França: o banimento do imidaclopride e a recuperação das aves insectívoras

O declínio das aves insectívoras na Europa costuma parecer uma história sem volta. Ainda assim, novos dados de longo prazo recolhidos em França sugerem que, quando se corta no problema pela raiz - neste caso, certos insecticidas -, a natureza consegue responder.

Depois do banimento de substâncias como o imidaclopride, espécies que dependem de insectos, como andorinhas e felosas, mostram sinais cautelosos de recuperação. Os números continuam longe de um “final feliz”, mas representam um raro ponto de esperança no panorama do declínio da biodiversidade - e voltam a pôr na agenda europeia o debate sobre agroquímicos e conservação.

Wie ein Insektengift ganze Vogelbestände ausdünnt

No centro da nova análise está o imidaclopride, um dos neonicotinóides mais usados na Europa durante décadas. Estes compostos actuam no sistema nervoso dos insectos e, em teoria, destinavam-se sobretudo a atingir pragas agrícolas. Na prática, acabaram por entrar em solos, ribeiros, minhocas - e, por essa via, na cadeia alimentar das aves.

O estudo de Thomas Perrot e da sua equipa avaliou dados de quase 2.000 áreas de monitorização em toda a França, recolhidos entre 2013 e 2022. Ao cruzar estes registos, surge um padrão consistente: onde o imidaclopride era detectável, as populações de aves insectívoras desciam de forma marcada.

In Regionen mit stärkerer Belastung durch Imidacloprid schrumpften die Bestände der Insektenfresser im Schnitt um mehr als ein Zehntel.

Antes do banimento, as quebras rondavam os 12,7%. Mesmo depois da proibição, o efeito negativo manteve-se em cerca de 9%. Isso aponta não só para a toxicidade do produto, mas também para a sua persistência em solos e massas de água.

Já as espécies granívoras - ou seja, consumidoras de sementes, como os tentilhões - e as aves mais “generalistas”, com dieta variada, reagiram de forma muito mais fraca ou até sem efeito mensurável. Por dependerem menos de insectos, ajudam a compor a interpretação: os neonicotinóides afectam as aves sobretudo através da comida - os insectos - e não apenas por intoxicação directa.

Direkter Giftkontakt und leerer Tisch

Para as aves insectívoras, o imidaclopride pode ser duplamente devastador:

• Menos presas: as populações de insectos colapsam, e as crias quase não encontram alimento.
• Efeito directo: resíduos de sementes tratadas (revestidas) ou de água contaminada podem também danificar o sistema nervoso das próprias aves.

Segundo o estudo, o imidaclopride não aparecia apenas no solo agrícola, mas também em águas superficiais, minhocas e até em tecidos de pequenos mamíferos e de aves. Ou seja, o composto atravessa todo o agroecossistema.

Verbot seit 2018 – und nun erste Anzeichen der Erholung

Desde 2018, os neonicotinóides deixaram de poder ser usados nos campos na UE. Na altura, o objectivo principal era proteger as abelhas e outros polinizadores. O facto de agora se observar, em algumas áreas, um ligeiro aumento de aves insectívoras é visto como uma evidência importante de que este tipo de proibição pode funcionar.

Os investigadores franceses descrevem o sinal como uma recuperação “tímida, mas mensurável”: a diferença de densidade entre áreas muito contaminadas e menos contaminadas está a diminuir. Na prática, isso significa que em campos antes mais afectados começam a reaparecer mais insectívoros.

Der Trend dreht sich nicht schlagartig, aber er dreht sich – ein Warnsignal wird zu einem vorsichtigen Hoffnungssignal.

Esta recuperação, porém, não é linear nem rápida. O imidaclopride dura: resíduos podem continuar a actuar no solo durante anos após o último uso, segundo estudos recentes. A isto somam-se excepções às regras: em França, produtores de beterraba tiveram autorizações especiais em 2021 e 2022 para usar sementes tratadas com neonicotinóides. Assim, em certas regiões, a carga ambiental manteve-se mais tempo do que o banimento “no papel” faria supor.

Viele Belastungen gleichzeitig

Os pesticidas são apenas uma das pressões sobre as aves em paisagens agrícolas. Por isso, o estudo enquadra os resultados num quadro mais amplo:

• Perda de habitat: desaparecem sebes, prados são convertidos, margens de campo são impermeabilizadas.
• Efeitos do clima: estações desfasadas alteram a disponibilidade de alimento durante o período de nidificação.
• Agricultura intensiva: menos pousios, mais monoculturas, uso mais frequente de fertilizantes.

Estes factores actuam em conjunto, o que torna difícil atribuir melhorias a uma única medida política. Ainda assim, o contraste claro entre insectívoros e granívoros evidencia o peso específico do insecticida.

Warum nicht alle Vogelarten gleich reagieren

Na análise, os investigadores olharam para 57 espécies de aves, distribuídas por 1.983 áreas. Um resultado central: os insectívoros responderam de forma quase linear - quanto maior a presença de imidaclopride no entorno, menores os efectivos.

