Novo estudo: Sonhos intensos ajudam-nos a acordar mais revigorados.

Uma nova investigação apresenta agora uma explicação inesperada.

Durante anos, repetiu-se a ideia de que o sono profundo significa que o cérebro “desliga” quase por completo. Os sonhos eram vistos sobretudo como um sinal de fases mais leves do sono. Um grupo de investigação italiano vem contrariar essa visão - e mostra que, precisamente, sonhos muito intensos podem contribuir para que as nossas noites sejam sentidas como profundas e reparadoras.

Quando o sono profundo se sente de um modo diferente daquilo que parece

O estudo mais recente foi conduzido pela IMT School for Advanced Studies in Lucca e publicado na revista científica PLOS Biology. Para o trabalho, a equipa recorreu a medições de EEG (eletroencefalografia) de alta resolução, acompanhando a actividade cerebral de 44 adultos saudáveis ao longo de 196 noites, no total.

Os participantes foram acordados várias vezes durante a noite em sono Non-REM - fases tradicionalmente descritas como “profundas” e com poucos sonhos. Após cada despertar, tinham de relatar dois aspectos:

• Que imagens internas, pensamentos ou sonhos tinham vivido instantes antes
• Quão profundo sentiam que tinha sido o sono - numa escala de muito leve a muito profundo

Desta forma, reuniram-se mais de 1.000 registos individuais de despertares. O que torna este estudo particularmente interessante é a combinação entre dados objectivos (ondas cerebrais) e relatos subjectivos (experiência onírica e sensação de profundidade do sono).

O resultado surpreendente: as pessoas não se sentiram a dormir de forma especialmente profunda apenas quando não se lembravam de nada - mas também após mundos de sonho intensos e vívidos.

Sonhos vívidos (sonhos) podem fazer o sono parecer mais profundo

A equipa distinguiu vários tipos de actividade mental durante o sono. Em termos gerais, organizaram-se três categorias:

• Sem recordação: a pessoa teve a sensação de ter estado “simplesmente fora”.
• Pensamentos fragmentados: pequenos fragmentos difusos, mais próximos de um murmúrio interno.
• Sonhos imersivos: experiências claras e ricas em detalhe, com enredo, pessoas e lugares - como um pequeno filme.

De forma inesperada, os participantes indicaram a sensação mais forte de sono profundo não só no primeiro grupo, mas também depois destes sonhos imersivos. Pelo contrário, o sono foi descrito como mais superficial e menos restaurador sobretudo quando apareciam apenas pensamentos soltos e “aos bocados”.

O investigador principal resume a ideia, em termos gerais, da seguinte forma: nem toda a actividade mental durante o sono é vivida do mesmo modo. O factor decisivo é o grau em que a pessoa está “lá dentro” do sonho. Quanto mais alguém se sente puxado para a experiência onírica, maior a probabilidade de classificar a fase anterior como sono profundo.

Quanto mais intenso for o filme do sonho, mais forte é a sensação: “Dormí mesmo profundamente”.

Os sonhos podem “reorganizar” a nossa percepção da profundidade do sono

O estudo sugere que os sonhos funcionam como um filtro na forma como percebemos a profundidade do sono. Do ponto de vista biológico, os dados de EEG mostram diferenças nítidas entre sono profundo, sono leve e sono REM. Já no plano da experiência subjectiva, essas fronteiras parecem esbater-se.

Os investigadores observaram ainda outro efeito relevante: ao longo da noite, o chamado sono pressão - isto é, o impulso biológico para dormir - diminuiu de forma mensurável. Isto é expectável, porque o corpo vai recuperando e, a cada hora, necessita de menos sono profundo “duro”.

Ao mesmo tempo, aconteceu algo que muitas pessoas reconhecerão da própria experiência: apesar de o sono pressão descer, os participantes relataram que o sono lhes parecia cada vez mais profundo. Esta trajectória ocorreu em paralelo com um aumento de sonhos imersivos e densos.

Uma interpretação possível é que sonhos mais intensos fazem o sono parecer subjectivamente mais estável, mesmo quando a necessidade objectiva de sono profundo já está a diminuir. Assim, os sonhos poderiam ajudar a prolongar a sensação de recuperação - como uma espécie de apoio psicológico ao longo da noite.

Porque é que estas conclusões são importantes em casos de problemas de sono

Até agora, a avaliação médica do sono tende a apoiar-se sobretudo em critérios objectivos: duração total, distribuição das fases de sono e número de despertares. Ainda assim, muitas pessoas que dizem “Durmo mal” apresentam, em exames de laboratório, padrões aparentemente normais.

