parque Nacional de Virunga, na região dos Grandes Lagos - junto à fronteira entre a República Democrática do Congo, o Ruanda e o Uganda - a fêmea Mafuko, com 22 anos, surgiu a aconchegar duas crias recém-nascidas.

Era janeiro de 2026. Os guardas-florestais, de início, custaram a acreditar no que viam. Recorreu-se a binóculos, avançou-se com extremo cuidado e, por fim, confirmou-se: os dois bebés eram machos, tinham poucos dias e faziam parte da mesma ninhada.

O nascimento de gémeos em gorilas-das-montanhas é tão raro que representa cerca de apenas 1% dos partos documentados.

Numa espécie que, por si, tem um ritmo reprodutivo lento, a gemelaridade é quase uma excepção estatística. Em média, as fêmeas de gorila-das-montanhas têm uma cria a cada quatro anos. Muitas acabam a vida com apenas três ou quatro descendentes.

De acordo com dados reunidos por instituições como o Dian Fossey Gorilla Fund, gravidezes múltiplas praticamente não surgem nas séries históricas. No próprio Virunga, o último caso confirmado de gémeos tinha sido assinalado em 2020. Antes disso, em 2016, a própria Mafuko deu à luz dois gémeos, que morreram ao fim de poucos dias.

Por que uma gestação de gémeos é tão crítica para a mãe

Se, para um ser humano, criar gémeos já implica um enorme desgaste físico e mental, para uma gorila que vive em encostas íngremes, com chuva frequente, rodeada de ameaças e sujeita a deslocações diárias longas, a exigência aumenta várias vezes.

Os gorilas-das-montanhas deslocam-se apoiando quatro membros. Quando transporta uma cria, a mãe já tem de ajustar a postura para manter um braço mais livre e, ainda assim, suportar o peso. Com dois bebés, a tarefa passa a exigir uma coordenação quase acrobática.

• Cada percurso obriga a paragens repetidas para reposicionar as crias.
• Uma queda ou um tropeção pode magoar um ou os dois bebés.
• Predadores oportunistas e episódios de conflito entre grupos aumentam o perigo para os pequenos.
• O dispêndio energético da mãe sobe, elevando a necessidade de alimento num habitat já disputado.

Soma-se a isto a amamentação. Produzir leite para uma única cria já representa um custo elevado para a fêmea; para duas, o saldo energético agrava-se de forma marcada. Primatólogas como Tara Stoinski, referida em reportagens internacionais, sublinham que esta pressão fisiológica está associada às baixas taxas de sobrevivência de gémeos em gorilas.

Entre os gorilas de regiões próximas, cerca de um terço dos filhotes morre antes de chegar à idade adulta, mesmo em gestações únicas.

Nos dias iniciais de Mafuko com os gémeos, as equipas do parque reforçaram patrulhas e vigilância: observaram à distância, registaram comportamentos e prepararam protocolos de intervenção mínima, caso a situação se descontrolasse. A prioridade é deixar a natureza seguir o seu curso, sem ignorar que, para o futuro da espécie, cada indivíduo conta.

Virunga: um santuário pressionado por conflitos e caçadores

Virunga não é apenas mais um parque no mapa. Fundado no início do século XX, é a reserva natural mais antiga de África e um património mundial reconhecido pela UNESCO. Reúne vulcões, florestas montanas e zonas pantanosas, além de elefantes, hipopótamos, chimpanzés e, claro, os emblemáticos gorilas-das-montanhas.

Ao mesmo tempo, grande parte desta área vive sob tensão permanente. Milícias armadas, como o grupo M23, disputam corredores estratégicos, exploram recursos naturais e colocam em risco as comunidades locais. Em Virunga, os guardas-florestais andam armados não por escolha, mas por necessidade.

Indicador	2008	2021–2026 (estimativas)
Gorilas-das-montanhas na natureza	cerca de 680	mais de 1.000
Classificação na Lista Vermelha da IUCN	“criticamente em perigo”	“em perigo”
Gorilas em Virunga	sem estimativa consolidada divulgada	cerca de 350 em 2021

A subida do número global de gorilas-das-montanhas - de menos de 700 para mais de mil indivíduos em pouco mais de uma década - não aconteceu por acaso. Houve investimento em monitorização, apoio veterinário, combate ao tráfico de animais e trabalho com as comunidades que vivem em redor do parque.

