Há muito que os cientistas sabem que um QI elevado e empregos bem pagos costumam andar de mãos dadas. O ponto em aberto era a razão: será que a vantagem inicial de algumas pessoas - uma família com mais recursos, uma escola sólida - explica a diferença, ou será que um QI alto está sobretudo inscrito nos seus genes?
Para separar o que é genético do que vem da educação e do contexto familiar - por exemplo, a propensão para conseguir trabalhos melhor remunerados - os investigadores recorrem frequentemente ao estudo de gémeos.
Crescer na mesma casa, com os mesmos pais, as mesmas refeições e as mesmas escolas e bairros, cria um cenário em que o ambiente partilhado fica, em grande medida, constante. Assim, as diferenças que persistem entre gémeos têm de ter outra origem para além do lar.
Um novo estudo acompanhou perto de 900 pares de gémeos alemães ao longo de quatro anos, numa fase inicial da idade adulta. Foram aplicados testes cognitivos aos 23 anos e, aos 27, foi avaliada a posição na carreira. Que pessoas mais capazes cognitivamente tendem a alcançar melhores empregos não foi a surpresa.
Empregos, genes e QI
O trabalho foi coordenado por Petri Kajonius, doutorado, professor associado de psicologia da personalidade na Universidade de Lund. A sua equipa utilizou dados do painel alemão TwinLife.
A amostra incluiu cerca de 880 jovens adultos: metade eram gémeos idênticos, que partilham todos os genes, e metade eram gémeos fraternos, que partilham aproximadamente metade.
Em cada par, os participantes foram criados sob o mesmo teto, com os mesmos pais e rotinas domésticas semelhantes.
É precisamente este grau de sobreposição que permite distinguir a influência da natureza da influência da educação. Mantendo o ambiente partilhado fixo, o que ainda diverge entre pares idênticos e fraternos aponta para o contributo dos genes.
Aos 23 anos, os participantes realizaram o Teste de Inteligência Fluida de Cattell: cerca de uma hora de raciocínio figural e resolução de padrões no ecrã, em que as respostas só contavam quando dadas dentro de um limite de tempo rigoroso.
Quatro anos depois, a equipa voltou a avaliar o percurso. A escolaridade foi classificada em escalas internacionalmente reconhecidas, desde o nível de jardim de infância até ao doutoramento. As ocupações receberam duas classificações - uma para prestígio e outra para autonomia e poder de ganho no mercado de trabalho.
Genes e pontuações de QI
A primeira análise estimou a hereditariedade - a proporção das diferenças entre pessoas que se atribui aos genes, em vez de fatores da educação, do quotidiano ou de experiências de vida.
No caso do QI, o valor apurado foi de cerca de 75 por cento. Isto, por si só, não é novidade. A hereditariedade cognitiva tende a aumentar com a idade, passando de cerca de 20 por cento na primeira infância para quase 80 por cento no final da idade adulta, um padrão já documentado em investigação anterior.
O que se destacou foi a amplitude dos valores nos diferentes indicadores. Para resultados ligados à educação, a hereditariedade situou-se entre 49 e 66 por cento.
Nos resultados ocupacionais, a fração atribuída aos genes variou entre 32 e 71 por cento. Ainda assim, o sinal mais marcante do estudo surgiu noutro ponto.
Genes e a ligação
Kajonius decompôs a relação entre o QI aos 23 anos e o estatuto socioeconómico aos 27 em duas componentes: a parte explicada por genes e a parte explicada por experiências de vida. A maior fatia foi atribuída aos genes.
Consoante o desfecho avaliado - escolaridade ou ocupação - entre 69 e 98 por cento da ligação entre QI e estatuto foi associada a genes partilhados. A influência ambiental ficou reduzida a uma parcela pequena.
O valor de 98 por cento apareceu nos modelos relativos às ocupações. Na relação entre o QI medido num jovem adulto e o prestígio e a autonomia do seu emprego quatro anos mais tarde, praticamente toda a correlação foi atribuída a variação herdada.
Estudos com adultos mais velhos já tinham sugerido uma ligação genética forte. O que não era comum era ver esse padrão com esta clareza no início da idade adulta, e com dados longitudinais de gémeos tão limpos.
“Sabíamos isto antes, mas este estudo mostra ainda mais claramente que somos conduzidos pelos nossos genes e nos tornamos quem somos em grande parte por causa deles”, disse Kajonius.
Como isto pode funcionar
Existem duas explicações plausíveis para a força com que os genes aparecem nesta ligação. Uma é direta: os mesmos genes que sustentam a capacidade cognitiva podem também favorecer comportamentos associados a estatuto mais elevado - concentração, persistência e planeamento.
A outra é indireta: os genes podem aumentar o QI e, por sua vez, um QI mais alto pode abrir portas a melhor escolaridade e aos tipos de emprego que daí decorrem.
Os dados não permitem decidir qual destas narrativas tem mais peso. É provável que parte da ligação reflita genes partilhados a atuar sobre vários traços em simultâneo. Outra parte poderá resultar do papel da própria capacidade cognitiva como motor principal.
Onde a análise para
Kajonius é transparente quanto às limitações. O período de acompanhamento tem apenas quatro anos, dos 23 aos 27, uma fase em que a maioria das carreiras ainda não está consolidada. Além disso, não foram medidos o QI e o rendimento dos próprios pais.
A análise também não consegue separar por completo onde termina o efeito dos genes e onde começa o efeito do ambiente - muitas vezes, ambos empurram na mesma direção, o que pode inflacionar a parcela genética em até 15 pontos percentuais, observa.
Um conjunto de dados maior, acompanhado por mais anos e com informação parental disponível, tornaria o quadro mais preciso - sobretudo na forma como educação e predisposição genética interagem ao longo de janelas mais longas da vida adulta.
O que muda agora
A contribuição específica deste estudo é clara. Em jovens adultos - um grupo raramente analisado desta forma - a ligação entre capacidade cognitiva e resultados na escola e no trabalho está maioritariamente associada a variação herdada, e não apenas a vantagens do contexto familiar.
Isto tem implicações práticas. Programas educativos pensados para nivelar resultados podem continuar a ajudar pessoas individualmente, mas o seu efeito de longo prazo sobre desigualdades ao nível de grupos poderá ser mais limitado do que os responsáveis pelos programas esperam.
O padrão também é consistente com estudos de longa duração sobre estatuto entre gerações, nos quais a distância genética acompanha resultados sociais ao longo de muitas décadas - e até séculos, numa análise de linhagens familiares desde 1600.
Para jovens adultos, Kajonius propõe uma leitura diferente. Perseguir apenas estatuto poderá compensar menos, a longo prazo, do que procurar o trabalho que melhor se ajusta.
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