Após dez anos de trabalho, investigadores estão mais perto do que nunca de um avanço central nos transplantes de rim: conseguir transferir rins de dadores com grupos sanguíneos diferentes dos recetores. Se for possível generalizar esta abordagem, os tempos de espera poderão diminuir de forma significativa - e vidas poderão ser salvas.
Uma equipa que reúne instituições do Canadá e da China conseguiu criar, em teoria, um rim “universal”, capaz de ser aceite por qualquer doente.
O órgão experimental sobreviveu e manteve-se funcional durante vários dias no corpo de um recetor em morte cerebral, após consentimento da família para participação na investigação.
“Esta é a primeira vez que vimos isto acontecer num modelo humano”, afirma o bioquímico Stephen Withers, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá. “Dá-nos uma visão inestimável sobre como melhorar os resultados a longo prazo.”
Porque é que o grupo sanguíneo atrasa os transplantes de rim
Atualmente, quem tem sangue do tipo O e precisa de um rim, regra geral, tem de esperar que apareça um rim do tipo O disponível por parte de um dador. Esse grupo representa mais de metade das pessoas nas listas de espera, mas como os rins do tipo O também podem funcionar em pessoas com outros grupos sanguíneos, a disponibilidade é escassa.
Apesar de já ser possível transplantar rins entre grupos sanguíneos diferentes - preparando o organismo do recetor para não rejeitar o órgão - o procedimento existente está longe de ser perfeito e não é particularmente prático.
É um processo moroso, dispendioso e arriscado, e também exige dadores vivos, porque o recetor precisa de tempo para ser preparado.
Como os cientistas “transformaram” um rim do tipo A num rim do tipo O
Neste trabalho, os investigadores converteram, na prática, um rim do tipo A num rim do tipo O. Para isso, recorreram a enzimas especiais, já identificadas anteriormente, que removem moléculas de açúcar (antigénios) que funcionam como marcadores do sangue do tipo A.
A equipa compara estas enzimas a tesouras que atuam à escala molecular: ao “cortar” parte das cadeias de antigénios do tipo A, estas podem passar a um estado sem antigénios do sistema ABO, que caracteriza o sangue do tipo O.
“É como remover a tinta vermelha de um carro e revelar o primário neutro”, explica Withers. “Depois disso, o sistema imunitário deixa de ver o órgão como estranho.”
Obstáculos antes de avançar para ensaios em pessoas vivas
Ainda há muitos desafios por resolver antes de se poderem ponderar ensaios em humanos vivos.
O rim transplantado começou, ao terceiro dia, a apresentar novamente sinais de sangue do tipo A, o que desencadeou uma resposta imunitária - mas essa resposta foi menos intensa do que seria expectável em condições normais, e houve indícios de que o organismo estava a tentar tolerar o rim.
Os números associados a este problema são particularmente duros: neste momento, só nos EUA, 11 pessoas morrem por dia à espera de um transplante renal, e a maioria está à espera de rins do tipo O.
Trata-se de uma questão que os cientistas estão a abordar por várias vias, incluindo o uso de rins de porco e o desenvolvimento de novos anticorpos. Aumentar o número de rins compatíveis a que estas pessoas podem aceder promete fazer uma diferença substancial.
“Isto é o aspeto de quando anos de ciência básica finalmente se ligam aos cuidados ao doente”, diz Withers. “Ver as nossas descobertas aproximarem-se do impacto no mundo real é o que nos mantém a avançar.”
A investigação foi publicada na revista Nature Engenharia Biomédica.
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