Naufrágio ao largo de Singapura revela recorde de porcelana azul-e-branca chinesa do século XIV

Os investigadores registaram que um naufrágio ao largo de Singapura contém mais porcelana chinesa azul-e-branca do século XIV do que qualquer outro naufrágio conhecido.

A descoberta liga de forma directa uma única viagem de meados do século XIV à Singapura inicial, tornando mais nítida a cronologia da sua afirmação como grande porto comercial.

Preservação de fragmentos cerâmicos

À entrada oriental do Estreito de Singapura, um naufrágio submerso conservou milhares de fragmentos cerâmicos pertencentes a uma só remessa perdida.

Ao inventariar este conjunto, o Dr. Michael Flecker, da HeritageSG, contabilizou mais de 2,350 fragmentos azul-e-brancos, além de várias peças quase intactas que ajudam a caracterizar a carga.

Em conjunto, estes vestígios indicam que, mesmo sendo uma preservação parcial, o lote ultrapassa todas as colecções de naufrágios anteriormente documentadas para este tipo de material.

Como o próprio navio desapareceu, é a carga, por si só, que tem de sustentar as conclusões sobre a origem, a datação e o papel desta viagem nas redes comerciais regionais.

Motivos que funcionam como prova histórica

A porcelana azul-e-branca representava apenas cerca de 300 pounds, ou 3.9 percent do carregamento, mas era precisamente aí que se encontravam os indícios mais claros.

A remessa era dominada por taças e, pelas bases preservadas, percebe-se que pelo menos 300 delas se mantiveram inteiras tempo suficiente para afundarem.

Entre as taças decoradas, os patos em lagoas de lótus aparecem aproximadamente três vezes mais do que os ramos de lótus.

Como os motivos variavam consoante a moda e as regras da corte, estas imagens não servem apenas de ornamento: são úteis para enquadrar cronologicamente a carga.

Mapeamento da rede de fornos por toda a China

O celadon de Longquan - um tipo de cerâmica vidrada a verde, produzida no sul da China e valorizada pelo acabamento semelhante ao jade - correspondia a 44.5 percent do total e superava largamente qualquer outra louça mais fina.

Num patamar de qualidade superior, louça de mesa mais refinada proveniente de Jingdezhen viajava ao lado de peças de cerâmica branca e de cerâmica verde oriundas de Fujian.

Alguns exemplares apresentavam a marca do Conselho Privado, um sinal associado a um vidrado azulado relevante para a produção de azul-e-branco.

“Mesmo com relativamente poucas peças intactas, a qualidade global da cerâmica é muitas vezes ‘superlativa’”, disse Flecker.

Identificação precisa do período da viagem

Em Jingdezhen, um grande centro de produção cerâmica no sudeste da China, os oleiros aperfeiçoaram a porcelana azul-e-branca durante este período e enviaram uma parte significativa para o estrangeiro.

Flecker sustenta que o motivo dominante - patos numa lagoa de lótus - aponta para uma data posterior a 1340, quando as restrições imperiais terão, provavelmente, abrandado.

A partir de 1352, a guerra civil afectou duramente Jingdezhen, e o encerramento de fornos poderá ter interrompido o fornecimento que abasteceu este navio.

Esse aperto deixa uma janela curta, de aproximadamente 1340 to 1352, o que é invulgarmente preciso para uma carga tão antiga.

Temasek como porto mais provável

Em terra, taças semelhantes, contas de vidro, folha de ouro e uma pulseira preta ligam o naufrágio a locais de Singapura escavados nas proximidades.

Esses mesmos sítios inserem-se num centro comercial do século XIV que os registos oficiais do património de Singapura identificam como Temasek.

Em contrapartida, os grandes pratos azul-e-brancos valorizados na Índia e no Médio Oriente estão, em grande parte, ausentes neste carregamento.

Essa discrepância torna Temasek o comprador mais plausível e reduz substancialmente a razão para posicionar o destino do navio mais para oeste.

Seguir o rasto de um navio sem casco

Quase nada da embarcação se preservou, porque ondas, correntes e organismos marinhos que consomem madeira eliminaram o casco ao longo dos séculos.

Assim, as pistas sobre a rota tiveram de ser extraídas do que restou: uma carga quase totalmente chinesa e pouquíssimos objectos de outras origens.

Quanzhou, no sul da China - hoje reconhecida pelo seu sistema de comércio marítimo Song-Yuan - encaixa como porto provável de carregamento.

A partir daí, a explicação mais simples é a de um junco chinês a caminho de Temasek, embora uma prova definitiva continue fora de alcance.

Um mercado com vários comerciantes

Grande parte do carregamento não era, afinal, louça de luxo, mas antes recipientes robustos que provavelmente transportavam outras mercadorias.

Os potes de armazenamento representavam cerca de 38 percent do total, enquanto os potes de boca estreita poderão ter contido vinho, em vez de mercúrio.

Já as taças azul-e-brancas e outros recipientes mais pequenos parecem corresponder melhor a bens destinados a casas abastadas e a exibição ritual.

Essa combinação sugere que Temasek sustentava tanto o comércio do quotidiano como o consumo de elites, e não era apenas uma paragem para navios de passagem.

Um marco de referência para a arqueologia

Por se tratar de uma única viagem, os arqueólogos podem usar esta carga como um ponto fixo no tempo, em vez de um conjunto acumulado ao longo de séculos.

É comum comparar achados misturados em sítios terrestres com naufrágios mal datados e, depois, ter dificuldade em atribuir-lhes uma cronologia precisa.

Aqui, uma remessa datada de forma apertada oferece uma medida mais limpa para a porcelana azul-e-branca, o celadon e outras cerâmicas encontradas noutros contextos.

Isso torna o naufrágio relevante também para regiões além de Singapura, sobretudo quando museus ou equipas de escavação analisam fragmentos sem origem clara.

O estatuto comercial de Singapura entre o público

Quando colocamos o naufrágio no seu período, ele encaixa numa fase em que Singapura já recebia comerciantes vindos da China, da Índia e de todo o Sudeste Asiático marítimo.

Narrativas mais antigas por vezes reduziam a Singapura pré-colonial a um posto menor, mas esta carga sugere que o porto poderá ter sido mais activo.

A escala e a qualidade indicam uma procura local suficientemente forte para atrair novas cerâmicas no auge da produção Yuan.

Isto não encerra todos os debates sobre a Singapura inicial, mas torna muito mais difícil sustentar a ideia de uma zona periférica tranquila.

Ao longo desta carga estilhaçada, taças, potes e pratos partidos transformam-se em evidência de comércio, gosto e cronologia.

Limpezas adicionais, comparações e novas escavações ainda poderão afinar a rota e a composição da carga, enquanto o conjunto já conhecido reescreve o passado de Singapura.