Esta flor de fácil manutenção transforma, agora, a varanda e o jardim num íman verdadeiro para insetos.

Muitos jardineiros amadores entram na primavera com a mesma mistura de entusiasmo e pressão. Sonham com um canto vivo, cheio de cor e de insetos a zumbir, mas sem querer passar todos os fins de semana de regador, tesoura e produtos fitossanitários na mão. A boa notícia é que, para criar um espaço exterior amigo dos insetos e cheio de cor, muitas vezes basta uma única espécie de planta bem escolhida.

A planta-surpresa da primavera: pentas, as “estrelinhas” para quem quer pouca manutenção

A protagonista é uma planta que, por cá, ainda continua a ser um segredo bem guardado: a pentas, botanicamente Pentas lanceolata, muitas vezes chamada em português de estrela-egípcia. E o nome não surgiu por acaso. A planta forma inflorescências arredondadas compostas por inúmeras flores pequenas em forma de estrela, que podem surgir em vermelho intenso, rosa, branco, violeta, rosado ou até amarelo, consoante a variedade.

As pentas são originárias de regiões tropicais, onde crescem como arbustos perenes. Na Europa Central, destacam-se sobretudo como flores de verão exuberantes. Desenvolvem tufos densos com cerca de 60 a 90 centímetros de altura, que permanecem cobertos de flores quase sem interrupção até ao outono.

As pentas funcionam como uma espécie de estação de abastecimento para os insetos: ricas em néctar, com floração prolongada e surpreendentemente fáceis de cuidar.

É precisamente este elevado teor de néctar que faz delas a planta ideal para quem quer ajudar abelhas, abelhões, borboletas e outros polinizadores sem ter de planear um canteiro complexo de plantas perenes.

Porque é que as pentas são tão atrativas para os polinizadores

As flores em forma de estrela possuem pequenos tubos onde se acumula bastante néctar. Para muitas espécies polinizadoras, isto equivale a um verdadeiro buffet livre. Beneficiam em especial:

• abelhas e abelhas selvagens, que precisam de fontes de alimento constantes
• abelhões, que apreciam inflorescências bem recheadas
• borboletas, cujo longo aparelho sugador está perfeitamente adaptado às flores tubulares

Em regiões mais quentes, as pentas podem florir praticamente todo o ano. Em condições da Europa Central, a floração principal começa normalmente no final da primavera e prolonga-se até às primeiras geadas mais fortes. Sobretudo no fim do verão e no início do outono, quando muitas outras plantas floridas já perdem força, as pentas continuam a oferecer alimento em abundância.

Perfeitas para espaços pequenos: pentas em vaso ou floreira de varanda

Como formam arbustos compactos e não precisam de raízes muito profundas, estas plantas são perfeitas para vasos, floreiras e recipientes de varanda. Quem só dispõe de um corrimão pode, mesmo assim, conseguir bastante impacto visual e ecológico com duas ou três plantas vigorosas.

As condições básicas são simples:

• Localização: de preferência a pleno sol e com alguma proteção do vento
• Substrato: terra leve, rica em húmus e bem drenada
• Recipiente: com furos de drenagem, para evitar água acumulada no fundo

Quem coloca pentas na varanda ganha bolas floridas cheias de cor e, ao mesmo tempo, uma espécie de montra viva para os insetos - ideal também para famílias com crianças.

Plantação no jardim: assim dás às plantas o melhor arranque

No canteiro, as pentas sentem-se bem em locais quentes, soalheiros e sem excesso de humidade. Uma terra de jardim adubada e bem solta é suficiente, desde que retenha alguma água, mas não provoque encharcamento.

Para um resultado bonito e pouco trabalhoso a longo prazo, este método costuma resultar bem:

• Plantar no exterior apenas depois dos Santos do Gelo, quando já não houver risco de geadas noturnas.
• Manter uma distância de cerca de 30 a 40 centímetros para garantir boa circulação de ar.
• Misturar um pouco de adubo orgânico de libertação lenta ou composto no momento da plantação.
• Regar bem logo após plantar, para ajudar as raízes a fixarem-se.
• Aplicar uma camada fina de mulch ou casca triturada à volta da zona radicular, para conservar a humidade.

Com esta preparação, as plantas estabelecem-se rapidamente e fecham os espaços vazios no canteiro. Em poucas semanas, forma-se um bloco colorido que visualmente parece muito mais arrumado do que muitas plantações mistas mais espontâneas - uma vantagem para quem gosta de um aspeto organizado.

