Um tipo de sonho pode tornar o sono mais reparador, revela estudo.

A vividez dos sonhos pode estar relacionada com o quão descansados nos sentimos ao acordar, de acordo com um novo estudo.

O trabalho foi conduzido por uma equipa da Escola IMT de Estudos Avançados de Lucca, em Itália. Os autores defendem que estes resultados podem contribuir para encontrar abordagens mais eficazes para problemas do sono - e até ajudar a esclarecer a velha pergunta sobre porque sonhamos.

Como o estudo sobre sonhos e vividez foi feito

Para a investigação, os cientistas recrutaram 44 adultos saudáveis e reuniram informação ao longo de 196 noites de sono, com medições e registos recolhidos num laboratório do sono. Ao longo da noite, os participantes eram acordados repetidamente durante fases de sono consideradas “sem sonhos” e questionados sobre o que tinham (ou não) experienciado e sobre o quão repousados se sentiam.

O que a equipa observou sobre sono profundo, NREM N2 e a vividez dos sonhos

Os períodos em que os participantes diziam ter sentido os níveis mais profundos de sono foram descritos após duas situações diferentes: por um lado, experiências de inconsciência profunda (sem qualquer sensação de conteúdo mental); por outro, sonhos vívidos e imersivos - mesmo quando os registos cerebrais indicavam uma actividade mais próxima da vigília.

Em contraste, os participantes referiam, em geral, que o sono lhes parecia estar no extremo oposto da escala - os níveis mais “leves” - depois de experiências fragmentadas, nas quais se sentiam vagamente presentes e atentos, mas sem estarem realmente a sonhar.

“Por outras palavras, nem toda a actividade mental durante o sono é sentida da mesma forma”, afirma o neurocientista Giulio Bernardi, da Escola IMT. “A qualidade da experiência, sobretudo o grau de imersão, parece ser crucial.”

“Isto sugere que sonhar pode remodelar a forma como a actividade cerebral é interpretada por quem dorme: quanto mais imersivo for o sonho, mais profundo o sono parece.”

Porque é que isto parece contraditório - e o que já se sabia sobre o sono REM

À primeira vista, a ideia não é intuitiva: seria de esperar que o sono profundo - quando a actividade cerebral abranda e não estamos a sonhar - fosse o mais reparador.

Ainda assim, estudos anteriores têm mostrado que a fase REM (movimentos rápidos dos olhos), durante a qual frequentemente sonhamos, está de forma consistente associada a relatos subjectivos de uma noite de sono mais profunda e mais repousante.

O foco no estádio N2 do sono NREM

Neste estudo, a equipa concentrou-se no estádio 2 do sono NREM (sem movimentos rápidos dos olhos), o N2, que tende a prolongar-se mais do que os restantes estádios.

Os investigadores propõem que os sonhos vívidos possam funcionar como uma espécie de amortecedor face às oscilações da actividade cerebral, levando a mente a “sentir” que está num sono profundo mesmo quando os dados brutos da actividade neuronal não o reflectem.

O que acontece à medida que se aproxima a manhã

Esse efeito amortecedor também parece intensificar-se com a aproximação do dia. As experiências indicaram que, à medida que a pressão de sono diminuía (isto é, a nossa necessidade fisiológica de dormir), a vividez dos sonhos aumentava - e, em paralelo, cresciam também as sensações subjectivas de sono mais profundo.

“Compreender como os sonhos contribuem para a sensação de sono profundo abre novas perspectivas sobre a saúde do sono e o bem-estar mental”, diz Bernardi.

“Se os sonhos ajudarem a sustentar a sensação de sono profundo, então alterações na actividade onírica podem explicar em parte porque é que algumas pessoas sentem que dormem mal mesmo quando os índices objectivos padrão do sono parecem normais.”

Limitações e implicações para a insónia e a qualidade percebida do sono

É importante sublinhar que este trabalho não demonstra uma relação causal e que se centra na profundidade subjectiva do sono e na sonolência ao despertar - e não no desempenho objectivo no dia seguinte ou na recuperação física.

Mesmo com essas limitações, há pontos relevantes a reter. Uma hipótese sugerida pelos resultados é que sonhar ajuda a manter a percepção subjectiva de um sono profundo e contínuo e permite ao cérebro organizar as emoções e as memórias do dia.

O estudo aponta ainda para uma via potencial de apoio a quem tem dificuldade em conseguir sono verdadeiramente reparador. Se investigações futuras confirmarem uma ligação causal, poderá ser possível que manipular os sonhos para os tornar mais imersivos e vívidos ajude a combater problemas como a insónia.

“Intervenções destinadas a modular fenómenos oníricos - através de estimulação sensorial controlada, técnicas cognitivas ou abordagens farmacológicas - podem ajudar a melhorar a qualidade percebida do sono”, afirma Bernardi.

A investigação foi publicada na PLOS Biologia.