Escavações no Palais de Justice, na Île de la Cité, revelam 2.000 anos de história em Paris

No momento em que, no Palais de Justice de Paris, na Île de la Cité, se aguardava a chegada de equipas de obra para uma grande reabilitação, foram os arqueólogos a avançar primeiro. O que parecia um procedimento habitual acabou por se transformar rapidamente numa pequena sensação: debaixo do pavimento dos imponentes edifícios judiciais surgiram vestígios de uma cidade que, há quase 2.000 anos, não pára de ser reconstruída, reinterpretada e remodelada.

Um tribunal erguido sobre um barril de pólvora histórico

O Palais de Justice ocupa a Île de la Cité, uma das áreas mais antigas de ocupação humana em Paris. Hoje, ali concentram-se tribunais, a Prefeitura de Polícia e a Sainte-Chapelle. Para muitos parisienses, este lugar evoca filas demoradas à entrada das salas, grandes julgamentos - incluindo processos por terrorismo - e episódios marcantes da história judicial francesa.

Só que, por baixo do nível actual, escondia-se outra cidade. Entre Agosto e Novembro de 2025, arqueólogos da Cidade de Paris e do instituto francês de investigação Inrap realizaram as chamadas escavações preventivas. Em França, este tipo de intervenção antecede projectos de construção de grande escala para identificar e salvaguardar achados antes do início das obras.

"Num espaço de pouco mais de 100 metros quadrados, apareceu um corte inesperadamente denso por quase dois milénios de história urbana: desde a primeira época romana até à era moderna."

Os trabalhos focaram-se na Cour du Mai, o pátio de honra do Palais de Justice. Precisamente no local onde, mais tarde, deverão operar as máquinas, encontraram-se lado a lado fragmentos de ladrilhos, muros antigos e até sepulturas - muitas vezes a escassos centímetros da superfície contemporânea.

O enigmático troço de muralha antiga

Uma estrutura maciça à sombra das salas de audiência

Entre os achados mais impressionantes está uma base de muro de grandes dimensões, revelada durante a escavação. A fundação tem cerca de três metros de largura - demasiado para uma casa comum e igualmente excessiva para uma simples estrutura de suporte.

A equipa considera plausível que se trate de um segmento das fortificações tardo-antigas, erguidas entre os séculos III e V d.C. em torno da Île de la Cité. Nessa época, Paris - então Lutetia - vivia sob pressão de crises políticas, incursões germânicas e instabilidade interna. Muitas cidades encolheram para núcleos mais fáceis de defender, reforçando-os com muralhas espessas.

"Se a natureza defensiva da muralha se confirmar, os historiadores terão de redesenhar o traçado até aqui aceite para a muralha urbana da Île de la Cité - uma revisão delicada num modelo de investigação estabelecido há décadas."

À volta deste muro, observaram-se ainda cerca de vinte fossas, buracos de poste e seis inumações. O conjunto sugere que não se tratava apenas de uma linha defensiva isolada, mas de uma área com usos variados: possivelmente uma faixa entre a muralha e zonas edificadas, onde se vivia, trabalhava e se sepultavam mortos.

Vestígios ainda mais antigos no início da nossa era

A surpresa não ficou pela Antiguidade Tardia. Em níveis mais profundos apareceram evidências datáveis da transição do século I a.C. para o século I d.C., período em que Lutetia passava de povoado gaulês a cidade sob forte influência romana.

Os arqueólogos reconheceram valas, pequenas depressões e indícios precoces de ocupação. À primeira vista, estas marcas parecem discretas, mas são valiosas para perceber como o primeiro Paris se organizava no espaço: por onde se circulava, onde poderiam existir oficinas, que partes da ilha foram usadas em primeiro lugar.

• Troço de muralha tardo-antiga (3 m de largura)
• Pelo menos seis sepulturas na proximidade imediata
• Cerca de vinte fossas e buracos de poste
• Indícios de povoamento na viragem da era

Esplendor medieval sob os escombros de um incêndio

Camadas queimadas, ladrilhos reais

A escavação não expôs apenas vestígios romanos. Logo acima das camadas antigas surgiram espessas acumulações de entulho, provavelmente associadas às grandes remodelações posteriores ao incêndio devastador de 1776. Nessa altura, ardeu grande parte do antigo palácio real e, no seu lugar, foram sendo construídas amplas áreas do actual complexo judicial.

No meio desse material de demolição apareceram inúmeros carreaux historiés, ladrilhos decorativos dos séculos XIII e XIV. Muitos exibem flores-de-lis, o símbolo heráldico dos reis de França, ou motivos animais. Ladrilhos deste tipo são conhecidos também da Cour Carrée do Louvre, onde durante muito tempo foram considerados testemunhos raros do requinte dos interiores de corte.

"Os ladrilhos do Palais de Justice confirmam que, na Alta Idade Média, a Île de la Cité não era apenas um centro político, mas também palco de interiores de grande sofisticação."

Além disso, foi identificado o traçado de uma cave medieval. Tudo indica que pertencia a edifícios do palácio capetíngio, que ocupava a ilha na Idade Média. Um pormenor relevante: este compartimento não aparece em plantas antigas. Com isso, a intervenção obriga a ajustar a imagem anterior sobre os limites e a configuração exacta do recinto palaciano.

