A enorme nave Starship, da SpaceX, elevou-se na segunda-feira pelos céus do Texas durante a “hora dourada” e acabou por amarar com sucesso, numa tentativa da empresa norte-americana de calar os críticos que duvidam de que a start-up de Elon Musk consiga cumprir a tempo os projectos lunares da NASA.
Na sua 11.ª viagem de teste, o foguetão gigantesco descolou das instalações de lançamento da SpaceX no sul do Texas pouco depois das 18h25 (hora local; 23h25 GMT), de acordo com uma transmissão em directo que também registou fortes aplausos das equipas de engenharia.
O propulsor, conhecido como Super Heavy, aterrou nas águas do Golfo conforme previsto. Já o estágio superior - também designado, de forma autónoma, por Starship - seguiu pelo espaço e completou uma bateria de testes, traçando um percurso semelhante ao da última missão bem-sucedida, em Agosto.
Cerca de uma hora após a descolagem, reentrou em chamas e terminou no Oceano Índico, depois de libertar satélites simulados, tal como tinha feito no voo anterior. Não estava planeada qualquer recuperação do veículo.
A NASA pretende utilizar a colossal Starship - o maior e mais potente foguetão do mundo - no esforço para voltar a colocar astronautas na Lua.
O projecto é igualmente central na visão entusiasta de Musk de levar seres humanos a Marte.
Antes do lançamento, o fundador bilionário da SpaceX afirmou na emissão que tencionava observar o voo no exterior, e não no interior como antes: é “much more visceral,” disse.
A missão de teste de segunda-feira era esperada como a última desta iteração dos protótipos Starship. Segundo a SpaceX, o próximo voo deverá estrear um novo modelo, a Versão 3.
A empresa de tecnologia espacial pode apontar os seus dois voos mais recentes como vitórias.
Ainda assim, esses sucessos surgem após uma sequência de explosões espectaculares que alimentou receios de que a Starship possa, no fim, não corresponder às promessas - pelo menos dentro do calendário que legisladores e a comunidade científica esperavam.
O programa Artemis da agência espacial norte-americana tem como objectivo devolver humanos à Lua, numa altura em que a China avança com uma iniciativa rival que aponta para 2030, no limite, como data da sua primeira missão tripulada.
O segundo mandato do Presidente dos EUA, Donald Trump, na Casa Branca, viu a administração aumentar a pressão sobre a NASA para acelerar o ritmo - um esforço em que a Starship é peça-chave.
A empresa de Musk tem um contrato federal de vários milhares de milhões de dólares para desenvolver uma versão modificada da Starship como módulo de alunagem.
“Segunda corrida espacial” e o Starship
A missão tripulada Artemis III está prevista para meados de 2027 - mas um painel consultivo de segurança da NASA avisou que poderá chegar “years late,” segundo o Space Policy Online.
E o antigo administrador da NASA Jim Bridenstine afirmou recentemente, perante um painel do Senado, que “unless something changes, it is highly unlikely the United States will beat China's projected timeline.”
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, tem insistido que os Estados Unidos vão vencer a “second space race,” dizendo aos jornalistas no mês passado que “America has led in space in the past, and we are going to continue to lead in space in the future,” ao mesmo tempo que descartou a hipótese de a China chegar primeiro.
Testes anteriores do enorme foguetão Starship terminaram com explosões do estágio superior, incluindo duas vezes sobre as Caraíbas e uma vez depois de alcançar o espaço. Em Junho, o estágio superior explodiu durante um teste em solo.
Musk indicou que a tarefa mais difícil é desenvolver um escudo térmico orbital totalmente reutilizável, notando que eram necessários nove meses para recondicionar o escudo térmico do Space Shuttle entre voos.
Outro obstáculo passa por demonstrar que a Starship pode ser reabastecida em órbita com propelente super-arrefecido - um passo essencial, mas ainda não testado, para que o veículo realize missões de espaço profundo.
O Aerospace Safety Advisory Panel da NASA sublinhou “threats” relacionadas com a garantia de que essa transferência crucial pode ser efectuada, com o membro Paul Hill a afirmar que o calendário está “significantly challenged.”
© Agence France-Presse
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário