Carraças no jardim: plantas que atraem e plantas que afastam

Entre ervas altas, arbustos cerrados e recantos sombrios, pequenos sugadores de sangue ficam à espera do próximo hospedeiro. As carraças gostam de determinadas estruturas no jardim - e algumas plantas oferecem-lhes exactamente aquilo de que necessitam. Quem souber que tipo de vegetação favorece as carraças e o que elas tendem a evitar consegue reduzir de forma clara o risco.

Porque é que as carraças acham os jardins tão atractivos

As carraças não são insectos, mas sim aracnídeos. Medem apenas alguns milímetros, mais ou menos do tamanho de uma semente de maçã, têm corpo achatado, oval e variam entre o castanho e o avermelhado. Para sobreviver, precisam sobretudo de duas condições: humidade e abrigo da luz solar directa. E isso existe, muitas vezes, em abundância num jardim familiar.

"As carraças não estão no topo das árvores; ficam à espreita perto do chão - na relva, nas folhas caídas e em mato denso."

Quando uma pessoa ou um animal roça a vegetação, elas agarram-se com firmeza. Nesse processo, podem transmitir agentes patogénicos como borrelias (responsáveis pela borreliose de Lyme). Por isso, um jardim que pareça “limpo” não significa, por si só, ausência de risco.

Estas plantas e estruturas atraem especialmente as carraças

O que costuma atrair as carraças não é tanto uma espécie isolada, mas sim o tipo de cobertura vegetal e o microclima criado. Há zonas de jardim que, pela sua natureza, são mais críticas.

Ervas altas e prados sem corte

As carraças beneficiam de relva alta e sem corte: junto ao solo há mais humidade e uma temperatura mais fresca, o que facilita a sobrevivência.

• relvados por cortar nas extremidades do terreno
• faixas de prado “selvagem” que raramente são aparadas
• ervas altas ao longo de vedações ou muros

Nestes locais, é frequente estarem nos topos das hastes, à espera de que alguém passe.

Arbustos densos, sebes e silvados

Arbustos fechados e pouco arejados criam sombra e retêm humidade - uma combinação ideal para servirem de refúgio.

• sebes densas de ligustro, loureiro-cerejeira ou coníferas
• arbustos de frutos silvestres deixados ao abandono, como silvas (amoras) ou framboeseiras
• arbustos com vários troncos, muita madeira morta e pouca entrada de luz

Entre os ramos e, sobretudo, no solo sob os arbustos, forma-se muitas vezes um microclima húmido onde as carraças conseguem aguentar-se bem.

Fetos e zonas de plantas perenes à sombra

Os fetos são ornamentais, mas formam moitas compactas e, regra geral, ficam em locais sombrios. É precisamente esta mistura - muita massa foliar, ar fresco e pouca exposição solar - que favorece as carraças.

O mesmo pode acontecer com outras plantas perenes de folhas grandes em recantos à sombra (por exemplo, em encostas voltadas a norte ou debaixo de árvores), sobretudo quando a área é pouco cuidada.

Árvores e sebes de coníferas muito fechadas

Coníferas como abetos ou pinheiros, quando mantêm ramagem densa até perto do chão, oferecem bons locais de abrigo. No solo, as agulhas acumulam-se e criam uma camada espessa que conserva a humidade durante mais tempo.

Em especial, sebes de coníferas plantadas muito juntas podem gerar corredores com humidade do ar permanentemente elevada - um cenário perfeito para carraças, muitas vezes mesmo junto à vedação.

Árvores de fruto, folhas caídas e pilhas de lenha

As árvores de fruto não atraem carraças por causa dos frutos, mas sim por aquilo que costuma existir à sua volta:

• folhas caídas deixadas no chão formam uma camada húmida
• bases das árvores desarrumadas, com relva, folhas e ramos, oferecem inúmeros esconderijos
• pilhas de lenha, compostores ou montes de ramos nas proximidades intensificam o efeito

Em montes de folhas, debaixo de ramos e dentro de pilhas de madeira, o ambiente mantém-se fresco e húmido - o que permite às carraças suportarem muito melhor os períodos de calor.

Onde, no jardim, as carraças espreitam com mais frequência

Há áreas que se revelam mais arriscadas, mesmo quando parecem bem tratadas.

