Um novo estudo concluiu que os dados recolhidos por smartwatches podem assinalar o agravamento da insuficiência cardíaca antes de os doentes precisarem de cuidados médicos não planeados.
Numa doença que, muitas vezes, piora entre consultas, esse aviso pode dar aos clínicos uma oportunidade curta, mas valiosa, para intervir mais cedo.
Saúde cardíaca e smartwatches
Ao longo de três meses de vida quotidiana, 217 adultos com insuficiência cardíaca usaram um Apple Watch enquanto as suas rotinas diárias geravam sinais de esforço.
Ao confrontarem esses sinais com testes de esforço realizados em ambiente hospitalar, investigadores da University Health Network (UHN), incluindo a cardiologista Heather Ross, demonstraram que uma descida da condição física pode anteceder a necessidade de cuidados.
O aviso não indicava uma crise súbita; apontava, isso sim, para um declínio mensurável na forma como o coração e os pulmões conseguiam fornecer oxigénio.
Esse limiar é relevante porque um alerta só ajuda se os clínicos perceberem o que ele revela, antes de os sintomas obrigarem a recorrer a cuidados urgentes.
Do smartwatch ao aviso cardíaco
Os investigadores da UHN desenvolveram um modelo de inteligência artificial para interpretar 30 dias de registos do relógio. Em vez de tomar como decisivo um pulso momentaneamente elevado ou uma caminhada mais lenta, o modelo acompanhou a evolução dos padrões diários ao longo do tempo.
A actividade, a frequência cardíaca, os minutos de exercício e as leituras de oxigénio ajudaram o software do smartwatch a estimar quão intensamente o coração e os pulmões de cada pessoa estavam a trabalhar.
Esta visão contínua deu à equipa uma forma de detectar deterioração fora do hospital, onde os doentes passam a maior parte das suas vidas.
Porque é que a condição física desce
A condição física diária foi escolhida como alvo do modelo por reflectir a quantidade de oxigénio que o organismo consegue utilizar durante exercício intenso.
Em contexto clínico, o consumo máximo de oxigénio é normalmente medido com um teste em passadeira ou bicicleta, que avalia a respiração, o esforço e a carga sobre o coração.
Quando esse valor diminui, o corpo pode estar a receber menos “combustível” durante o movimento, mesmo antes de os sintomas parecerem urgentes.
Com mais de 64 milhões de pessoas a viver com esta condição em todo o mundo, sinais de alerta mais precoces têm utilidade para além de uma única clínica.
A testar previsões do dia-a-dia
No estudo da UHN, as estimativas obtidas pelo relógio aproximaram-se muito dos testes de esforço realizados na clínica no início e no fim do período.
Uma correlação de 0.85 - uma correspondência estatística forte - mostrou que o modelo estava alinhado com a condição física medida.
Em contrapartida, as estimativas padrão de condição física do relógio produziram menos leituras nos participantes mais doentes, que muitas vezes não conseguiam cumprir os limiares mínimos de movimento.
Essa diferença evidenciou porque a monitorização da insuficiência cardíaca precisa de ferramentas pensadas para doentes que podem mexer-se menos nos dias piores.
As idas ao hospital aconteceram depois
Uma descida de 10% na condição física diária esteve associada a um risco mais de três vezes superior de tratamento urgente ou hospitalização.
Após a primeira descida, os cuidados não planeados surgiram com uma mediana de 7.4 dias, criando um intervalo curto, mas útil, de antecedência.
“Os resultados deste estudo podem ser um verdadeiro ponto de viragem porque nos permitem identificar sinais que nos diriam que um doente estava em dificuldades antes de acabar por vir às urgências”, afirmou Ross.
Esse aviso não substitui o julgamento médico, mas pode desencadear mais cedo um telefonema, a revisão da medicação ou uma consulta.
Para lá de um único dispositivo
Para verificar se a ideia se aplicava noutro contexto, os investigadores recorreram ao All of Us Research Program - uma grande base de dados de saúde dos EUA.
Esse grupo independente incluiu 193 pessoas com insuficiência cardíaca que usavam pulseiras Fitbit em vez de dispositivos Apple.
Mesmo com menos tipos de sensores, a descida da condição física continuou a anteceder cuidados não planeados, embora o aviso tenha surgido com uma mediana de 21 dias de antecedência.
O resultado apoia o conceito de forma mais ampla, ao mesmo tempo que mostra que diferentes dispositivos podem não ter exactamente o mesmo desempenho.
O valor humano mantém-se
Os sistemas hospitalares valorizam estes sinais porque a insuficiência cardíaca leva muitas pessoas a regressar para cuidados quando os sintomas se agravam.
No Canadá, dados de hospitalização classificaram a insuficiência cardíaca como a terceira principal razão de internamento em 2023-2024, com 70,590 admissões.
A participante Paula Vanderpluym, diagnosticada aos 18 anos com cardiomiopatia hipertrófica - que espessa o músculo cardíaco -, referiu que o relógio lhe proporcionou uma ligação adicional.
Para doentes que vivem longe de clínicas de cardiologia, essa ligação pode reduzir o intervalo entre consultas e uma deterioração súbita.
Limitações exigem prudência
O estudo não demonstrou que alertas do relógio consigam prevenir internamentos, porque os clínicos não trataram os doentes com base nesses sinais.
O número reduzido de eventos também limitou comparações mais aprofundadas por sexo, raça, utilização do dispositivo ou tipo de insuficiência cardíaca.
A Apple refere que a sua estimativa de condição física cardiovascular usa dados de caminhada, corrida ou caminhada em trilhos ao ar livre e pode sobrestimar valores quando a medicação limita a frequência cardíaca.
Estas limitações significam que a tecnologia precisa de ensaios maiores antes de se tornar um gatilho rotineiro para mudar tratamentos.
Smartwatches e o futuro da saúde cardíaca
Os cuidados de saúde que acompanham os doentes fora das clínicas funcionam melhor quando não exigem demasiado do próprio doente. Um sistema útil filtraria os dados do relógio em tendências claras, para que as equipas de cuidados vejam a deterioração em vez de apenas números em bruto.
“O objectivo futuro é ter um dispositivo equitativo, discreto, utilizado em vida livre e que monitorize quase continuamente, permitindo-nos acompanhar o estado de um doente e intervir quando ele muda”, disse Ross.
Esse objectivo depende de privacidade, acesso e testes cuidadosos, e não apenas de sensores mais inteligentes ou software melhor.
Um relógio de pulso não torna a insuficiência cardíaca simples, mas os seus dados podem revelar um declínio quando ainda há tempo para reagir.
No futuro, esses sinais poderão ajudar a decidir quem precisa de um telefonema, de uma alteração da medicação ou de uma consulta mais rápida.
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