O choro de um bebé pode aumentar a temperatura corporal dos adultos.

Se o som de um bebé a chorar lhe deixa a cara a ferver e a ficar vermelha, não é só impressão sua. Um novo estudo concluiu que o choro de um bebé - sobretudo quando indica dor - desencadeia mesmo um rubor quente no rosto dos adultos, possivelmente como forma de nos pôr em movimento e levar-nos a agir.

Porque é que o choro de bebé (sobretudo o choro de dor) é tão difícil de suportar?

O pranto dos bebés é, em certo sentido, “insuportável” de propósito. Como ainda não têm linguagem, chorar é a maneira mais eficaz de obterem dos cuidadores a ajuda de que precisam. As vibrações que irrompem de um bebé em sofrimento intenso são, de forma literal, mais caóticas do que os choros associados a um desconforto ligeiro.

Os choros de dor também são produzidos de forma diferente dos outros sons que um bebé faz: contraem com força a caixa torácica, empurrando rajadas de ar de alta pressão através das cordas vocais, o que gera alturas variáveis e sons dissonantes que os especialistas em acústica chamam de “fenómenos não lineares”, ou NLP.

“Está estabelecido que os NLP são marcadores fiáveis do nível de aflição e/ou dor expressa pelo bebé”, escrevem o bioacústico Lény Lego, da Universidade Jean Monnet, e colegas.

“Os nossos resultados demonstram que o nível de NLP num choro modula a dinâmica temporal da resposta térmica facial nos ouvintes, independentemente do sexo.”

Os cuidadores conseguem, em geral, distinguir entre choros de desconforto comum e aqueles gritos lancinantes com NLP que sinalizam dor intensa, mas ainda não é claro como o corpo chega a esse efeito cognitivo de nível superior.

Como o choro de bebé afecta o sistema nervoso autónomo e a temperatura do rosto

Uma equipa liderada por investigadores da Universidade Jean Monnet e da Universidade de Saint-Étienne, ambas em França, quis perceber de que modo estes sons influenciam, a nível subconsciente, o sistema nervoso dos adultos e que efeitos fisiológicos desencadeiam.

Para isso, testaram as reacções de 41 participantes (21 homens, 20 mulheres, com 35 anos de idade em média) ao som de bebés a chorar. Estes adultos ouviram uma selecção de 23 faixas de áudio, gravadas a partir de 16 bebés diferentes, enquanto estavam a passar pelo desconforto benigno de um banho ou pela dor de uma injecção de vacina no consultório.

Enquanto ouviam, uma câmara térmica registou as alterações na temperatura do rosto. O aumento de calor nesta zona corresponde a uma resposta do sistema nervoso autónomo, a componente em grande parte inconsciente do nosso sistema nervoso que regula funções internas como a frequência cardíaca, a respiração e a digestão.

Depois de ouvirem os sons, os participantes também indicaram se achavam ter escutado choros de desconforto ou de dor.

“As variações na temperatura facial do ouvinte, um marcador da resposta emocional autónoma, reflectem a dor expressa pelo choro de um bebé”, escrevem os autores.

NLP e rubor facial: porque é que os choros mais caóticos chamam mais a atenção

Quando o choro tinha um nível mais elevado de NLP, provocava um rubor mais intenso no rosto dos ouvintes. Isto sugere que estes sons caóticos são, no plano fisiológico, muito mais eficazes a captar a atenção dos adultos do que choros com pouco ou nenhum NLP.

Esta resposta aos choros com muitos NLP surgiu de forma equivalente em participantes do sexo masculino e do sexo feminino, reforçando conclusões anteriores dos investigadores de que ambos os sexos conseguem identificar de forma fiável a dor no choro de um bebé.

“Embora os nossos resultados soem interessantes e novos, este estudo continua a ser bastante preliminar e levanta várias questões, quer na interpretação dos resultados, quer do ponto de vista metodológico”, observam os autores.

Por um lado, os participantes tinham pouca ou nenhuma experiência com bebés; por isso, estes resultados não reflectem necessariamente a resposta fisiológica de pais com experiência. Estudos futuros poderão mostrar de que maneira as respostas fisiológicas aos NLP variam consoante a experiência.

Os autores assinalam ainda que os choros usados no estudo são sons naturais - uma mistura confusa de fenómenos acústicos. Ainda não foi possível determinar exactamente quais os NLP que desencadeiam a resposta térmica ou se, talvez, é a combinação inquietante entre eles que envia um sinal de SOS tão poderoso.

Esta investigação foi publicada na Revista Interface da Sociedade Real.