Abeto-da-Noruega: nova teoria para os sinais eléctricos antes de um eclipse solar parcial

Em abril do ano passado, um estudo que gerou polémica descreveu um resultado surpreendente: num bosque de abetos-da-Noruega (Picea abies), as árvores pareciam “sincronizar” os seus sinais eléctricos antes de um eclipse solar parcial.

Agora, surgiu uma nova hipótese para o que poderá ter acontecido de facto.

Depois de analisarem os dados, os ecólogos Ariel Novoplansky e Hezi Yizhaq, da Universidade Ben-Gurion do Negueve, em Israel, defendem uma interpretação menos extraordinária.

O que o estudo do eclipse solar parcial afirmava ter observado

Em outubro de 2022, numa floresta das montanhas Dolomitas, no nordeste de Itália, investigadores relataram aquilo que descreveram como “respostas bioeléctricas individuais e coletivas a um eclipse solar”. Segundo essa equipa, as árvores mais antigas apresentaram sinais mais fortes antes e durante o eclipse.

Os autores do estudo interpretaram esta atividade como um possível indício de que a experiência de eventos anteriores, nas árvores mais velhas, estaria a ser transmitida ao resto do bosque. Em linha com trabalhos anteriores, sugeriram ainda que os abetos estariam a detetar uma mudança ambiental iminente e a coordenar uma resposta - neste caso, ao eclipse.

Abeto-da-Noruega e sinais eléctricos: uma explicação alternativa com trovoada e raios

Na nova publicação, Novoplansky e Yizhaq contrapõem que a mudança ambiental mais plausível não foi o eclipse, mas sim uma trovoada. Na sua leitura, a atividade eléctrica registada pode ser explicada por uma descida de temperatura, pela passagem da tempestade e por várias descargas elétricas locais - fatores que, segundo investigação anterior, são capazes de desencadear respostas de sinalização semelhantes nas plantas.

“Para mim, [o estudo anterior] representa a intrusão da pseudociência no coração da investigação biológica”, afirma Novoplansky.

“Em vez de considerarem fatores ambientais mais simples e bem documentados, como uma forte chuvada e um conjunto de descargas elétricas nas proximidades, os autores inclinaram-se para a ideia mais sedutora de que as árvores estavam a antecipar o eclipse solar que se aproximava.”

Os ecólogos acrescentam que o estudo original se baseou apenas em três árvores e cinco cepos, o que está longe de constituir uma análise abrangente da floresta. Para Novoplansky e Yizhaq, é mais provável que as medições reflitam respostas individuais a descargas elétricas do que uma “colaboração” do bosque como um todo.

Porque a antecipação do eclipse não convence

Os autores da reanálise enumeram vários motivos para considerarem incorreta a conclusão do estudo inicial.

Em primeiro lugar, os eclipses solares são singulares no trajeto, na magnitude e na duração; por isso, argumentam, seria impossível que árvores mais antigas recorressem a um conhecimento “memorizado” para prever o seguinte.

Em segundo lugar, mesmo que variações gravitacionais pudessem servir de aviso, essas alterações seriam muito pequenas, aproximadamente comparáveis às de uma Lua nova.

Além disso, defendem que não haveria uma razão clara para as árvores coordenarem uma resposta a um eclipse solar parcial. Sendo parcial, a redução de luz seria semelhante à de um dia nublado, não se esperando perturbações relevantes na fotossíntese ou noutros processos.

“O eclipse apenas reduziu a luz em cerca de 10,5% durante duas horas curtas, período em que o nível de luz solar era aproximadamente duas vezes superior ao que as árvores conseguem usar de forma prática”, diz Novoplansky.

“As flutuações frequentes na cobertura de nuvens no local do estudo alteram a qualidade e a quantidade de luz com amplitudes muito maiores.”

O que esta polémica diz sobre a investigação do electroma das árvores

No passado, já se observou que as plantas conseguem “antecipar” alterações ambientais - por exemplo, preparando-se para a seca quando surgem sinais precoces no solo. Por isso, a ideia de que uma floresta pudesse antecipar um eclipse solar não é, em absoluto, uma noção sem qualquer precedente.

Ainda assim, Novoplansky e Yizhaq sustentam que esta interpretação falha em vários aspetos.

A investigação sobre os electromas das árvores - as moléculas carregadas que atravessam as suas células - continua. E, embora exista controvérsia em torno deste caso particular, os autores reconhecem que este é um campo em início de percurso e que ainda poderá revelar descobertas relevantes.

“A atividade eléctrica das árvores é um fenómeno real, mas continua a ser um campo de investigação incipiente”, afirma Novoplansky. “A ideia de que variações em sinais eléctricos, observáveis até em troncos mortos, possam codificar memória, antecipação ou capacidade de resposta coletiva exige alguns saltos extraordinários, nenhum dos quais foi sustentado no estudo.”

“A floresta já é suficientemente maravilhosa sem inventar alegações irracionais, embora superficialmente fantásticas, de resposta antecipatória ou de comunicação baseadas apenas em correlação.”

A investigação foi publicada na revista Tendências em Ciência das Plantas.