Há apicultores que assistem, impotentes, à redução dos seus enxames à porta da colmeia. Outros optam por mudar as regras do jogo. O apicultor Mathieu Diffort recorre a uma combinação pouco habitual - mais próxima da investigação de campo e da eletrónica do que da apicultura tradicional - para encontrar ninhos de vespas asiáticas e eliminá-los antes de a população disparar.
Em vez de aceitar ano após ano a pressão destas predadoras, ele usa ferramentas de localização e imagem térmica para seguir uma vespa marcada até ao ninho. O objetivo é simples: travar a invasão no terreno, com rapidez, e proteger as colónias de abelhas.
Warum asiatische Hornissen für Bienen zur tödlichen Falle werden
A vespa asiática é considerada uma espécie invasora na Europa. Tem poucos inimigos naturais e adapta-se muito depressa a novas regiões. Para as abelhas melíferas, tornou-se um pesadelo, sobretudo na Europa Ocidental e Central.
O seu comportamento de caça é o que a torna tão perigosa: fica em voo estacionário mesmo à frente das colmeias. Ali espera pelas campeiras que regressam, apanha-as no ar e mata-as com poucas mordidas. O tórax, rico em proteína, segue para o ninho para alimentar as larvas; o resto é largado.
A pressão constante dos ataques das vespas bloqueia o tráfego normal à entrada da colmeia - e isso pode deitar abaixo uma colónia inteira.
Com este assédio permanente junto ao alvado, muitas abelhas deixam de se atrever a sair. O resultado é:
- menos voos às flores
- recolha de néctar e pólen muito mais baixa
- colónia mais fraca no fim da época
- reservas insuficientes para o outono e o inverno
Sobretudo no fim do verão, quando as vespas estão particularmente ativas, as colónias entram num ciclo de declínio perigoso. Muitas acabam por não resistir ao inverno.
Ein Imker kontert mit Spionage-Trick aus der Technik-Ecke
No departamento de Haut-Rhin, na Alsácia, o apicultor Mathieu Diffort recusou-se a continuar a perder colónias para as vespas, ano após ano. Em vez de se limitar a colocar armadilhas, aposta numa combinação de eletrónica, técnicas de localização e imagem térmica.
O centro do método é este: apanha uma vespa asiática viva perto dos seus apiários, seda-a por instantes com gás e fixa-lhe um microemissor, uma espécie de “cápsula” minúscula. A tecnologia faz lembrar a investigação com fauna selvagem - mas em escala miniatura.
O emissor envia um sinal áudio que Diffort capta com uma antena direcional especial - uma antena tipo vara/“rake”. O equipamento liga ao smartphone, que lhe indica a direção para onde o inseto marcado se desloca.
O caçador passa a ser o perseguido: a vespa regressa ao ninho sem suspeitar - e o apicultor segue-a até ao coração da colónia.
Assim que a vespa volta a conseguir voar, ele liberta-a. Depois começa a perseguição com antena e telemóvel. Os sinais vão guiando o apicultor, passo a passo, cada vez mais perto do esconderijo.
Thermokamera zeigt das Nest im Dickicht
Muitas vezes, os primeiros ninhos da vespa asiática ficam muito bem camuflados em arbustos, cantos de edifícios ou folhagem densa. Para os detetar no terreno, Diffort usa também um monocular/binóculo de imagem térmica. A concentração de insetos no interior cria uma fonte de calor facilmente distinguível.
Quando localiza a estrutura, marca o ponto, informa - se necessário - as entidades responsáveis e, depois, destrói o ninho de forma controlada. Assim evita que a população continue a expandir-se na região.
