As alterações climáticas já estão a mudar a forma como trabalhamos, comemos e vivemos saudavelmente.

As alterações climáticas na Europa deixaram de ser um tema que se possa empurrar para amanhã. Já estão a infiltrar-se, de forma visível, no quotidiano.

Um novo relatório mostra que o aumento do calor já está a reduzir horas de trabalho, a encarecer a alimentação saudável e a agravar o peso sobre quem já vivia sob maior pressão.

Estas conclusões constam do relatório Europe Lancet Countdown 2026 sobre saúde e alterações climáticas.

Entre os autores está o cientista do CMCC, Shouro Dasgupta, cujo trabalho se centra no impacto económico das alterações climáticas na saúde.

Ao quantificar efeitos como perda de rendimento, orçamentos mais apertados e maior stress sobre sistemas já fragilizados, o trabalho de Dasgupta ajuda a transformar as alterações climáticas de algo abstracto em algo que se sente na vida diária.

O calor já está a prejudicar o trabalho na Europa

Um dos sinais mais inequívocos dessa pressão é a forma como o calor está a afectar a capacidade de trabalhar.

Entre 2000 e 2023, na Europa, os trabalhadores perderam, em média, cerca de 24 horas de trabalho por ano devido à subida das temperaturas.

O impacto é particularmente severo em profissões ao ar livre. A agricultura e a construção destacam-se, porque muitas pessoas nestes sectores passam horas seguidas expostas ao calor directo, com pouca protecção.

Quando o calor atinge níveis perigosos, é necessário reduzir o ritmo, fazer pausas não planeadas ou, em certos casos, interromper a actividade por completo.

Esta perda traduz-se em menos remuneração para alguns trabalhadores, maior risco de lesões e maior desgaste físico. Ao mesmo tempo, significa que as economias nacionais já estão a ser enfraquecidas por condições climáticas que continuam a piorar.

“As prioridades mais urgentes são claras: a Europa precisa de protecções contra o calor legalmente vinculativas para os trabalhadores, com avisos precoces directamente ligados a normas de segurança no trabalho aplicáveis, sobretudo em sectores de alto risco como a agricultura e a construção”, afirmou Dasgupta.

“Ao mesmo tempo, os sistemas de protecção social têm de ser reforçados para responder a choques climáticos – através de apoio ao rendimento, assistência alimentar e programas de refeições escolares. E, em última análise, nada disto será suficiente sem reduções rápidas e sustentadas das emissões.”

A alimentação está mais difícil de pagar

O relatório indica também que as alterações climáticas estão a alimentar a insegurança alimentar em toda a Europa - não tanto porque a comida deixe de existir, mas sobretudo por causa do preço e do efeito desses preços na qualidade da dieta.

Ondas de calor e secas estão a reduzir as colheitas e a degradar a qualidade dos produtos, em especial de frutas e legumes. Quando isso acontece, os preços sobem e a alimentação saudável tende a ser uma das primeiras áreas em que as famílias cortam.

Segundo o relatório, mais de um milhão de pessoas adicionais são afectadas por insegurança alimentar associada ao clima. É um valor alarmante, particularmente num continente onde a insegurança alimentar é muitas vezes tratada como algo mais limitado ou marginal do que realmente é.

“O mecanismo é sobretudo através dos preços dos alimentos e da acessibilidade da dieta: ondas de calor e secas reduzem os rendimentos e a qualidade de frutas e legumes, fazem subir os preços e tornam mais difícil para os agregados familiares manterem uma dieta saudável e diversificada”, explicou Dasgupta.

A geografia agrava a desigualdade (alterações climáticas na Europa)

Um dos pontos mais fortes do relatório é que as alterações climáticas não estão a atingir toda a gente na Europa da mesma forma. Estão, sim, a intensificar desigualdades que já existiam.

Uma parte dessa diferença é geográfica. O sul e o sudeste da Europa já registam taxas mais elevadas de mortalidade associada ao calor e perdas económicas mais pesadas, enquanto, na Europa de Leste, as pessoas mais idosas ficam especialmente expostas durante ondas de calor.

Mas a localização, por si só, não explica tudo. O rendimento e as condições de vida são igualmente determinantes.

Os agregados familiares de baixo rendimento enfrentam um risco cerca de 11 pontos percentuais mais elevado de insegurança alimentar perante os mesmos choques climáticos.

Se uma família já gasta uma parte significativa do orçamento em alimentação, qualquer subida de preços tem um impacto maior. E, quando quase não existe margem financeira, também há pouco amortecedor para aguentar quando a situação piora.

O mesmo padrão surge noutros contextos. Quem trabalha ao ar livre está exposto não só a riscos de saúde mais elevados por causa do calor, mas também à possibilidade de perder rendimento quando o trabalho abranda ou é suspenso.

Bairros mais pobres tendem a estar mais expostos a calor extremo e a fumo de incêndios florestais. E, em várias zonas da Europa, pessoas idosas tornam-se mais vulneráveis durante ondas de calor simplesmente por causa do local onde vivem e do nível de apoio de que dispõem à sua volta.

Não é um problema de amanhã

A força do relatório está no facto de não descrever uma Europa distante que um dia poderá ser transformada pelas alterações climáticas. Está a falar da Europa em que as pessoas já vivem.

O calor já está a roubar horas de trabalho, as famílias já sentem maior dificuldade em pagar alimentos saudáveis, os agregados mais pobres já ficam mais expostos e regiões inteiras já acumulam custos.

O trabalho recente de Dasgupta sobre planos de prevenção do calor acrescenta aqui uma nota essencial: a protecção funciona. Planos eficazes salvam vidas, os avisos precoces fazem diferença, as regras no local de trabalho contam e o apoio social é relevante.

Ainda assim, o relatório é claro ao afirmar que a adaptação, por si só, não chega. A Europa pode - e deve - proteger melhor as pessoas. Mas, se as emissões não baixarem rapidamente e não se mantiverem em queda, o problema continuará a expandir-se mais depressa do que as protecções conseguem acompanhar.

As alterações climáticas já estão a entrar na vida diária de forma muito concreta. Estão a mudar a forma como as pessoas trabalham, aquilo que conseguem pagar para comer e o nível de segurança que sentem quando o tempo se torna extremo.