Cachorros que ficam muito agitados quando sai ou volta podem estar a mostrar sinais iniciais de stress de separação.

Investigadores observaram que os cachorros cujos donos mantêm as saídas e os regressos tranquilos passam mais tempo a descansar quando ficam sozinhos.

Este resultado sugere que cumprimentos demasiado efusivos não são apenas demonstrações de carinho, mas podem refletir um nível elevado de stress - e influenciar a forma como os cachorros lidam com a ausência.

Cachorros e ansiedade de separação

Em gravações caseiras feitas ao longo dos primeiros meses de vida, foram registados cachorros deixados sozinhos em contextos normais do dia a dia, em salas e outras divisões domésticas, onde partidas e reencontros se repetiam como pistas emocionais.

Ao estudar estes vídeos, Fiona C. Dale, do Colégio Real de Medicina Veterinária (RVC), associou de forma direta um comportamento mais calmo por parte dos donos a períodos mais longos de imobilidade e repouso durante a separação.

Esse padrão repetiu-se em vários momentos de observação, o que aponta para uma alteração consistente na resposta dos cachorros a ficar sozinhos - e não para um efeito passageiro.

A tendência sugere uma via comportamental específica: gerir rotinas do dono pode contribuir para moldar, ao longo do tempo, o desenvolvimento do stress associado à separação.

Porque é que os cumprimentos contam na ansiedade de separação

Um cumprimento sereno pode continuar a transmitir afeto; já saltos frenéticos e ladrar intenso indicam um tipo diferente de excitação e ativação.

Na prática clínica, os veterinários referem-se a este conjunto de sinais como comportamentos relacionados com a separação - ações ligadas ao stress que surgem quando os cães se separam de pessoas em quem confiam.

Chorar/ganir, urinar ou defecar em casa, roer objetos e ficar a vigiar a porta podem ser sinais de que, naquele lar, a ausência passou a ser vivida como algo perturbador.

Num inquérito de 2024 no Reino Unido, 19% dos cães ficavam sozinhos durante cinco horas ou mais, o que transforma o treino precoce numa questão real de bem-estar.

Como foi estudada a ansiedade de separação em cachorros

A equipa do RVC recrutou 34 novos donos de cachorros e, antes do dia em que foram buscar o animal, cada família recebeu um de quatro conjuntos de recomendações.

Um grupo recebeu conselhos gerais de cuidados, enquanto os restantes receberam orientações para regressos calmos, prática de tempo sozinho, ou ambas as intervenções em simultâneo.

Depois, os donos filmaram os cachorros em quatro momentos ao longo de seis meses e também durante um pequeno teste de separação feito em casa.

Como a amostra era reduzida, os resultados - de natureza exploratória - servem sobretudo para identificar padrões úteis, e não para fixar regras universais para todos os cães jovens.

Rotinas calmas aumentaram o repouso

Os cachorros cujos donos receberam recomendações de calma passaram mais tempo deitados e imóveis do que aqueles cujos donos receberam apenas orientações gerais de cuidados.

Saídas discretas e regressos sem alvoroço ajudam a evitar picos emocionais, porque o dono comunica, pelo comportamento, que sair e voltar é algo normal.

Fazer exercício antes de sair e disponibilizar mastigáveis seguros pode também facilitar que o cachorro se instale e relaxe quando a casa fica silenciosa após o adeus.

Ainda assim, a intervenção mostrou-se mais clara a aumentar o descanso do que a reduzir ladrar, ganir ou outros comportamentos ativos de aflição.

A prática de tempo sozinho (habituação) também alterou o comportamento

A prática gradual de ficar sozinho também contribuiu para que alguns cachorros se acalmassem mais durante o teste controlado de separação em casa.

Este tipo de treino baseia-se na habituação: uma exposição repetida e suave que permite ao cachorro aprender, com o tempo, que a ausência é suportável e temporária.

Os cachorros cujos donos cumpriram mais passos desta prática exibiram menos comportamentos ansiosos passivos - sinais discretos como lamber os lábios ou ofegar.

O efeito dependeu do seguimento consistente; por isso, um conjunto curto de instruções por escrito pode não ser suficiente para mudar a dinâmica de um lar ocupado e sob pressão.

A companhia de outro cão pode ajudar alguns cachorros

A presença de outro cão pareceu atenuar parte da preocupação silenciosa quando os cachorros ficavam sem pessoas por perto.

Quando havia companhia canina, os sinais passivos diminuíam, possivelmente porque o contacto social reduzia a incerteza durante a ausência dos donos.

Isto não significa que todo o cachorro ansioso deva ter um segundo cão, até porque as relações entre cães variam muito.

Para os donos, a mensagem mais prudente é observar o cachorro em particular, em vez de acrescentar complexidade com mais um animal.

Ruído de fundo: o que parecia ajudar acabou por prejudicar

Nas separações registadas, a rádio e a televisão não se revelaram soluções simples para estes cachorros muito novos.

Quando havia som de media, os cachorros mostravam mais preocupação passiva e menos comportamentos de brincadeira ou de procura de alimento durante os testes curtos. Um som pode tornar-se um sinal de saída se os donos o ligarem apenas antes das partidas, todos os dias.

Usado com critério, áudio calmo pode ainda ser benéfico para alguns cães, mas este ensaio alerta contra hábitos automáticos e “atalhos”.

Riscos mais precoces também foram identificados

Noutra análise com a duração de seis meses, que acompanhou 145 cachorros, verificou-se que 46.9% apresentavam comportamentos relacionados com a separação aos seis meses de idade.

Repreender comportamentos indesejados após o reencontro foi associado a seis vezes mais probabilidade de esses sinais aparecerem mais tarde.

Donos que recorreram a treino aversivo - correções que assustam ou magoam o cão - também aumentaram o risco ao acrescentarem medo ao processo de aprendizagem.

Um sono mais estável e a permanência numa estrutura/recinto durante a noite pareceram ter um efeito protetor, embora estes dados tenham vindo de relatos dos donos e não de gravações em vídeo.

Lidar com a ansiedade de separação em cachorros

Uma rotina mais eficaz começa antes de as chaves, a mala ou os sapatos passarem a ser sinais de stress na manhã do cachorro.

Saídas muito curtas, regressos tranquilos, brinquedos dispensadores de comida e exercício antes de sair ajudam o corpo a aprender a acalmar-se com maior facilidade ao longo do tempo.

Se a aflição incluir ferimentos, destruição ou eliminação repetida em casa, um veterinário ou um especialista qualificado em comportamento deve intervir rapidamente e em segurança.

“Implementar o Tratamento Calmo pode ajudar a aumentar a ‘relaxação’ nos cachorros durante a ausência e o cumprimento do aconselhamento de Habituação pode ajudar a diminuir comportamentos ansiosos passivos”, escreveu Dale.

Frenesim à porta, ganidos de solidão e andar inquieto de um lado para o outro apontam para a mesma ideia: os cães jovens treinam emoções através da repetição.

Os cachorros aprendem com as nossas saídas e regressos, e a repetição paciente e serena pode proteger o bem-estar sem sufocar o afeto nem tornar a rotina tensa.