A incrível Árvore de 40 Frutos de Sam Van Aken

Sam Van Aken passou a infância numa quinta da família e, mais tarde, seguiu um percurso nas artes. Hoje é professor de arte na Syracuse University, mas o projecto que o tornou mais conhecido - a impressionante Árvore de 40 Frutos - junta, numa só peça, a sua experiência em agricultura e a sua prática artística.

Da quinta à sala de aula: o percurso de Sam Van Aken

Em 2008, Van Aken ficou a saber que um pomar da New York State Agricultural Experiment Station estava prestes a encerrar por falta de financiamento. Nesse único espaço cresciam inúmeras variedades antigas, tradicionais e nativas de fruta de caroço - e algumas dessas árvores tinham entre 150 e 200 anos.

Perder o pomar significaria empurrar para a extinção muitas dessas variedades raras e envelhecidas. Para as salvaguardar, Van Aken comprou o pomar e passou os anos seguintes a perceber como poderia enxertar partes de várias árvores numa única árvore frutífera.

Como nasceu a Árvore de 40 Frutos

A partir de um conjunto com mais de 250 variedades de fruta de caroço, Van Aken construiu um calendário com as épocas de floração de cada uma e a forma como se relacionavam entre si. Com esse planeamento, começou por enxertar algumas variedades sobre a estrutura radicular de uma árvore “base” em funcionamento.

Quando a árvore de trabalho tinha cerca de dois anos, Van Aken recorreu a uma técnica chamada enxertia por lasca (chip grafting) para acrescentar novas variedades em ramos separados. O método consiste em retirar uma pequena lasca de uma árvore de fruto - incluindo o gomo - e introduzi-la numa incisão aberta na árvore de trabalho.

Diagrama do artista da árvore enxertada (Sam Van Aken, cortesia Ronald Feldman Fine Art)

Depois, a zona é fixada com fita e fica a repousar para “pegar” e cicatrizar durante o inverno. Se tudo correr como esperado, o ramo é podado para incentivar o crescimento como um ramo normal na árvore de base.

Ao fim de cerca de cinco anos e após vários enxertos, a primeira Árvore de 40 Frutos de Van Aken ficou concluída.

Durante a maior parte do ano, a árvore parece perfeitamente comum. No entanto, na primavera revela um magnífico mosaico de flores em tons de rosa, branco, vermelho e roxo, que no verão se transforma numa variedade de ameixas, pêssegos, alperces, nectarinas, cerejas e amêndoas - todas elas variedades raras e singulares.

Uma jovem Árvore de 40 Frutos num espaço público (Krista Kennedy/Flickr/CC BY-NC-SA 2.0)

Diversidade de fruta de caroço e critérios comerciais

Além de ser um exemplar deslumbrante, este projecto contribui para preservar a diversidade mundial da fruta de caroço. No cultivo comercial, estas frutas são escolhidas, antes de mais, pela capacidade de conservação; em seguida, pelo tamanho; depois, pelo aspecto; e só por último pelo sabor.

Na prática, isto significa que existem milhares de variedades de fruta de caroço no mundo, mas apenas um pequeno grupo é considerado viável do ponto de vista comercial - mesmo que não sejam as mais saborosas ou as mais nutritivas.

De acordo com as listagens no site de Van Aken, existem até ao momento pelo menos 20 destas árvores plantadas por si, encontrando-se em museus, centros comunitários e colecções privadas de arte um pouco por todo os EUA.

O que acontece à fruta colhida?

Naturalmente, fica uma pergunta óbvia: o que acontece a toda a fruta que é colhida destas árvores? Como Van Aken explicou a Lauren Salkeld, da Epicurious, em 2014:

"Disseram-me pessoas que têm [uma árvore] em casa que ela fornece a quantidade perfeita e a variedade perfeita de fruta. Assim, em vez de ter uma única variedade que produz mais do que sabe o que fazer, dá boas quantidades de cada uma das 40 variedades.

"Como todas estas frutas amadurecem em alturas diferentes, de julho a outubro, também não fica inundado."

Pode saber mais sobre estas árvores e ler o resto da entrevista aqui.

Uma versão deste artigo foi originalmente publicada em setembro de 2014.