Osteopenia: como travar a perda de densidade mineral óssea e reduzir fraturas

Cerca de 40% dos adultos em todo o mundo têm osteopenia - uma diminuição da densidade mineral óssea.

Trata-se de uma condição muito frequente, sobretudo em mulheres na pós-menopausa e em pessoas idosas. Estima-se que, no Reino Unido, ocorram anualmente mais de 500 000 fraturas associadas a baixa densidade óssea.

Apesar do impacto, a osteopenia é um problema relevante de saúde pública que muitas vezes passa despercebido.

Osteopenia: porque pode passar despercebida

Na maioria dos casos, a osteopenia não provoca sintomas e instala-se de forma silenciosa ao longo do tempo.

Por isso, muitas pessoas só descobrem que a têm depois de sofrerem uma fratura ou após realizarem um exame de densidade óssea - geralmente pedido devido à presença de fatores de risco, como a idade e a menopausa.

Como os ossos mudam ao longo da vida (remodelação óssea)

O osso é um tecido dinâmico e está em renovação contínua através de um processo denominado remodelação óssea. Nesse processo, o osso antigo é degradado (reabsorção) e, em paralelo, forma-se osso novo (formação).

No início da idade adulta, existe um equilíbrio: a reabsorção óssea tende a ser equivalente à formação.

A massa óssea atinge habitualmente o seu pico entre meados dos 20 e o início dos 30 anos. A partir daí, a perda óssea passa, de forma gradual, a superar a formação; com o passar do tempo, isto traduz-se numa menor densidade óssea.

Fatores de risco que aceleram a perda de densidade mineral óssea

O envelhecimento é o principal fator associado à perda óssea. Ainda assim, há vários elementos que podem acelerar este processo.

As alterações hormonais são um exemplo importante, em particular a redução do estrogénio após a menopausa, que pode aumentar de forma marcada a degradação do osso. Isto acontece porque o estrogénio ajuda a proteger o esqueleto, travando o ritmo natural da reabsorção óssea.

Cerca de uma em cada duas mulheres com mais de 50 anos terá uma fratura por fragilidade.

Os hábitos de vida também contam. Fumar, consumir álcool em excesso e a falta de atividade física podem, ao longo do tempo, contribuir para uma diminuição da resistência óssea. A alimentação tem um peso semelhante: ingestão insuficiente de cálcio e níveis baixos de vitamina D podem limitar a capacidade do organismo para construir e manter ossos fortes.

Determinados medicamentos - sobretudo o uso prolongado de corticosteroides - e doenças que interferem com níveis hormonais ou com a absorção de nutrientes (como a doença de Crohn ou a doença celíaca) podem aumentar ainda mais o risco.

Deteção precoce: exame DXA e pontuação T

Identificar a osteopenia numa fase inicial é essencial. Assim, a pessoa e os profissionais de saúde podem adotar medidas para reduzir o risco de fraturas e evitar a progressão para osteoporose - um estádio em que a perda óssea é mais avançada e o risco de fratura é significativamente superior.

A densidade mineral óssea é, com frequência, avaliada através de uma absorciometria por raios X de dupla energia (DXA), um exame de raios X de baixa dose utilizado para estimar a resistência óssea.

Os resultados são normalmente expressos como pontuação T, que compara a densidade óssea do doente com a de um adulto jovem saudável. Uma pontuação T entre –1.0 e –2.5 indica osteopenia, enquanto uma pontuação T inferior a –2.5 corresponde ao limiar diagnóstico de osteoporose.

Gestão da osteopenia: estilo de vida, nutrição e, por vezes, medicação

Em geral, a abordagem à osteopenia centra-se em abrandar ou impedir mais perda óssea e em diminuir a probabilidade de fraturas.

Na prática, isto passa por alterações no estilo de vida (como não fumar, reduzir o consumo de álcool ou manter um peso saudável), apoio nutricional e, em algumas situações, tratamento prescrito.

Exercícios com carga, como caminhar, dançar ou correr, estimulam a formação óssea ao exercerem esforço sobre o esqueleto. O treino de resistência pode reforçar ainda mais os ossos e a musculatura.

A evidência mostra que a prática regular de atividade física está associada a melhor densidade mineral óssea e pode reduzir o risco de osteoporose.

Atividades como o Tai Chi também contribuem para melhorar o equilíbrio e a força muscular, o que diminui a probabilidade de quedas que poderiam resultar em fraturas.

Uma ingestão adequada de cálcio ajuda a sustentar a estrutura óssea e a vitamina D é fundamental para o organismo absorver cálcio de forma eficiente.

Alimentos como lacticínios, vegetais de folha verde e produtos fortificados são fontes dietéticas frequentes. Quando a alimentação não chega, pode ser aconselhada suplementação. No Reino Unido, a deficiência de vitamina D é relativamente comum, pelo que a suplementação é muitas vezes recomendada.

Nem todas as pessoas com osteopenia necessitam de medicação. Em alternativa, os clínicos recorrem frequentemente a uma ferramenta de avaliação do risco de fratura para estimar a probabilidade de ocorrer uma fratura nos dez anos seguintes, com base na idade, na densidade mineral óssea, no uso de corticosteroides e noutros fatores de risco.

Se o risco de fratura for elevado, ou se a pessoa já tiver tido uma fratura por fragilidade, pode ser sugerido tratamento farmacológico. Entre as opções estão fármacos antirreabsortivos, que reduzem a degradação do osso e ajudam a preservar a densidade óssea.

Estas terapêuticas são mais usadas na osteoporose, mas também podem ser úteis em doentes com osteopenia que apresentem risco elevado.

A osteopenia não deve ser encarada apenas como uma forma ligeira ou inicial de osteoporose; é, antes, um sinal de alerta e uma oportunidade para intervir. A passagem de osteopenia para osteoporose não é inevitável.

A evidência indica que a deteção precoce e mudanças de estilo de vida orientadas podem preservar a saúde óssea, abrandar de forma significativa a perda de osso e reduzir o risco de vir a desenvolver osteoporose mais tarde.

Em algumas situações, com tratamento adequado e ajustes no modo de vida, a densidade óssea pode até melhorar.

No entanto, a prevenção exige uma perspetiva de longo prazo.

A saúde óssea reflete o efeito cumulativo, ao longo da vida, do nosso estado de saúde e dos nossos comportamentos - incluindo alimentação, níveis de atividade física e alterações hormonais pelas quais passámos.

Manter hábitos saudáveis de forma consistente continua a ser a estratégia mais eficaz para proteger a força dos ossos.

Hasmik Jasmine Samvelyan, Docente sénior em Ciência Biomédica, Universidade Anglia Ruskin

Este artigo é republicado a partir de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2026. Estamos a republicá-lo no âmbito do Mês da Prevenção e Sensibilização para a Osteoporose.