Como o apicultor Mathieu Diffort emprega tecnologia para localizar ninhos de vespas asiáticas

Enquanto muitos apicultores na Europa assistem, impotentes, ao enfraquecimento das suas colónias por vespas asiáticas agressivas, um colega decidiu não ficar à espera do pior. Em vez de se limitar a reagir quando os ataques já estão instalados, ele tenta chegar primeiro ao problema: ao ninho.

Com um arsenal que parece mais saído de uma operação de vigilância do que de um apiário, o apicultor Mathieu Diffort usa tecnologia para localizar os ninhos das invasoras - e eliminar colónias inteiras antes de estas crescerem de forma explosiva.

Warum asiatische Hornissen für Bienen zur tödlichen Falle werden

A vespa asiática é considerada uma espécie invasora na Europa. Tem poucos inimigos naturais e adapta-se com enorme rapidez a novas zonas. Para as abelhas-melíferas, tornou-se um pesadelo, sobretudo na Europa Ocidental e Central.

O modo como caça explica o perigo: paira mesmo em frente às colmeias, à entrada. Ali, espera pelas obreiras que regressam, apanha-as em pleno voo e mata-as com poucas mordidelas. O tórax, rico em proteína, segue para o ninho para alimentar as larvas; o resto é largado.

A pressão constante dos ataques bloqueia o tráfego normal à entrada da colmeia - e isso pode deitar abaixo uma colónia inteira.

Com este assédio permanente junto ao alvado, muitas abelhas deixam de se atrever a sair da colmeia. O resultado:

• menos voos para as flores
• recolha de néctar e pólen muito mais baixa
• colónia mais fraca no fim da época
• reservas insuficientes para o outono e inverno

Especialmente no fim do verão, quando as vespas estão mais ativas, as colónias entram facilmente numa espiral perigosa. Muitas já não conseguem aguentar o inverno.

Ein Imker kontert mit Spionage-Trick aus der Technik-Ecke

No departamento de Haut-Rhin, na Alsácia, o apicultor Mathieu Diffort recusou-se a aceitar perder colónias ano após ano para as vespas. Em vez de apostar apenas em armadilhas, recorre a uma combinação de eletrónica, técnicas de localização e imagem térmica.

O centro do método é simples na ideia e sofisticado na execução: captura uma vespa asiática viva perto dos seus apiários, seda-a por instantes com gás e fixa-lhe uma minúscula “pílula” emissora. É tecnologia que lembra a investigação com fauna selvagem - só que em escala mínima.

O emissor envia um sinal de áudio, que Diffort capta com uma antena direcional especial - uma chamada antena de vara (Ruten- ou Rake-Antenne). Depois liga o equipamento ao smartphone, que lhe indica a direção para onde o inseto marcado se desloca.

O caçador passa a ser seguido: a vespa regressa, sem suspeitar, e o apicultor acompanha-a até ao coração do ninho.

Assim que a vespa volta a conseguir voar, ele liberta-a. A partir daí, começa a perseguição com antena direcional e smartphone. Os sinais vão guiando o apicultor, passo a passo, cada vez mais perto do esconderijo.

Thermokamera zeigt das Nest im Dickicht

Muitas vezes, os primeiros ninhos da vespa asiática ficam bem camuflados em arbustos, cantos de edifícios ou folhagem densa. Para os encontrar no terreno, Diffort usa ainda um monocular/óculo de imagem térmica. Os insetos, concentrados no interior, geram uma fonte de calor fácil de distinguir.

Quando localiza a estrutura, marca o ponto, informa se necessário as entidades competentes e, depois, destrói o ninho de forma controlada. Assim evita que a população continue a espalhar-se na região.

Warum gerade das „erste Nest“ so entscheidend ist

Ao longo do ano, as vespas asiáticas constroem vários ninhos. O mais crítico é o primeiro, o chamado ninho primário. É iniciado na primavera por uma única rainha que sobreviveu ao inverno.

