Estudo mapeia como a variabilidade climática afeta o risco de conflito armado com El Niño e IOD

A hipótese de que a variabilidade climática pode influenciar o desencadear de conflitos armados tem sido discutida há anos.

Um novo estudo não se limita a reforçar essa ligação: consegue também cartografá-la com um grau de precisão superior ao alcançado até agora.

Os investigadores mostram que não é o calor ou a precipitação, isoladamente, que fazem a diferença, mas sim combinações específicas de condições climáticas em locais concretos.

Estas conclusões podem ajudar a antecipar zonas onde o risco de conflito está a aumentar, antes de a situação escalar para violência.

O trabalho foi liderado por Tyler Bagwell, doutorando em Estatística na Universidade Rice.

A investigação baseia-se num conjunto de dados recém-construído com mais de 500 inícios de conflito registados entre 1950 e 2023.

Cada ocorrência foi localizada no espaço e no tempo com um nível de precisão geográfica que, até aqui, não existia na investigação sobre clima e conflito.

Construir o conjunto de dados de raiz

Antes de qualquer análise, foi necessário reunir a informação.

As investigadoras de licenciatura da Rice, Anna Stravato e Divya Saikumar, passaram meses a trabalhar manualmente com fontes primárias, incluindo notícias em várias línguas, para georreferenciar cada evento de conflito.

Este processo podia demorar até uma hora por caso. No fim, o conjunto de dados passou a registar não apenas se um conflito ocorreu num determinado país num dado ano, mas também o local e o momento exatos.

“Esse nível de detalhe espacial a documentar conflitos ao longo de um período tão longo praticamente não existia antes num conjunto de dados”, disse Bagwell.

“Permitiu-nos analisar de que forma a variabilidade climática afeta o risco de conflito a uma escala muito mais local, ao longo de décadas.”

Dois padrões climáticos

O estudo centra-se em dois sistemas climáticos de grande escala. O primeiro é a Oscilação El Niño–Oscilação do Sul (ENSO).

Este padrão de variações na temperatura do oceano no Pacífico tropical impulsiona a variabilidade meteorológica em todo o mundo.

A ENSO alterna entre a sua fase quente (El Niño) e a sua fase fria (La Niña).

O segundo sistema é o Dipolo do Oceano Índico (IOD) - menos conhecido -, que atua em toda a bacia do Oceano Índico e tende a mudar mais rapidamente e de forma mais errática do que a ENSO.

Ambos os sistemas influenciam precipitação, seca, temperatura e condições agrícolas em vastas regiões do globo.

A questão que a equipa procurou responder foi se esses efeitos, ao longo de décadas, revelam alguma relação consistente com o local e o momento em que os conflitos eclodem.

O que a análise revelou

A investigação confirma o que estudos anteriores já apontavam, à escala global: o risco de conflito armado é maior durante o El Niño do que durante a La Niña. Contudo, o ponto crucial está no que explica esse padrão.

O El Niño, por si só, não aumenta o risco de conflito em todas as áreas que afeta. O risco intensifica-se nas regiões que ficam mais secas durante o El Niño.

Já nas zonas onde o El Niño está associado a maior precipitação, os investigadores não encontraram uma relação credível com o aumento de conflitos.

Pressão adicional sobre comunidades já fragilizadas

O risco concentra-se em locais com condições semelhantes às de seca, incluindo menor disponibilidade de água, stress agrícola e pressão sobre comunidades que já se encontram sob tensão.

Esta distinção é relevante para um debate que se arrasta há anos na investigação sobre clima e conflito.

Trabalhos anteriores detetaram uma ligação, mas tiveram dificuldade em identificar um percurso causal consistente. Este estudo aponta de forma clara para o stress associado à seca como o mecanismo subjacente.

Os resultados sugerem ainda que, para além de um certo nível de exposição às condições de El Niño, o risco de conflito não continua a aumentar proporcionalmente à intensidade com que uma região é afetada.

Parece haver efeitos de limiar: pontos a partir dos quais mais stress climático já não se traduz num aumento adicional do risco de conflito de forma linear.

Mudanças bruscas entre dois extremos

Os resultados relativos ao Dipolo do Oceano Índico (IOD) foram ainda mais marcantes.

Ao contrário do El Niño - em que apenas certas fases se associaram a maior risco de conflito -, ambas as fases do IOD estiveram ligadas a um risco elevado.

Os efeitos mais fortes surgiram em regiões estreitamente relacionadas com este sistema, incluindo o Corno de África e partes do Sudeste Asiático.

A explicação mais provável, segundo os investigadores, é a tendência do IOD para alternar rapidamente entre extremos, criando aquilo a que Dee chama “chicote climático”.

Estes fenómenos caracterizam-se por oscilações abruptas entre seca e inundação, com potencial para desestabilizar sistemas agrícolas.

Um sistema que muda rapidamente

Flutuações climáticas extremas podem pressionar comunidades vulneráveis de formas que uma mudança mais gradual ou previsível talvez não provoque.

“O Dipolo do Oceano Índico funciona em escalas temporais mais curtas e pode mudar rapidamente, criando um ‘chicote climático’ que pode perturbar regiões já vulneráveis”, afirmou Dee.

Tanto quanto os autores sabem, esta é a primeira vez que o IOD é associado de forma sistemática ao risco de conflito.

Trata-se de uma lacuna importante na literatura existente, com implicações reais para as regiões mais expostas a este sistema.

Uma oportunidade de alerta precoce

Um dos aspetos mais relevantes do ponto de vista prático é o que esta investigação pode tornar possível.

Tanto a ENSO como o IOD podem ser previstos com meses a um ano de antecedência.

Se fases específicas destes sistemas estiverem, de forma fiável, associadas a maior risco de conflito em determinadas regiões, abre-se uma janela para preparação.

“Estes modos climáticos são previsíveis em escalas sazonais a anuais”, disse Dee. “Isso significa que existe uma oportunidade para usar esta informação como parte de sistemas de alerta precoce.”

A variabilidade climática multiplica a ameaça

A variabilidade climática não provoca conflitos como uma faísca provoca um incêndio. Funciona como um multiplicador de ameaças, ampliando pressões sociais, económicas e políticas que já existem.

O facto de essas pressões se transformarem em violência depende de muitos outros fatores que o clima, por si só, não consegue determinar.

“Não podemos afirmar de forma definitiva que o clima causa conflito”, disse o coautor do estudo, Frederi Viens, estatístico na Rice.

“Mas podemos dizer que alguns padrões climáticos alteram a probabilidade de conflito. E compreender essas mudanças de risco é valioso para o planeamento e a mitigação.”

Para decisores políticos, organizações humanitárias e entidades de manutenção de paz que procuram antecipar onde poderá surgir a próxima crise, essa alteração na probabilidade é precisamente o tipo de sinal precoce que pode fazer a diferença.

O estudo foi publicado na revista Atas da Academia Nacional de Ciências (PNAS).