Tubarões nas Bahamas deram positivo para cocaína, conclui um novo estudo

Um novo estudo indica que tubarões nas Bahamas apresentaram testes positivos para cocaína.

Além disso, investigadores das Bahamas, do Brasil e do Chile identificaram também vestígios de cafeína e de analgésicos nestes animais. Isto não representa uma alteração “de hábitos” dos tubarões; é, antes, uma exposição imposta, à medida que a poluição marinha se torna cada vez mais disseminada.

O facto de surgirem indícios destas substâncias num local tropical frequentemente visto como idílico e imaculado é motivo de preocupação - tudo aponta para a existência de cada vez menos lugares no planeta onde a vida selvagem consiga escapar à influência humana.

Tubarões nas Bahamas e os “contaminantes emergentes de preocupação” (CEP) no mar

"Os fármacos e as drogas ilícitas são cada vez mais reconhecidos como contaminantes emergentes de preocupação (CEP) em ambientes marinhos, sobretudo em áreas sujeitas a rápida urbanização e a desenvolvimento impulsionado pelo turismo", escrevem os autores no artigo publicado.

"A sua entrada contínua representa riscos não só para a biodiversidade marinha, mas também para a saúde humana, através do consumo de marisco e da exposição recreativa à água."

Amostras de sangue em Eleuthera: 85 tubarões analisados

A equipa analisou amostras de sangue de 85 tubarões capturados nas imediações de Eleuthera, uma das ilhas mais remotas das Bahamas. Entre estes, 28 apresentavam algum tipo de droga no organismo.

A substância detetada com maior frequência foi a cafeína, mas dois tubarões também deram positivo para cocaína. Os investigadores suspeitam que os tubarões possam ter mordido pacotes de cocaína que terão caído na água.

"Eles mordem coisas para investigar e acabam expostos", disse a bióloga Natascha Wosnick, da Universidade Federal do Paraná, no Brasil, a Joshua Rapp Learn, nas Notícias de Ciência.

Possível origem: águas residuais associadas a turismo e embarcações

Os tubarões foram capturados junto de locais populares para mergulho e de paragens de cruzeiros turísticos. A hipótese avançada é que águas residuais não tratadas provenientes de embarcações possam estar a contribuir para estes resultados - a par de um aumento global de efluentes associado ao desenvolvimento urbano e ao turismo de forma mais abrangente.

De acordo com o estudo, esta é a primeira vez que a cafeína é detetada em tubarões, em qualquer parte do mundo, e também a primeira vez que a cocaína é encontrada no organismo de tubarões nas Bahamas. As outras duas substâncias identificadas nas amostras de sangue foram os analgésicos paracetamol (acetaminofeno) e diclofenaco.

Um problema crescente e já observado noutros locais

Trata-se de um tema que tem vindo a preocupar cada vez mais especialistas. Num estudo publicado no ano passado, verificou-se que navios de cruzeiro a visitar o Ártico - na prática, pequenas cidades flutuantes em movimento - estavam a libertar antibióticos, fármacos e outras substâncias na água.

Isto desencadeia efeitos em cadeia para tudo o que vive nesse ambiente. Vestígios de cocaína já tinham sido anteriormente encontrados em tubarões ao largo da costa do Brasil, o que reforça o alarme sobre a forma como o oceano é tratado como um enorme depósito líquido de resíduos.

Impactos na saúde: o que ainda não se sabe

Ainda não é claro quais são os efeitos destes compostos na saúde da vida marinha. Neste estudo, os investigadores avaliaram alguns marcadores metabólicos nos tubarões, sugerindo que a exposição a estas substâncias poderá estar associada a maior stress e a um consumo energético mais elevado, enquanto o organismo destes predadores aquáticos tenta desintoxicar-se.

É um aspeto que investigações futuras poderão aprofundar. O estudo defende também uma melhor gestão de águas residuais associadas a atividades turísticas e propõe uma análise mais abrangente sobre a forma como este tipo de poluição poderá estar a afetar outras componentes do ecossistema natural.

Há um número preocupante de estudos anteriores a salientar o problema de drogas e medicamentos já presentes no ambiente, bem como a necessidade urgente de recolher mais dados sobre os seus efeitos - incluindo em regiões tidas como intocadas e “puras”.

"Os CEP detetados representam um grupo diversificado de compostos biologicamente ativos, com potencial para interferir com processos fisiológicos fundamentais em organismos marinhos", escrevem os investigadores.

"Isto representa o primeiro relatório sobre CEP e respostas fisiológicas potencialmente associadas em tubarões das Bahamas, apontando para a necessidade urgente de enfrentar a poluição marinha em ecossistemas frequentemente percecionados como imaculados."

O estudo foi publicado na revista Poluição Ambiental.