Warum gerade das „erste Nest“ so entscheidend ist
Ao longo do ano, as vespas asiáticas constroem vários ninhos. O mais crítico é o primeiro, o chamado ninho primário. É iniciado na primavera por uma única rainha que sobreviveu ao inverno.
| Tipo de ninho | Período | Importância |
|---|---|---|
| Ninho primário | Primavera | Ponto de arranque da colónia, origem de todas as futuras rainhas |
| Ninho secundário | Verão/Outono | Muito maior, pode albergar dezenas de milhares de indivíduos |
Deste primeiro ninho vão surgir, mais tarde, as jovens rainhas que, no fim do verão e no outono, criam novos ninhos muito grandes. Quem consegue retirar o ninho primário a tempo está, na prática, a travar o “motor” do sistema.
Cada ninho primário destruído cedo evita, no ano seguinte, uma verdadeira fábrica de vespas com dezenas de milhares de descendentes.
Os apicultores que eliminam estes ninhos atempadamente protegem não só os seus próprios apiários, mas também uma área à volta. Os ataques a abelhas e a outros insetos diminuem claramente quando a população de vespas não chega a crescer em força.
Wie stark asiatische Hornissen die Umwelt verändern
A ameaça não se limita às abelhas melíferas. As vespas asiáticas caçam também abelhas silvestres, abelhões e outros polinizadores. Em zonas com grande densidade desta espécie, ecossistemas inteiros podem ficar desequilibrados, porque menos insetos visitam as flores.
Para a agricultura e a fruticultura, isso tem impacto direto. Menos polinizadores significa colheitas mais baixas de fruta, bagas e muitos legumes. Por isso, combater esta espécie invasora é uma tarefa que vai muito além da apicultura.
Grenzen und Risiken der Hightech-Jagd
Por mais impressionante que soe, o método de Diffort não é uma solução milagrosa para tudo. A tecnologia tem custos, exige prática e consome tempo no terreno. Um emissor de rádio costuma ter alcance limitado, e zonas muito construídas ou encostas podem enfraquecer o sinal.
Além disso, os insetos são sedados antes de serem marcados. Quem trabalha assim precisa de saber manusear gases e de conhecer bem as doses que o animal tolera. Para apicultores amadores sem formação adicional, este caminho dificilmente é adequado.
- elevado esforço técnico
- tempo necessário para captura, marcação e seguimento
- questões legais ao destruir ninhos em propriedades de terceiros
- não resolve ninhos secundários já grandes e a grande altura
Was Imker im Alltag gegen asiatische Hornissen tun können
Para lá da “caça” high-tech, existem outras medidas com que os apicultores podem apoiar as suas colónias:
- grelhas de proteção à entrada (alvado) que deixam passar as abelhas, mas travam as vespas
- armadilhas específicas para vespas asiáticas, procurando poupar ao máximo outros insetos
- escolher localizações que reduzam a zona de ataque direto à frente das entradas das colmeias
- cooperação próxima com autarquias e empresas de controlo de pragas para sinalizar ninhos na área
Também é importante inspecionar regularmente a zona envolvente, sobretudo na primavera. Ninhos pequenos e recentes são muito mais fáceis de remover do que grandes “bolas” já instaladas em copas de árvores.
Warum dieser Kampf die ganze Gesellschaft betrifft
Quem gosta de mel, come fruta ou simplesmente passeia numa paisagem florida depende, ainda que indiretamente, do trabalho dos apicultores e das suas abelhas. Qualquer quebra acentuada de polinizadores reflete-se no dia a dia - desde a variedade disponível no supermercado até ao aspeto dos nossos jardins.
A vespa asiática é um exemplo de como espécies introduzidas podem colocar regiões inteiras sob pressão. Quanto mais cedo forem detetadas, mapeadas e controladas, menores serão os custos e os prejuízos. Ideias de alta tecnologia como a de Mathieu Diffort podem ter aqui um papel relevante - não como substituto, mas como uma ferramenta incisiva dentro de um conjunto de medidas.
Para os próximos anos, especialistas contam com uma expansão adicional da vespa asiática em direção ao norte e ao leste. Por isso, será cada vez mais importante que apicultores, autoridades e cidadãos estejam atentos, reportem ninhos suspeitos e avaliem novas abordagens sem preconceitos. Afinal, cada colónia de abelhas salva reforça, no fim, a nossa própria segurança alimentar.
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