Mafuko, a órfã que virou símbolo de resistência

O percurso de Mafuko ajuda a perceber por que motivo estes gémeos concentraram tanta atenção. Órfã aos quatro anos, sobreviveu a um ataque associado à presença humana. Mais tarde, foi integrada noutro grupo, conhecido como família Bageni.

Desde então, a fêmea já teve sete crias, incluindo os gémeos de 2026. Num contexto de caça ilegal, doenças e perda de habitat, uma gorila capaz de gerar tantos descendentes torna-se determinante para a dinâmica genética da população.

Os gémeos de Mafuko não representam apenas um evento raro; funcionam como um teste vivo de até onde a espécie consegue se adaptar sob pressão.

Para quem gere o parque, cada nascimento reforça a ideia de que conservar Virunga não é um tema apenas local. Trata-se de salvaguardar uma linhagem inteira de grandes primatas, com comportamento social complexo, capacidade de aprendizagem e até sinais de luto.

O que esse nascimento muda para a conservação dos gorilas

Um par de gémeos, por si só, não altera as estatísticas mundiais. Ainda assim, episódios deste tipo desencadeiam um efeito em cadeia.

Por um lado, atraem atenção mediática para uma região que, muitas vezes, só aparece nas notícias por causa de confrontos armados. Por outro, ajudam a captar financiamento para trabalho de campo - algo crucial para manter guardas-florestais, veterinários e equipas de investigação a operar numa zona remota e perigosa.

Na prática, um caso de gémeos pode abrir caminho a novas linhas de estudo:

• Investigações sobre a fisiologia de fêmeas que conseguem sustentar gravidezes múltiplas.
• Análises genéticas para perceber se existe algum factor hereditário associado à gemelaridade.
• Acompanhamento minucioso do desenvolvimento das duas crias, em comparação com crias únicas.
• Avaliação de como este esforço extra pode afectar, a longo prazo, a saúde da mãe.

Este tipo de informação pode servir para afinar protocolos de gestão, definir prioridades em acções urgentes e até inspirar decisões noutros parques com populações menores de gorilas.

Conceitos que ajudam a entender melhor o caso

Ao falar de gorilas-das-montanhas, dois conceitos surgem repetidamente e merecem clarificação: taxa reprodutiva e mortalidade infantil.

Uma taxa reprodutiva baixa significa que a espécie demora a recuperar de perdas. Se um adulto for morto por caçadores, não existe uma “substituição” rápida através de nascimentos. O ritmo é muito mais lento: uma fêmea que precisa de quatro anos - ou mais - entre crias acrescenta poucas novas vidas à população ao longo de toda a sua existência.

Já uma mortalidade infantil elevada funciona como um travão permanente. Quando cerca de um terço das crias não chega à idade adulta, qualquer factor que aumente o risco - como transportar gémeos num terreno difícil - torna-se motivo de grande preocupação. É por isso que os biólogos acompanham o caso de Mafuko quase diariamente, registando avanços e sinais de alerta.

O que poderia acontecer com os gémeos nos próximos anos

Se tudo evoluir favoravelmente, os dois machos deverão atravessar fases relativamente previsíveis. Nos primeiros meses, ficarão quase sempre agarrados à mãe. Mais tarde, começam a gatinhar, a trepar ramos baixos e a interagir com irmãos e outros elementos do grupo.

A adolescência nos gorilas traz alterações comportamentais e disputas de hierarquia. Em muitos casos, machos jovens abandonam o grupo natal e procuram formar os seus próprios bandos. Dois irmãos gémeos podem, em teoria, seguir juntos nessa etapa, criando uma aliança improvável que talvez influencie futuras estruturas sociais na população.

Para quem trabalha na conservação, imaginar estes desfechos não é apenas curiosidade. Simulações deste género ajudam no planeamento a longo prazo: quantos grupos o parque consegue suportar, que zonas precisam de protecção reforçada e quantos indivíduos em idade reprodutiva existem em cada área.

No fim, ver estes dois pequenos gorilas nos braços de Mafuko serve de lembrete: mesmo num território marcado por violência, armas, milícias e pressão sobre a natureza, a vida encontra espaço para persistir. Cabe aos humanos decidir se esses espaços se vão abrir mais - ou fechar de vez.