Dieta mensal curta à base de plantas melhora sinais na doença de Crohn

Uma dieta curta, repetida todos os meses, ajudou adultos com doença de Crohn a sentirem-se melhor e, ao mesmo tempo, a reduzir um marcador importante de inflamação no intestino.

O resultado traz um tipo de evidência rara em ensaios clínicos para uma dúvida que os doentes colocam frequentemente aos médicos: se a alimentação consegue acalmar a doença - e não apenas evitar que ela seja irritada.

Doença de Crohn e dietas à base de plantas

Num ensaio aleatorizado de três meses, 97 adultos com doença de Crohn ligeira a moderada compararam um plano alimentar à base de plantas, aplicado durante cinco dias, com a sua alimentação habitual.

Ao cruzar pontuações de sintomas com análises ao sangue e às fezes, Sidhartha R. Sinha, M.D., da Universidade de Stanford, mostrou que esta alteração mensal e breve se associou tanto a alívio clínico como a menor inflamação intestinal.

Em muitos participantes, o sinal surgiu depressa - após apenas um ciclo - e tornou-se mais evidente ao longo de três meses, sem lhes exigir que abdicassem da forma normal de comer durante o resto do tempo.

Esse limite é relevante: a dieta pareceu funcionar como complemento para doentes selecionados, não como cura nem como motivo para interromper a terapêutica prescrita.

Porque é que os conselhos alimentares ficaram para trás

Cerca de um milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com a doença. A inflamação pode atingir o intestino delgado, o intestino grosso ou outras partes do tubo digestivo, provocando diarreia, dor abdominal, cólicas, fadiga e perda de peso.

As orientações federais sobre alimentação recomendam escolhas saudáveis, discussão com o médico e registo de gatilhos pessoais, em vez de uma “ementa” única e comprovada para a doença de Crohn.

“Temos estado muito limitados no tipo de informação alimentar que conseguimos fornecer aos doentes”, disse Sinha.

O que os participantes fizeram na prática

O grupo da dieta seguiu um plano específico durante apenas cinco dias por mês. Nesses cinco dias, os participantes consumiram kits de refeições hipocalóricas com sopas, barras de snack e pequenas refeições embaladas, regressando depois à alimentação habitual no restante período mensal.

Este “reinício” curto foi importante porque pedia mudanças apenas por um intervalo limitado, em vez de exigir que as pessoas eliminassem grupos alimentares de forma permanente. Já o grupo de comparação limitou-se a manter a dieta que já fazia no dia a dia.

As diferenças mais marcantes apareceram nos primeiros três meses. No grupo com dieta tipo jejum, mais participantes relataram melhoria dos sintomas e muitos atingiram um patamar em que a doença ficou significativamente mais controlada do que antes.

“Ficámos muito agradavelmente surpreendidos por a maioria dos doentes parecer beneficiar desta dieta”, disse Sinha. As melhorias sugeriram que poderia estar a ocorrer algo mais profundo no intestino do que um efeito placebo temporário.

O intestino também mostrou alterações

A evidência mais forte não veio apenas de diários de sintomas. Os investigadores encontraram também sinais de que a inflamação dentro do intestino diminuiu em muitas pessoas que seguiram a dieta, enquanto, no grupo de comparação, os níveis de inflamação tenderam a piorar.

Um marcador de alerta importante nas amostras de fezes desceu de forma acentuada em alguns participantes, apontando para uma possível redução da inflamação na própria mucosa intestinal.

A diferença é crucial, porque a doença de Crohn pode, por vezes, parecer mais calma mesmo quando o dano continua “por baixo”.

A inflamação no sangue seguiu a mesma tendência geral, mas não atingiu o limiar estatístico do estudo; por isso, o achado nas fezes teve maior peso.

O que poderá estar a acontecer no sistema imunitário

As amostras biológicas deram pistas sobre como uma mudança alimentar curta poderia reduzir os sintomas.

Os investigadores observaram níveis mais baixos de mediadores lipídicos - moléculas mensageiras derivadas de gordura que podem aumentar a inflamação - em vias associadas à irritação intestinal.

Além disso, as células imunitárias no sangue produziram menos sinais inflamatórios, sugerindo que o sistema de defesa do organismo ficou menos predisposto a continuar a recrutar “reforços” para o intestino.

Benefícios com limites

Na prática, a doença de Crohn não se apresenta como um único padrão, e o ensaio refletiu essa variabilidade. Pessoas com doença a afetar o cólon, ou simultaneamente o intestino delgado e o cólon, responderam melhor do que aquelas com doença limitada ao intestino delgado.

Os benefícios diminuíram após três meses sem os ciclos mensais de dieta, o que faz da manutenção uma questão central para estudos futuros.

Apenas seis participantes optaram por exames com câmara ao intestino, o que deixou evidência direta insuficiente para demonstrar cicatrização mais profunda. Não surgiram efeitos adversos graves no grupo da dieta e o peso corporal manteve-se, em grande medida, estável.

Cansaço e dores de cabeça foram frequentes durante os períodos de cinco dias, embora a maioria descrevesse estes efeitos como ligeiros.

Apesar desses incómodos, a maioria manteve o programa, favorecida pelo facto de a dieta durar apenas cinco dias de cada vez e de incluir refeições prontas a consumir.

Porque é importante ter cautela

Estudos de dieta são difíceis de “cegar”, e este foi de etiqueta aberta (open-label), o que significa que os participantes sabiam se estavam a utilizar o plano especial de refeições.

Essa informação pode influenciar a forma como os sintomas são reportados, sobretudo em doença ligeira, em que oscilações diárias podem parecer grandes mesmo sem cicatrização real dos tecidos.

O estudo também teve um potencial conflito de interesses relevante: o coautor Valter Longo tinha ligações financeiras à L-Nutra, a empresa que produziu e vendeu os kits de refeição usados no ensaio. Assim, outras equipas terão de reproduzir os resultados de forma independente antes de as conclusões conquistarem confiança mais ampla.

O que se segue

Uma dieta mensal curta deu a muitos doentes com Crohn melhores pontuações de sintomas, menos inflamação nas fezes e sinais imunitários a evoluir na direção desejada, sem exigir uma transformação permanente do menu.

Agora, os próximos ensaios precisam de avaliar utilização por mais tempo, incluir doentes mais diversos, confirmar cicatrização com exames por câmara e perceber se os médicos conseguem direcionar a dieta para quem tem maior probabilidade de responder.