Cuidados no dia a dia: pouco esforço, muita floração

Ao longo do verão, as pentas exigem muito menos atenção do que a sua abundância de flores poderia fazer supor. Há três aspetos que contam especialmente:

• Regar com regularidade, mas sem exageros: a terra deve manter-se uniformemente húmida, mas nunca constantemente encharcada. Em vasos, é melhor regar em profundidade e deixar secar ligeiramente depois, em vez de dar pequenas quantidades com frequência.
• Adubar ocasionalmente: um fertilizante líquido para plantas floridas a cada três ou quatro semanas ajuda a manter a floração intensa. No canteiro, muitas vezes basta uma adubação inicial e um reforço a meio do verão.
• Retirar as flores murchas: cortar regularmente as inflorescências secas estimula o aparecimento de novos botões. As plantas mantêm-se compactas e continuam a produzir novas umbelas floridas.

Um pequeno corte com a tesoura a cada uma ou duas semanas traduz-se numa floração quase contínua.

Sensíveis ao frio, mas não sem solução: como passar o inverno com as pentas

O único ponto realmente fraco é a ausência de tolerância à geada. Em climas mais amenos, as pentas conseguem passar o inverno ao ar livre, mas na maioria das regiões do espaço de língua alemã morrem no canteiro quando chegam as temperaturas negativas.

Existem duas estratégias:

• Tratá-las como plantas de estação: comprar novas na primavera e retirá-las no outono - tal como se faz com gerânios ou petúnias. Para muitos, esta é a opção mais prática.
• Invernar em vaso: antes da primeira geada, levar os recipientes para um espaço claro e fresco, como um jardim de inverno ou um corredor sem aquecimento, mas livre de geada e com janela. Reduzir bastante a rega, deixar de adubar e voltar a colocá-las no exterior na primavera, podando se necessário.

Quem quiser salvar um ou dois exemplares especialmente bonitos pode optar pela versão em vaso. Assim, ao longo dos anos, é possível formar plantas maiores e mais robustas, que florescem ainda melhor no verão.

Combinar cores com inteligência: ideias para varanda e canteiro

Uma grande vantagem das pentas é a sua vasta gama de cores. Isso permite criar ambientes bem distintos:

Direção de cor	Efeito	Combinações adequadas
Vermelho e rosa forte	intenso, cheio de energia	com tagetes amarelas, zínias ou bidens amarelas
Branco	calmo, elegante	com alfazema, sálvias azuis ou impatiens azuis
Violeta e rosa	romântico, delicado	com verbena, heliotrópio ou plantas de folhagem prateada

Quem quiser pensar especialmente nos polinizadores pode combinar pentas com outras espécies ricas em néctar: alfazema, erva-dos-gatos, sálvia, equinácea ou sedum ajudam a prolongar os períodos de floração e oferecem flores de formatos variados para diferentes tipos de insetos.

Porque é precisamente agora o momento certo

Muitas espécies de insetos debatem-se com a perda de habitats e com a escassez de alimento. Por isso, jardins e varandas têm hoje um papel muito mais importante do que tinham há alguns anos. Um pequeno conjunto de plantas amigas dos insetos em cada espaço pode já fazer diferença ao prolongar a oferta de alimento ao longo da estação.

As pentas destacam-se aqui em dobro: fornecem muito néctar e são tão decorativas que convencem rapidamente até os mais céticos. Quem normalmente escolhe plantas “decorativas” fáceis de cuidar, mas pouco úteis para os insetos, encontra nas pentas uma alternativa quase igualmente simples, mas ecologicamente muito mais valiosa.

Dica prática: como reconhecer boas plantas à venda

Na hora de comprar, vale a pena observar atentamente a qualidade. Um vaso de pentas saudável apresenta:

• folhas verde-intenso, ligeiramente brilhantes e sem manchas
• flores já abertas, mas também muitos botões ainda por abrir
• torrão nem seco em excesso nem encharcado
• ausência de penugem branca (sinal de pragas) e de folhas pegajosas

Quem comprar várias plantas deve escolher exemplares com tamanhos ligeiramente diferentes. Assim, o conjunto final parece mais natural do que se todas tiverem exatamente a mesma altura.

Mais um bónus: mais vida à porta de casa

Para além do efeito visual, também a sensação em relação ao próprio espaço exterior costuma mudar. Onde há pentas, há quase sempre movimento: borboletas a esvoaçar, abelhões a zumbir, abelhas a aterrar e a levantar voo. Muitas pessoas dizem que isso as leva a olhar com mais atenção para o que as rodeia e a sentarem-se mais vezes lá fora, nem que seja só para observar.

E talvez seja exatamente esse o maior efeito desta planta tantas vezes subestimada: com pouco dinheiro, pouco trabalho e alguns vasos de flores, cria-se um pequeno biotopo colorido que faz bem não só aos polinizadores, mas também às pessoas que ali vivem.