Às vezes, a internet pega numa pequena marca no chão e transforma-a num fenómeno cultural. Foi isso que aconteceu com um buraco em forma de roedor numa calçada de Chicago - só que, afinal, o “culpado” não era o animal que quase toda a gente apontava.
Depois de analisarem cuidadosamente os dados e as provas, uma equipa de cientistas-detetives concluiu que o verdadeiro autor de Splatatouille não foi um rato ( Rattus norvegicus ). Esse “anjo de cimento” terá sido, quase de certeza, escavado por um esquilo-cinzento-oriental ( Sciurus carolinensis ).
“As nossas análises dão pouco apoio à hipótese de que o ‘Chicago Rat Hole’ tenha sido feito por um rato-castanho. Os membros anteriores relativamente alongados do espécime, o terceiro dígito e as patas traseiras excederam os intervalos de medição observados no rato-castanho”, escrevem os investigadores no artigo.
“Dada a abundância relativa de esquilos-cinzentos-orientais na zona de Chicago… os nossos dados sugerem fortemente que o ‘Chicago Rat Hole’ não reflete um autor de pegadas murídeo.”
Impresso em cimento ainda húmido há décadas, o Rat Hole apareceu na rede social X no início de janeiro de 2024, e depressa se tornou viral.
Não demorou a que a marca virasse uma espécie de santuário urbano, acumulando ofertas de moedas e até um pequeno saco com comprimidos de estrogénio, antes de ser removida pelo Departamento de Transportes de Chicago em abril de 2024 e levada para o City Hall-County Building, onde permanece até hoje.
O contorno de um corpo “tipo roedor”, com patas que lembram mãos e uma cauda comprida e fina, sugeria que a impressão tinha sido deixada por um rato que caiu em betão fresco e, presumivelmente, fugiu para se pôr a salvo.
Nem toda a gente, porém, ficou convencida. Logo em meados de janeiro de 2024, o zoólogo Seth Magle, do Lincoln Park Zoo, avançou que a impressão poderia ter sido feita por um esquilo.
O biomecânico evolutivo Michael Granatosky e os seus colegas quiseram esclarecer o mistério de vez.
Como a laje está atualmente guardada, os investigadores recorreram a 25 fotografias recolhidas na internet com marcadores de escala visíveis, como moedas, para medir a forma e as dimensões da impressão.
Depois, compararam essas medidas com as de oito roedores conhecidos por frequentarem a zona de Chicago: rato-castanho, rato-doméstico ( Mus musculus ), esquilo-cinzento-oriental, chipmunk-oriental ( Tamias striatus ), rato-almiscarado ( Ondatra zibethicus ), rato-de-pés-brancos ( Peromyscus leucopus ), esquilo-raposa ( Sciurus niger ) e esquilo-voador-do-sul ( Glaucomys volans ).
Para evitar enviesamentos de tamanho, cada espécie foi medida a partir de cerca de 50 exemplares de museu.
As medições incluíram comprimento do nariz à cauda, comprimento do membro anterior, comprimento do terceiro dígito, largura da cabeça e largura da base da cauda, produzindo um modelo de classificação com 93,5% de precisão. No conjunto, essas medidas encaixaram em duas espécies - e nenhuma delas era o rato-castanho.
Os resultados apontam para uma probabilidade de 98,67% de o Rat Hole ter sido feito por um esquilo-cinzento-oriental ou por um esquilo-raposa, com probabilidades quase repartidas a meio (50,67% para o esquilo-cinzento-oriental e 48% para o esquilo-raposa).
Isto bate certo com outras pistas. O cimento fresco do pavimento é normalmente aplicado durante o dia, quando os esquilos estão ativos; os ratos, em contraste, são noturnos. Além disso, não havia pegadas perto da impressão, o que sugere uma queda direta - splat - no betão.
Os esquilos caem com frequência, sobretudo os urbanos; esquilos de cidade têm uma taxa 4,5 vezes superior de lesões de queda cicatrizadas quando comparados com esquilos rurais. Havia até uma árvore perto do buraco, de onde o esquilo poderia ter caído.
Até a cauda comprida e fina tem explicação: o pelo que dá volume à cauda felpuda do esquilo é demasiado leve e flexível para ficar impresso no cimento e deixar uma marca.
“Na verdade, seria bastante surpreendente se uma cauda felpuda tivesse sido preservada… o betão de passeio… não é um meio ideal para preservar características biológicas detalhadas como o pelo”, explicam os investigadores.
Mas qual esquilo foi? Com base nas populações de esquilos na área, os investigadores concluíram que é dramaticamente mais provável que andasse por ali um esquilo-cinzento-oriental. Por isso, propõem que a laje passe a chamar-se “Windy City Sidewalk Squirrel” e que o momento viral seja visto como um testemunho da curiosidade científica.
“Mesmo que a conclusão popular de que o ‘Chicago Rat Hole’ foi criado por um rato-castanho seja provavelmente incorreta, o raciocínio do público - baseado na forma geral da impressão e na abundância de ratos-castanhos em Chicago - demonstra um uso impressionante de lógica indutiva que a comunidade científica deveria encorajar”, escrevem no artigo.
“Esperamos que este trabalho - apesar de (ou talvez mais especificamente, por causa de) a sua frivolidade inerente - ressoe tanto com o público como com a comunidade científica, demonstrando que a investigação científica não precisa de ficar confinada a laboratórios nem de ser carregada de jargão impenetrável.”
“Na sua essência, a ciência exige apenas curiosidade e um compromisso com a compreensão do mundo natural à nossa volta.”
A investigação foi publicada na Biology Letters.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário