Nova mega-descoberta de ouro em Shandong, China: mais de 1.000 toneladas

Um novo achado de ouro no leste da China, na província de Shandong, está a atrair atenções em todo o mundo. As primeiras estimativas apontam para um volume de recursos na ordem de milhares de toneladas, o que pode colocar este depósito entre os maiores da história recente da mineração. Ao mesmo tempo, ganha ainda mais destaque uma área que já é vista como o epicentro do boom do ouro chinês.

China – gigante no negócio do ouro

Há vários anos que a China extrai mais ouro do que qualquer outro país. A produção anual situa-se, em regra, entre 350 e 400 toneladas, superando de forma clara produtores tradicionalmente fortes como a Austrália, a Rússia ou a África do Sul.

No coração desta dinâmica está Shandong, no leste do país. Em torno da península de Jiaodong encontram-se algumas das maiores jazidas de ouro da Ásia. Para o Governo chinês, a zona tem valor estratégico: assegura uma fatia relevante das necessidades internas e contribui para reforçar as reservas do próprio país.

Shandong é, há anos, o núcleo da produção chinesa de ouro - e agora vem a público um tesouro subterrâneo com mais de 1.000 toneladas.

A mega-descoberta de Shandong

Geólogos chineses reportaram já em 2015 a existência, em Shandong, de um depósito de ouro a grande profundidade, com recursos estimados em mais de 1.000 toneladas. Este achado volta agora ao centro das atenções porque análises mais recentes podem rever o seu tamanho em alta. Dentro do sector, fala-se na possibilidade de estar perante uma das maiores jazidas alguma vez identificadas.

O depósito encontra-se a uma profundidade considerável, o que exige operações de mineração tecnicamente exigentes. É precisamente aqui que a China tende a beneficiar das suas capacidades: infra-estruturas modernas de poços, sistemas de extracção automatizados e uma forte aposta estatal na indústria de matérias-primas tornam viáveis projectos que, noutros países, poderiam não avançar.

Laizhou–Zhaoyuan – a “capital do ouro” não oficial da China

O novo achado situa-se na área do chamado cinturão Laizhou–Zhaoyuan, no leste de Shandong. Este corredor aurífero não ganhou por acaso a alcunha de “capital do ouro da China”. Uma parte significativa da produção nacional tem origem exactamente nesta região.

• Teores de ouro extremamente elevados na rocha
• Várias minas de grande dimensão já em operação
• Infra-estrutura bem desenvolvida para transporte e processamento do minério
• Forte concentração de empresas mineiras estatais e semi-estatais

O novo depósito em profundidade encaixa como mais uma peça deste quadro: um cinturão já muito produtivo, agora complementado por um recurso em escala recorde.

Tecnologia impressionante: mineração de ouro sob o mar

Um exemplo do nível técnico procurado pela China é a mina de Sanshandao, também em Shandong. Partes desta exploração estendem-se sob o fundo marinho do mar de Bohai. A mina é uma das mais produtivas do país e ilustra até onde chegou a engenharia chinesa no sector dos recursos.

Nessa operação, trabalhadores extraem ouro a centenas de metros de profundidade, com a pressão da água do mar por cima. Selagens complexas, sistemas de bombagem e planos de segurança têm como objectivo impedir a entrada de água nas galerias. Sem um apoio estatal robusto, iniciativas desta natureza dificilmente seriam executáveis.

Forte papel do Estado no sector do ouro

Ao contrário do que acontece em muitos países ocidentais, durante muito tempo a posse privada de ouro esteve fortemente limitada na China. Ao longo de décadas, empresas do Estado controlaram praticamente toda a extracção e o processamento. O ouro era encarado sobretudo como um recurso estratégico, e não como um produto de investimento para cidadãos.

A mudança chegou com as reformas de 2003. Com a criação da Shanghai Gold Exchange, o mercado abriu-se. O comércio e o investimento alargaram-se, os bancos passaram a desenvolver novos produtos para investidores e a compra privada de ouro tornou-se mais simples.

Com a Shanghai Gold Exchange, o ouro na China passou de matéria-prima exclusiva do Estado a forma de investimento procurada por amplas camadas da população.

Da reserva estatal ao produto de massas

Após a abertura do mercado, formou-se uma oferta diversificada:

• Joalharia em todos os níveis de preço, sobretudo nas grandes cidades
• Barras e moedas de investimento para pequenos investidores
• Produtos de ouro disponibilizados por bancos comerciais, como planos de poupança
• Compras pelo banco central para reforço das reservas monetárias

Hoje, a China não só lidera na extracção como também está entre os maiores consumidores - tanto em joalharia como em ouro de investimento e no âmbito da política de reservas do banco central.