Um local de justiça que já foi corte real

Hoje, é fácil associar o Palais de Justice a julgamentos, advogados e controlos de segurança. Na Idade Média, porém, este espaço foi sobretudo uma residência régia. Foi aqui que os Capetíngios se instalaram, antes de o centro do poder se deslocar gradualmente para o Louvre e, mais tarde, para outros palácios.

Os materiais encontrados encaixam nesse processo de transformação: ladrilhos com simbologia real, espaços interiores de carácter representativo e, depois, grossas camadas de demolição já na época moderna documentam uma ilha repetidamente adaptada a novas funções - de centro monárquico a máquina judicial contemporânea.

Onze sepulturas entre muros de tribunal

Uma das descobertas que mais atenção está a merecer é um pequeno conjunto funerário. No total, foram exumados onze esqueletos na área da Cour du Mai. Trata-se de inumações sem objectos de ostentação, simples e muito próximas entre si.

Ainda não se sabe ao certo a que período pertencem. Agora, os arqueólogos vão proceder à datação e a análises antropológicas: idade, sexo, eventuais doenças, sinais de lesões ou de carências alimentares. Este tipo de estudo ajuda a aproximar-nos do quotidiano e das dificuldades vividas por populações do passado.

Número de sepulturas	Possíveis indicações
11	Pequeno cemitério ou margem de uma área funerária maior
Posição dos corpos	Indícios de rituais religiosos ou costumes locais de enterramento
Análises ósseas	Informação sobre alimentação, doenças, trabalho físico

O facto de estarem dentro de um núcleo densamente ocupado e associado ao poder levanta questões relevantes: serão sepulturas do início da Idade Média, quando a ilha teria uma marca religiosa mais acentuada? Ou reflectem uma utilização temporária de um espaço aberto para enterramentos, antes de novas construções o ocuparem?

O que acontece a seguir com os achados

Segunda campanha de escavação e estudo de arquivo

A intervenção realizada até agora abrange apenas uma parte do local. Está prevista para a Primavera de 2026 uma segunda campanha noutro sector do Palais de Justice. Aí poderão surgir novos troços da suposta muralha, outras caves e, possivelmente, mais sepulturas.

Em paralelo, começa o trabalho de laboratório e de arquivo. Cerâmicas, ladrilhos, estruturas murárias e restos humanos serão datados, conservados e comparados. Historiadoras e historiadores vão também analisar plantas antigas, processos de obra e fontes escritas para relacionar os dados arqueológicos com acontecimentos conhecidos - como fases de construção do palácio real ou as consequências do incêndio de 1776.

"Só a combinação entre escavação, análises laboratoriais e investigação em arquivo permite reconstituir com fiabilidade a evolução da Île de la Cité - da ocupação romana ao actual centro de justiça."

Porque é que descobertas destas recontam Paris

Muitas vezes, a história de Paris parece esgotada: visitas guiadas, museus e manuais escolares dão a sensação de que todas as etapas estão mapeadas. Achados como os do Palais de Justice mostram o contrário: mesmo no coração absoluto da cidade continuam a existir muros, divisões e enterramentos que ainda não eram conhecidos.

Para a investigação, isto abre margem para testar modelos sedimentados. Se o traçado da muralha tardo-antiga tiver de ser deslocado, mudam também leituras sobre ataques, cheias ou a dimensão efectiva da cidade daquele período. E uma cave recém-identificada pode esclarecer usos do espaço, acessos e até percursos de serviço na antiga corte.

Na perspectiva do planeamento urbano, há oportunidades e riscos. Obras de grande escala no centro histórico podem sofrer atrasos quando surgem achados relevantes. Em contrapartida, criam-se hipóteses para projectos de mediação: exposições temporárias, painéis informativos ou reconstruções virtuais que devolvam até aos residentes uma nova relação com a sua cidade.

Como quem não é especialista pode compreender melhor estas descobertas

Termos como “arqueologia preventiva” ou “níveis de demolição” podem parecer técnicos demais. Na prática, a arqueologia preventiva é o esforço de escavar antes da construção, em vez de esperar que uma máquina descubra um alicerce por acaso. Assim, as estruturas são registadas e interpretadas sem que o projecto tenha necessariamente de ser interrompido por completo.

Já as chamadas “camadas de demolição” são, no essencial, depósitos históricos de resíduos. Quando um palácio foi reconfigurado após um incêndio, telhas, ladrilhos partidos e restos de carvão eram lançados em fossas ou espalhados para nivelar o terreno. Ao estudar cuidadosamente esses níveis, aprende-se muito sobre materiais antigos, padrões de construção e até tendências de decoração interior.

Quem visita Paris consegue observar fenómenos semelhantes noutros locais: no museu da cripta arqueológica no adro de Notre-Dame, em partes das Termas de Cluny ou nos vestígios subterrâneos sob o Louvre. O que agora foi exposto no Palais de Justice pertence à mesma família de testemunhos - com a diferença de estar numa zona que, por norma, não se mostra ao público.

A longo prazo, modelos digitais podem tornar estes achados visíveis. Um cenário possível: o visitante aponta o telemóvel ao Palais de Justice e uma aplicação sobrepõe virtualmente a muralha romana, as caves medievais e as sepulturas. Um conjunto de poder aparentemente fechado tornar-se-ia transparente, revelando Paris como ela é sob a superfície: uma cidade estratificada, onde qualquer obra pode desencadear um reencontro arqueológico com o passado.