Entre os granívoros, o cenário foi mais irregular. Em alguns casos, as populações atingiam um pico temporário com carga média e depois voltavam a descer. Isto pode reflectir efeitos indirectos, como mudanças na competição entre espécies ou alterações na disponibilidade de plantas.

Também existem diferenças regionais nítidas: em muitas zonas do centro, noroeste e leste de França, os insectívoros continuam relativamente comuns. Já em áreas mais a sul, tendem a dominar os granívoros. Estes padrões ligam-se ao clima, aos tipos de solo e aos modelos de cultivo - e também à estratégia de pesticidas usada pelos agricultores.

Landschaftsstruktur entscheidet mit

Outro factor-chave é a própria estrutura da paisagem. O estudo distingue, de forma geral, entre regiões muito intensificadas e zonas com mais elementos semi-naturais.

Wo Hecken, Blühstreifen und Wiesenreste fehlen, bleibt selbst nach einem Verbot oft nur ein ökologischer Notstand zurück.

Em áreas com agricultura extensiva ou biológica, os autores encontraram populações de aves bem mais estáveis. Elementos como bosquetes junto aos campos ou margens mais largas oferecem refúgios e locais de nidificação onde os insectos conseguem persistir. Mesmo que parte dessas áreas tenha sido tratada no passado com neonicotinóides, a natureza aí tem mais margem para recuperar.

Neues Werkzeug: Wie giftig ist der Acker in Summe?

Um aspecto particularmente relevante para a futura política agrícola é outro componente do estudo: o conceito de “Total Applied Toxicity” (TAT). Este indicador pretende medir quão tóxica é, no conjunto, a combinação de todos os pesticidas aplicados para diferentes grupos de organismos.

Isso traz para o centro um problema que, muitas vezes, passa despercebido nos processos de autorização: raramente se aplica apenas uma substância. Em muitos campos, há verdadeiros “cocktails” de fungicidas, herbicidas e insecticidas. O TAT tenta traduzir essa carga total, em vez de avaliar apenas moléculas isoladas.

Para as aves, a implicação é directa: mesmo sem neonicotinóides, outros produtos podem continuar a pressionar os insectos - e, por arrasto, os insectívoros. Ajuda a explicar porque a recuperação detectada é real, mas relativamente modesta.

Was das für Landwirtschaft und Politik bedeutet

Os resultados em França deixam um recado claro:

• Proibir substâncias específicas pode trazer melhorias mensuráveis.
• Os efeitos aparecem devagar e podem ser travados por outros químicos.
• Sem melhores habitats no espaço agrícola, qualquer recuperação fica frágil.

Com a estratégia “Do Prado ao Prato”, a UE estabeleceu o objectivo de reduzir de forma significativa o uso de pesticidas. Na prática, a aplicação tem sido difícil em vários Estados-membros, em parte devido à resistência de empresas químicas e de sectores do agronegócio. Os dados franceses acrescentam um argumento: regras mais exigentes não são apenas simbólicas - podem ter impacto mensurável na biodiversidade.

Was Neonikotinoide genau sind – und warum sie so umstritten bleiben

Os neonicotinóides são uma classe de substâncias activas que actuam no sistema nervoso dos insectos. São frequentemente usados como tratamento de sementes: o grão é revestido antes da sementeira, e o composto distribui-se depois pela planta. O objectivo é que as pragas morram ao alimentar-se.

O problema surge por várias vias:

• Polinizadores como abelhas e abelhões ingerem resíduos através do néctar e do pólen.
• Organismos do solo, como as minhocas, ficam expostos de forma prolongada.
• Parte dos produtos chega a ribeiros e rios por drenagens e escorrência.

Para as aves, isto traduz-se em menos insectos, mais toxinas na cadeia alimentar e perturbações nos períodos de reprodução. O estudo francês junta-se, assim, a um número crescente de trabalhos internacionais que apontam para uma ligação sistemática entre neonicotinóides e a queda das populações de aves.

Was sich jetzt konkret ändern müsste

A equipa de Perrot defende que é preciso olhar para além de proibir químicos específicos. Na sua perspectiva, são necessários vários passos em paralelo:

• Expansão de práticas agroecológicas com menos pesticidas e rotações de culturas mais diversas.
• Mais infra-estruturas ecológicas obrigatórias, como sebes, faixas floridas e pequenos charcos em zonas agrícolas.
• Maior apoio financeiro a agricultores que transitem para sistemas com menos química.
• Investigação independente de longo prazo sobre efeitos combinados, usando indicadores como o TAT.

Para consumidores em países de língua alemã, estes resultados não são apenas uma curiosidade “do outro lado da fronteira”. Mostram também como decisões locais podem ter efeitos: mais produtos biológicos no carrinho, apoio a programas regionais de plantação de sebes ou opções políticas - muito do que influencia as aves em França também importa entre o Mar do Norte e os Alpes.

A boa notícia: onde política, ciência e agricultura trabalham no mesmo sentido, andorinhas, felosas e outros caçadores de insectos voltam a aparecer com mais frequência. A menos boa: o ritmo ainda está longe de preencher rapidamente as perdas de décadas. Ainda assim, estes avanços discretos provam que é possível mudar o rumo - desde que as regras não fiquem apenas no papel e sejam aplicadas com consistência.