• margens de caminhos e canteiros onde a relva cresce alta
• transições entre relvado curto e zonas mais “selvagens”
• locais sombrios sob árvores e arbustos
• áreas junto a limites com bosque ou campos
• depressões húmidas, bordas de lagoas ou solos com drenagem deficiente
• zonas de brincadeira e de estar perto de arbustos ou sebes

"Quanto mais húmido e sombreado for um canto do jardim, maior a probabilidade de aí encontrar carraças."

Estas plantas ajudam a manter as carraças afastadas

Existem plantas cujo aroma tende a ser evitado pelas carraças. Não substituem medidas de protecção, mas podem funcionar como uma barreira adicional.

Ervas aromáticas com cheiro intenso

Os óleos essenciais têm, em muitos casos, um efeito dissuasor sobre parasitas. Entre as opções mais comuns estão:

• lavanda
• alecrim
• tomilho
• erva-cidreira
• losna (absinto)
• pelargónio aromático com aroma a limão

Estas plantas resultam bem ao longo de terraços, zonas de estar ou em bordaduras de passagem frequente. Um canteiro de aromáticas perto de áreas de brincadeira ou de churrasco pode reduzir um pouco a pressão de carraças.

Como criar barreiras com estas plantas

Locais onde faz sentido colocar “barreiras aromáticas”:

• faixas de separação entre um canto mais selvagem e o relvado curto
• canteiros ao longo de caminhos e terraços
• contorno de caixas de areia ou equipamentos de brincadeira
• perto de entradas da casa ou da porta principal

Importa lembrar: estas plantas não eliminam carraças por completo; apenas alteram ligeiramente as condições do local. Sem manutenção regular do jardim, o risco mantém-se.

Como desenhar o jardim para que as carraças se sintam desconfortáveis

Com medidas consistentes, é possível diminuir de forma significativa o número de carraças.

Manutenção e organização nos pontos certos

• cortar o relvado com regularidade, sobretudo nas bordas
• remover folhas no outono e na primavera, em especial sob arbustos
• manter curta a vegetação (relva e ervas) ao longo de caminhos
• desbastar arbustos para deixar entrar mais luz no solo
• não colocar pilhas de lenha e montes de ramos mesmo ao lado de zonas de estar ou de brincadeira

Até uma transição bem definida e curta entre relvado e sebe - por exemplo, uma faixa de gravilha - pode ajudar a impedir que as carraças cheguem muito perto do terraço ou da caixa de areia.

Gerir zonas húmidas de forma dirigida

A humidade é essencial para as carraças. Ao reduzir áreas encharcadas, retira-se-lhes habitat:

• drenar poças e depressões que permanecem molhadas
• ajustar a rega para evitar bordas constantemente húmidas
• manter muito aparadas e abertas as margens de lagoas onde as crianças brincam

Protecção das pessoas: como agir no próprio jardim

Mesmo num espaço privado, compensa adoptar medidas pessoais - especialmente em zonas de risco.

• usar roupa clara, de manga comprida, e calças compridas
• colocar as meias por cima da bainha das calças ao atravessar relva alta
• aplicar um spray anti-carraças junto ao corpo, na pele e na roupa
• após a jardinagem, inspeccionar bem o corpo e a roupa

"Quem detecta e remove uma carraça cedo reduz claramente o risco de transmissão de doenças."

Para retirar, podem usar-se cartões ou pinças próprias, disponíveis na farmácia. Deve segurar-se a carraça o mais perto possível da pele e puxar devagar, em linha recta. Não aplicar óleos, cremes nem colas.

Se, ainda assim, acontecer uma picada

Depois de uma picada, marque o local ou tire uma fotografia e vigie nos dias seguintes. Se surgir uma vermelhidão em anel, febre ou cansaço acentuado, uma consulta médica ajuda a esclarecer a situação. Muitas infecções podem ser tratadas precocemente com antibióticos.

Outros riscos e combinações sensatas no jardim

As carraças raramente aparecem isoladas: onde as condições lhes são favoráveis, é comum haver também ratos, aves e outros animais selvagens que as transportam. Ao instalar comedouros para aves mesmo junto ao terraço ou à varanda, pode estar a aproximar indirectamente mais carraças da casa. Aumentar um pouco a distância entre o comedouro e a zona de estar diminui esse risco.

A melhor eficácia costuma vir da combinação de várias estratégias: manutenção orientada do jardim, plantas aromáticas bem colocadas, transições claras entre relvado e áreas mais selvagens e auto-protecção consistente.