Olhar global: a China assegura ouro em todo o mundo

A grande descoberta em Shandong enquadra-se numa estratégia mais ampla: empresas mineiras chinesas participam cada vez mais em projectos de ouro em várias regiões do globo. Os investimentos seguem, entre outros destinos, para África, para a Ásia Central e para a América do Sul. O objectivo é garantir o abastecimento a longo prazo e reduzir a dependência dos mercados internacionais.

Para muitos países ricos em recursos, mas com limitações financeiras, este capital é atractivo: chega tecnologia moderna de extracção e avançam projectos de infra-estruturas. Ao mesmo tempo, aumenta a influência de grupos chineses sobre recursos locais - um tema que, em alguns Estados, alimenta debates políticos.

O que significa uma descoberta de mais de 1.000 toneladas

Mais de 1.000 toneladas de ouro numa única jazida é um número difícil de visualizar. Para comparação: a produção mundial anual de ouro ronda actualmente, de forma aproximada, as 3.000 toneladas. Um depósito desta dimensão equivaleria, portanto, a cerca de um terço da produção global de um ano.

O achado pode afectar:

• Posição da China no mercado: sendo já o maior produtor, o país ganha ainda mais peso na formação de preços e na negociação de contratos de fornecimento.
• Reservas estratégicas: parte do metal poderá, no longo prazo, reforçar as reservas do Estado e apoiar a política monetária.
• Desenvolvimento regional: em Shandong, poderão surgir mais empregos nas minas, nos fornecedores e no sector dos serviços.

Ainda assim, não se espera uma queda imediata do preço. As minas colocam novos recursos no mercado de forma gradual. Entre a descoberta, a preparação do projecto e a operação em plena capacidade podem decorrer muitos anos.

Riscos e o lado menos visível do boom do ouro

O brilho dos números tem contrapartidas. A mineração de ouro pode gerar impactos ambientais elevados. Na trituração e lavagem dos minérios acumulam-se grandes volumes de estéreis. Consoante o método, podem ser usadas substâncias como o cianeto, que, se manuseadas de forma inadequada, podem contaminar solos e cursos de água.

Há também uma dimensão social. Novas minas atraem trabalhadores de outras zonas, fazem subir rendas e preços de terrenos e alteram o perfil de cidades inteiras. Ao mesmo tempo, as autoridades têm de equilibrar criação de emprego com fiscalização ambiental - uma tensão que tende a intensificar-se em Shandong.

Ouro, inflação e receio de crises

Em todo o mundo, o ouro é visto como reserva de valor, sobretudo em períodos de inflação e de tensões geopolíticas. Na China, muitas pessoas recorrem igualmente ao metal como protecção face a oscilações cambiais ou turbulência bolsista. Quem compra barras ou moedas procura estabilidade quando outros activos enfraquecem.

Uma descoberta gigantesca de ouro na China pode, a prazo, aumentar a oferta global. Isso pode suavizar picos de preço, mas dificilmente retira ao metal o seu papel de “porto seguro”. Em tempos de crise, o factor psicológico pesa muito: existe confiança num material escasso e considerado valioso há milénios.

Termos e contexto explicados de forma simples

Recursos de ouro referem-se ao total estimado de ouro no subsolo que é geologicamente comprovável - independentemente de a extracção ser rentável com os preços e a tecnologia actuais. A parte economicamente explorável é designada por reserva. Assim, um achado com mais de 1.000 toneladas de recursos não significa que cada tonelada venha necessariamente a ser extraída.

A Shanghai Gold Exchange é a principal plataforma de negociação de ouro na China. Reúne bancos, grandes comerciantes e, em certos casos, empresas industriais. Os preços aí transaccionados influenciam de forma crescente o mercado global e concorrem com praças estabelecidas como Londres e Nova Iorque.

Para investidores em Portugal, o ouro continua a ser sobretudo uma questão de diversificação. Especialistas recomendam, em geral, que apenas uma parte menor do património seja alocada a ouro físico ou a ETCs de ouro. A descoberta recorde na China muda pouco esta lógica - mas mostra até que ponto os Estados competem por matérias-primas que encaram como rede de segurança em tempos instáveis.

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