Cidade medieval perdida descoberta no Lago Issyk-Kul

Sob a orla pouco profunda do Lago Issyk-Kul, no Quirguistão, arqueólogos identificaram vestígios de uma cidade medieval desaparecida.

A mais recente campanha de prospecção subaquática revelou um cemitério muçulmano, edifícios públicos e arruamentos hoje ocultos sob apenas poucos metros de água.

A equipa considera que um sismo muito forte, no início do século XV (anos 1400), terá empurrado este povoado para dentro do lago, preservando um instante da sua história.

O Lago Issyk-Kul já figura entre os lagos de montanha mais profundos do mundo, mas esta descoberta sugere quanto do seu passado continua submerso.

Cidade perdida do Lago Issyk-Kul

No outono de 2025, uma equipa internacional examinou quatro zonas ao longo da margem noroeste, trabalhando em água com apenas 0,9 a 4 metros de profundidade (3 a 13 pés).

Os mergulhadores cartografaram muros, estruturas colapsadas e vigas de madeira, enquanto drones subaquáticos filmaram cada pedra para análise posterior em terra.

O trabalho foi coordenado por Maxim Menshikov, arqueólogo subaquático do Instituto de Arqueologia da Academia Russa de Ciências (IARAS).

A sua investigação centra-se em povoamentos medievais submersos na Ásia Central e nas tecnologias que permitem registá-los com grande detalhe.

Um artigo anterior da mesma equipa já tinha dado a conhecer construções em tijolo, complexos de fornos e depósitos culturais densos nesta margem.

A nova temporada alarga esse levantamento, acrescentando um campo funerário e mais estruturas a uma paisagem medieval que, pouco a pouco, volta a ser legível.

O Issyk-Kul é um lago endorreico, isto é, uma bacia fechada: os rios desaguam nele, mas não existe um rio de saída. Ao longo de séculos, até pequenas variações do nível da água teriam submerso povoações ribeirinhas, deixando fundações e vias exactamente onde os mergulhadores as encontram hoje.

Indícios de um centro comercial medieval

Na primeira zona de prospecção, os mergulhadores seguiram muros de tijolo cozido, uma mó e fragmentos de um grande edifício onde outrora se moía cereal.

Uma mó deste tipo costuma estar integrada num edifício próprio, pelo que a sua presença sugere um bairro capaz de abastecer muitas pessoas em simultâneo.

Um fragmento decorativo de tijolo aponta para um edifício público - possivelmente uma mesquita, um balneário ou uma madrassa - onde a população se reuniria para culto, estudo ou higiene. Nas imediações, surgem ainda vestígios de paredes em adobe, tijolos de argila secos ao sol.

A equipa concluiu que a área terá sido uma cidade de dimensão considerável ou um entreposto comercial ao longo de uma das grandes rotas da Rota da Seda. Para os investigadores, as ruínas costeiras, o complexo de moagem e os edifícios públicos integram um distrito comercial activo e estreitamente ligado às trocas regionais.

O Programa das Rotas da Seda da UNESCO assinala que os itinerários de caravanas através do Tian Shan ligavam os vales de Talas e de Chui à região do Issyk-Kul.

Por essas estradas circulavam seda, artefactos metálicos, ideias e até novas religiões; por isso, um núcleo mercantil neste cruzamento lacustre encaixa no padrão regional.

Cemitério submerso no Lago Issyk-Kul

Na segunda zona de prospecção, os mergulhadores registaram uma necrópole - um grande cemitério planeado e usado por uma comunidade. As sepulturas ocupam cerca de 1.000 por 650 pés (aprox. 305 por 198 metros), e a equipa recolheu para estudo os restos mortais de pelo menos um homem e uma mulher.

Os corpos foram depositados sobre o lado direito, com o rosto voltado para a qibla, a direcção do santuário da Kaaba, em Meca.

Este alinhamento, juntamente com a tipologia dos enterramentos, indica uma comunidade muçulmana que seguia práticas funerárias dos séculos XIII e XIV (anos 1200 e 1300).

A acção das ondas já está a degradar partes do cemitério, recortando as covas e expondo ossos e tijolos no fundo do lago.

Ao documentar e recolher amostras do sítio agora, os investigadores podem analisar dieta, ancestralidade e vida quotidiana numa comunidade medieval da Rota da Seda antes que o local desapareça.

A sul da área principal, os arqueólogos identificaram mais habitações e um novo conjunto de sepulturas, provavelmente pertencente a um cemitério mais antigo, por baixo de construções posteriores.

Mais a oeste, plataformas circulares e rectangulares de edifícios, bem como núcleos de paredes, assinalam outra parcela do povoado, hoje soterrada sob camadas de lodo.

Ferramentas para ler o tempo na madeira e no adobe

A equipa recolheu amostras de vigas e madeiras para análise dendrocronológica, método que compara padrões de anéis de crescimento com séries datadas.

Como cada ano deixa o seu anel, esta técnica pode, por vezes, datar uma peça de madeira com precisão até uma única estação.

Os investigadores planeiam também aplicar datação por AMS, uma técnica de radiocarbono que conta átomos de carbono para obter idades precisas. Em conjunto, a dendrocronologia e o radiocarbono ajudarão a fixar quando os edifícios foram construídos, reparados e, por fim, abandonados à medida que a povoação entrou em declínio.

A perfuração subaquática já extraiu carotes de paredes de adobe e de solos enterrados, permitindo ler as camadas de ocupação como uma linha temporal vertical.

Variações no estilo construtivo, na química do solo e em depósitos de cinzas ou de cheias indicarão quando a cidade cresceu, ardeu ou foi atingida por sismos.

Registos históricos e estudos geológicos descrevem sismos intensos na região do Issyk-Kul durante o século XV (anos 1400), com força suficiente para desencadear deslizamentos e alterar linhas de costa.

Vigas bem datadas ou tábuas de cobertura recuperadas do fundo do lago poderão associar a última ocupação da povoação a um destes eventos sísmicos.

Mudanças de fé na região

Antes de o Islão se tornar dominante, as comunidades desta zona seguiam o tengrismo - um sistema de crenças turco centrado no céu - a par do budismo e de ramos do cristianismo. Trabalhos sobre a história uigure confirmam que as elites da Ásia Central mudaram repetidamente de fé ao longo dos séculos.

Investigação sobre a Horda de Ouro mostra que a islamização acelerou nos séculos XIII e XIV (anos 1200 e 1300), à medida que se multiplicavam cidades, mesquitas e madraças.

É provável que as comunidades do Issyk-Kul tenham acompanhado essa vaga, adoptando o Islão e estabelecendo o cemitério que hoje se encontra no leito do lago.

Lições do Lago Issyk-Kul

Menshikov observa que muitos grupos nómadas da região seguiam tradições sincréticas complexas - combinações religiosas em que crenças mais antigas se fundiam com práticas islâmicas mais recentes.

A equipa refere ainda ter pedido a colegas que analisassem materiais de arquivo, incluindo fontes medievais sobre a região redigidas em chinês.

Ao cruzarem levantamentos subaquáticos, textos históricos e datas obtidas em laboratório, os investigadores estão a transformar, lentamente, a lenda difusa de uma cidade submersa num povoado medieval cartografado.

O que hoje parece um conjunto disperso de ruínas no fundo do lago acabará por ganhar forma como ruas, edifícios religiosos, oficinas e sepulturas que, em tempos, compunham uma povoação viva na Rota da Seda.

Crédito da imagem: Academia Russa de Ciências.