Há vários anos, alguns médicos no Canadá começaram a “prescrever” arte aos doentes, oferecendo-lhes entrada gratuita num museu local.
A lógica era simples: ao passear sem pressa entre obras-primas e ao dedicar tempo a observar as pinturas, os pacientes poderiam melhorar indicadores de saúde física e mental.
Dados recentes do Reino Unido sugerem que esta receita não é assim tão descabida. A participação nas artes pode, de facto, relacionar-se com marcadores biológicos do envelhecimento.
Investigadores do College Universitário de Londres (UCL) concluíram que uma actividade artística ou cultural semanal pode abrandar o ritmo do envelhecimento numa magnitude semelhante à de fazer exercício uma vez por semana.
A ideia de que “a arte é vida” pode, afinal, ter fundamento científico.
“o nosso estudo fornece a primeira evidência de que o envolvimento nas artes e na cultura está associado a um ritmo mais lento de envelhecimento biológico”, afirma a autora sénior e epidemiologista Feifei Bu, da UCL.
“isto reforça um conjunto crescente de evidências sobre o impacto das artes na saúde, tendo-se demonstrado que as actividades artísticas reduzem o stress, diminuem a inflamação e melhoram o risco de doença cardiovascular, tal como se sabe que o exercício faz.”
De prescrições de museu no Canadá a dados recolhidos no Reino Unido
Para chegar a estas conclusões, a equipa analisou dados de saúde de mais de 3,500 adultos no Reino Unido, cruzando a informação com vários relógios epigenéticos - modelos que permitem estimar o envelhecimento biológico - e com a frequência com que os participantes se envolviam em actividades artísticas ou culturais.
Entre os exemplos incluíam-se ir a um museu ou a uma biblioteca, visitar uma exposição de arte, fazer trabalhos manuais, pintar, cantar, dançar, entre muitas outras possibilidades.
No conjunto, quem praticava pelo menos uma destas actividades uma vez por semana apresentava sinais de envelhecimento mais lentos do que pessoas com um repertório cultural mais reduzido.
Num dos relógios epigenéticos, o “tic-tac” foi 4% mais lento em comparação com quem quase não se relacionava com as artes.
O padrão foi particularmente nítido em adultos de meia-idade. Além disso, quanto maior era a diversidade de actividades artísticas e culturais, melhores eram os indicadores associados ao envelhecimento.
O que medem os relógios epigenéticos: DunedinPACE e PhenoAge
Os relógios epigenéticos não são modelos perfeitos; foram concebidos para prever quão depressa ou devagar alguém está a envelhecer. Baseiam-se em associações entre a forma como o estilo de vida pode influenciar a expressão dos genes e, em paralelo, os resultados em saúde.
Não existe um único relógio “supremo”. Há, isso sim, vários relógios diferentes, escolhidos consoante os aspectos do envelhecimento que os cientistas pretendem analisar.
Neste estudo, foram consideradas nada menos do que sete versões. Entre as mais recentes encontra-se o DunedinPACE, que estima o ritmo do envelhecimento.
Quando comparados com participantes que faziam uma actividade artística menos de três vezes por ano, aqueles que realizavam pelo menos três ou mais actividades por ano apresentavam um envelhecimento 2% mais lento no relógio DunedinPACE.
Já uma actividade mensal esteve associada a um envelhecimento 3% mais lento nesse mesmo relógio, enquanto uma actividade semanal se relacionou com um envelhecimento 4% mais lento.
Outro relógio analisado, o PhenoAge, põe lado a lado a idade cronológica e a idade que a saúde da pessoa melhor reflecte - aquilo a que se chama “idade biológica”.
Face a quem raramente se envolve com arte, os participantes que faziam uma actividade artística ou cultural pelo menos uma vez por semana eram, em média, um ano mais novos segundo o PhenoAge.
Essa diferença é quase o dobro da observada entre quem fazia exercício pelo menos uma vez por semana e quem não o fazia.
“estes resultados demonstram o impacto das artes na saúde a um nível biológico”, afirma a autora principal e epidemiologista Daisy Fancourt, que há quase uma década investiga na UCL os benefícios da arte para a saúde.
“fornecem evidência para que o envolvimento nas artes e na cultura seja reconhecido como um comportamento promotor de saúde, de forma semelhante ao exercício.”
Porque a arte pode contribuir para um envelhecimento saudável
No futuro, é possível que médicos noutras partes do mundo venham a prescrever visitas a museus ou actividades artísticas aos seus doentes. Afinal, já há quem prescreva saídas para contacto com a natureza.
Qual será, então, a diferença entre apreciar a beleza natural num “banho de floresta” e apreciar a beleza da arte criada por humanos? É possível que ambas recorram a “ingredientes” semelhantes para a saúde e a felicidade.
A arte pode envolver dimensões físicas, cognitivas, emocionais e sociais - e envelhecer de forma saudável implica dar atenção a cada uma dessas componentes.
Uma ida ao museu pode, de uma só vez, cumprir muitos destes requisitos.
O estudo foi publicado na revista Inovação no Envelhecimento.
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