É precisamente aqui que este estudo ganha importância. Se a vivência dos sonhos for determinante para o quão reparadora a noite parece, isso pode explicar várias destas contradições. Pessoas com queixas relacionadas com o sono descrevem frequentemente:

• sonhos muito superficiais e inquietos
• ciclos repetitivos de ruminação
• recordação frequente de fragmentos de sonhos stressantes

Mesmo que, objectivamente, a estrutura do sono esteja mais ou menos preservada, subjectivamente este tipo de experiência onírica pode transformar a noite em “não foi sono a sério”. Nesse contexto, intervenções que se concentram apenas na duração do sono e em horários fixos para deitar podem ser insuficientes.

A qualidade do mundo dos sonhos pode ser a peça em falta para compreender melhor problemas de sono persistentes.

Como os sonhos poderão vir a ser influenciados de forma mais dirigida

O estudo, por si só, ainda não oferece instruções directas sobre como alterar os sonhos. No entanto, aponta para possíveis caminhos. Outros trabalhos já indicaram que determinados factores influenciam o conteúdo e o tom dos sonhos:

• Stress e preocupações tendem a favorecer sonhos confusos e desgastantes.
• Álcool e alguns medicamentos podem alterar a proporção de sonho ou tornar os sonhos mais intensos e desagradáveis.
• Técnicas de relaxamento antes de dormir, como exercícios de respiração ou bodyscan, associam-se, em geral, a trajectórias de sonho mais calmas.
• Diários de sonhos (Traumtagebücher) aumentam a atenção ao que se sonha e, a longo prazo, modificam a percepção que a pessoa tem das suas próprias noites.

No futuro, as terapias do sono poderão dar mais ênfase não apenas a estabilizar a duração do repouso nocturno, mas também a “encenação” interna. Por exemplo, com técnicas da terapia cognitivo-comportamental para reduzir a ruminação nocturna, ou com trabalho direccionado para pesadelos recorrentes.

O que “sono profundo” significa, de facto, no dia-a-dia

Muitos fitness-Tracker prometem hoje medir o sono profundo ao minuto. Porém, aquilo que aparece no ecrã é apenas metade da história. Este estudo lembra que existem sempre duas dimensões a interagir:

Dimensão	É medida por	Efeito sentido
Sono profundo biológico	EEG, Schlaflabor, algoritmos no tracker	recuperação física, regulação hormonal, sistema imunitário
Profundidade de sono sentida	memória pessoal, qualidade dos sonhos, humor de manhã	estado de alerta, disposição, motivação, satisfação subjectiva

Os sonhos fazem a ponte entre as duas dimensões. Nascem da actividade cerebral, mas também moldam de forma muito marcada a avaliação que fazemos da noite em retrospectiva. Quem tem sonhos intensos, mas agradáveis, pode acordar surpreendentemente descansado - mesmo que, do ponto de vista objectivo, haja menos sono profundo “perfeito” do que aquilo que um Schlaflabor poderia considerar ideal.

Sugestões práticas para paisagens de sonho mais reparadoras

A partir do conhecimento disponível até agora, é possível retirar algumas recomendações simples do quotidiano que podem favorecer um clima onírico mais positivo:

• Transição suave para a noite: luz forte do telemóvel, discussões ou uma maratona de notícias mesmo antes de dormir aumentam a probabilidade de cenas de sonho agitadas.
• Criar rotinas: um ritual fixo ao fim do dia - como ler, ouvir música suave ou fazer alongamentos - dá ao cérebro sinais claros e ajuda a estabilizar o “palco” interno dos sonhos.
• Registar os sonhos: anotar de manhã, rapidamente, algumas palavras-chave num caderno faz muitas pessoas perceberem que surgem mais sonhos positivos ou curiosos do que imaginavam.
• Trabalhar padrões negativos de sonho: pesadelos repetidos devem ser acompanhados em contexto terapêutico; existem métodos eficazes para quebrar estes ciclos.

A investigação deixa claro que noites boas não dependem apenas do colchão e do número de horas na cama. Aquilo que acontece na mente enquanto o corpo descansa também influencia se acordamos a sentir-nos como depois de um mergulho profundo ou como após um mergulho raso. Compreender melhor - e, até certo ponto, influenciar - o próprio mundo dos sonhos pode ser mais uma ferramenta para melhorar o bem-estar.