Nesttyp	Zeitraum	Bedeutung
Primärnest	Frühjahr	Startpunkt der Kolonie, Ursprung aller weiteren Königinnen
Sekundärnest	Sommer/Herbst	deutlich größer, kann Zehntausende Tiere beherbergen

É desse primeiro ninho que, mais tarde, surgem as jovens rainhas que no fim do verão e no outono criam novos ninhos muito maiores. Quem retira o ninho primário a tempo está, na prática, a tirar “o motor” ao sistema.

Cada ninho primário destruído cedo evita que, no ano seguinte, exista uma verdadeira fábrica de vespas com dezenas de milhares de descendentes.

Apicultores que eliminam estes ninhos a tempo protegem não só os seus apiários, mas também toda a área em redor. Os ataques a abelhas e outros insetos baixam significativamente quando a população não chega a disparar.

Wie stark asiatische Hornissen die Umwelt verändern

A ameaça não se limita às abelhas-melíferas. A vespa asiática também caça abelhas selvagens, zangões e outros polinizadores. Em zonas com elevada densidade desta espécie, ecossistemas inteiros podem desequilibrar-se, porque menos insetos visitam as flores.

Para a agricultura e a fruticultura, isso tem efeitos diretos. Menos polinizadores significam colheitas menores de fruta, bagas e muitos legumes. Por isso, combater esta espécie invasora é uma tarefa que vai muito além da apicultura.

Grenzen und Risiken der Hightech-Jagd

Por mais impressionante que pareça, o método de Diffort não é uma solução mágica. A tecnologia tem custos, exige prática e consome tempo no terreno. Um emissor de rádio cobre, regra geral, apenas uma área limitada; zonas urbanas densas ou encostas podem enfraquecer o sinal.

Há ainda outro ponto: antes de marcar o inseto, ele é sedado. Quem trabalha assim tem de saber lidar com gases e conhecer bem a dose que o animal tolera. Para apicultores amadores sem formação adicional, este caminho dificilmente é adequado.

• elevado esforço técnico
• tempo necessário para captura, marcação e seguimento
• questões legais ao destruir ninhos em propriedades de terceiros
• não resolve ninhos secundários já grandes e a grande altura

Was Imker im Alltag gegen asiatische Hornissen tun können

Além da “caça” high-tech, existem outras medidas que ajudam a estabilizar as colónias:

• grelhas de proteção nas entradas, que deixam passar as abelhas mas travam as vespas
• armadilhas específicas para vespas asiáticas, tentando poupar ao máximo outros insetos
• escolher locais de apiário que reduzam áreas de ataque direto em frente ao alvado
• colaboração próxima com autarquias e empresas de controlo de pragas para sinalizar ninhos na zona

Também é importante inspecionar regularmente a envolvente, sobretudo na primavera. Ninhos pequenos e recentes removem-se com mais facilidade do que as grandes estruturas esféricas no topo das árvores.

Warum dieser Kampf die ganze Gesellschaft betrifft

Quem gosta de mel, come fruta ou simplesmente passeia numa paisagem florida depende, indiretamente, do trabalho dos apicultores e das suas abelhas. Uma quebra acentuada de polinizadores sente-se no dia a dia - desde a variedade disponível no supermercado até ao aspeto dos nossos jardins.

A vespa asiática mostra como espécies introduzidas podem colocar regiões inteiras sob pressão. Quanto mais cedo forem detetadas, mapeadas e combatidas, menores serão os custos e os danos. Ideias tecnológicas como a de Mathieu Diffort podem ter um papel importante - não como substituto, mas como uma ferramenta afiada dentro de um pacote de medidas.

Para os próximos anos, especialistas preveem uma expansão adicional da vespa asiática para norte e para leste. Por isso, será cada vez mais essencial que apicultores, autoridades e cidadãos estejam atentos, comuniquem ninhos suspeitos e avaliem novas abordagens sem preconceitos. Porque cada colónia de abelhas salva reforça, no fim, a nossa própria segurança alimentar.