Tempo frio aumenta o risco de enfarte e ameaça pessoas com depressão, demência e doença renal

O tempo frio aumenta o risco de enfarte, algo que a maioria das pessoas tende a considerar conhecimento comum.

Ainda assim, investigação recente indica que uma tarde simplesmente fresca pode ser perigosa para quem vive com depressão, demência e doença renal.

Ao analisar 46 million mortes em dez países, um estudo descreveu como o risco muda consoante a causa de morte - e os resultados sugerem que a saúde pública pode estar mais exposta do que se pensa.

Escala da mortalidade associada à temperatura

Uma equipa internacional, coordenada por Bo Wen, epidemiologista da Monash University em Melbourne, reuniu registos de mortalidade de 1,117 locais distribuídos por dez países, em quatro continentes.

A leitura conjunta de duas décadas de dados associou 2.03 million mortes a padrões meteorológicos.

Dentro desse total, as mortes atribuídas ao frio ultrapassaram 1.55 million, enquanto o calor esteve na origem de cerca de 470,000.

Dias moderados causaram um grande impacto

Os dados mostram que a expressão “meteorologia extrema” deixa escapar um ponto essencial. Quando os investigadores dividiram o peso do frio por níveis, percebeu-se que os dias apenas moderadamente frios concentraram a maior fatia do problema.

O frio moderado foi o principal responsável, correspondendo a 2.54% de todas as mortes. O frio extremo acrescentou 0.82%, e o calor extremo contribuiu com 0.52%.

Ou seja, o perigo nem sempre veio de situações de emergência meteorológica, mas sim de dias frios comuns.

Surgem três curvas distintas

A resposta à temperatura não foi igual para todas as causas de morte. A equipa identificou três padrões bem diferenciados.

Na maioria das causas - doença cardíaca, doença renal, cancro, doença psiquiátrica e doença digestiva - o risco aumentou de forma contínua à medida que a temperatura descia.

Já três grupos apresentaram uma dinâmica diferente: mortalidade por todas as causas, mortes respiratórias e mortes por doenças do sistema nervoso atingiram máximos nos dois extremos de temperatura, desenhando uma curva em U.

Por fim, duas causas inverteram o comportamento: as mortes por doenças infecciosas e por lesões, incluindo acidentes de viação, afogamentos, violência e suicídio, foram as que mais rapidamente subiram com o calor.

Diferenças por idade e sexo

Em temperaturas frias, os adultos mais velhos exibiram curvas de risco mais acentuadas para quase todas as doenças. As pessoas com 60 anos ou mais foram particularmente vulneráveis ao frio no caso das doenças do sistema nervoso e da mortalidade por cancro.

Abaixo dos 60, o peso maior recaiu sobre as mortes por lesões e por causas externas associadas ao calor. Estes grupos passam mais tempo ao ar livre, assumem mais riscos e têm maior exposição ocupacional.

Nos homens, o frio esteve ligado a riscos mais elevados de mortes cardiovasculares, respiratórias e digestivas; nas mulheres, observaram-se riscos superiores ligados ao calor na mortalidade cardiovascular.

Com a mesma temperatura, surgem vulnerabilidades opostas. Trabalhos anteriores já tinham encontrado padrões semelhantes entre sexos em vários países.

A doença mental destaca-se

A causa de morte com o aumento de risco mais acentuado no frio surpreendeu a equipa: perturbações mentais.

Nos dias mais frios, o risco de morrer por uma perturbação mental subiu quase 10% face ao ótimo local.

Uma parte da explicação pode estar na medicação. Vários fármacos psiquiátricos - antipsicóticos e antidepressivos - são apontados como possíveis redutores da capacidade do organismo para controlar a temperatura.

Em doença psiquiátrica ou neurológica grave, a autorregulação térmica do corpo está muitas vezes já fragilizada. Assim, um dia apenas frio pode bastar para desestabilizar um sistema vulnerável.

Nas doenças do sistema nervoso, o lado perigoso da curva foi o calor. Em dias de calor extremo, o risco de morte aumentou quase 12% - o inverso do padrão observado no frio.

Capacidade de resposta do organismo

O calor actua rapidamente, e o estudo concluiu que o risco de mortalidade atinge o pico no próprio dia em que chega uma onda de calor.

O frio, por sua vez, demora mais a causar estragos. O número de mortes costuma atingir o máximo três a cinco dias após a descida de temperatura, e o risco acrescido pode manter-se até três semanas.

Este atraso de 21 dias foi documentado pela primeira vez num estudo multicêntrico de 2015. O novo trabalho mostra que o padrão se mantém para causas específicas e que é especialmente prolongado nas mortes relacionadas com cancro.

As razões de base diferem consoante a causa. Acredita-se que o frio aumente a tensão arterial e torne o sangue mais viscoso e propenso a coagular, agravando a carga sobre sistemas já comprometidos.

O calor parece ultrapassar a capacidade do organismo para regular a temperatura, sobretudo em pessoas mais velhas e em indivíduos que tomam medicamentos que atenuam a resposta de arrefecimento.

Os dados de temperatura vieram de grelhas meteorológicas, e não de medições individuais; por isso, o estudo não conseguiu ajustar fatores pessoais que teriam influenciado o risco real de cada pessoa.

Além disso, grandes regiões do mundo, incluindo África e o Médio Oriente, não estiveram representadas, o que limita a abrangência das conclusões.

Implicações mais amplas do estudo

O planeamento em saúde pública tem-se orientado fortemente para ondas de calor e vagas de frio. As cidades emitem avisos, abrem centros de arrefecimento e distribuem cobertores. Esse dispositivo responde aos dias em que o perigo é evidente.

No entanto, a maior parte do peso está noutro lugar. No Chile, que apresentou a maior proporção de mortes associadas à temperatura no estudo, 6.25% de todas as mortes foram atribuídas a temperaturas fora do ótimo.

A Austrália, apesar da reputação de país quente, registou a maior carga associada ao frio nas doenças crónicas.

Os autores defendem que isto exige ferramentas que ainda são insuficientes nesta área. Entre elas contam-se melhorias de isolamento, subsídios para aquecimento e comunicação de risco durante todo o ano para grupos vulneráveis.

Médicos que acompanham adultos mais velhos com declínio cognitivo, ou doentes medicados com fármacos psiquiátricos, poderão ter de começar a tratar o frio quotidiano como um fator de risco clínico.

Por outras palavras, o tempo do dia a dia merece mais atenção de saúde pública do que aquela que hoje é reservada apenas aos extremos.