Túmulos funerários mongóis antigos: crânios de cavalo sem abate no local

Novas análises a antigos túmulos funerários mongóis, há muito associados a banquetes em massa, não encontraram qualquer indício de um grande abate e desmancha de cavalos realizado junto aos próprios monumentos.

A ausência sistemática de ossos “carnais” afasta o foco das sepulturas e aponta para um conjunto de rituais em que o abate, o consumo e o enterramento eram mantidos em locais distintos.

Crânios de cavalo sem esqueletos

Nos anéis de pedra que rodeiam estes montículos, os arqueólogos continuavam a localizar crânios de cavalo com frequência, enquanto costelas e ossos longos das patas não surgiam em lado nenhum nas imediações.

A partir desse padrão recorrente, o Dr. Jean-Luc Houle, da Universidade de Western Kentucky, procurou testar se as partes em falta teriam sido cortadas e processadas junto das sepulturas.

O trabalho de prospecção regional de Houle, com várias campanhas de campo entre 2017 e 2024, registou repetidamente o mesmo padrão selectivo nos depósitos de cavalo.

Essa repetição tornou mais difícil sustentar a explicação simples de “local de banquete” e empurrou a investigação para além dos próprios monumentos.

Monumentos funerários mongóis

Estes khirigsuurs - grandes túmulos da Idade do Bronze Final - medem, em geral, cerca de 4,9 a 10,1 metros de diâmetro e incluem uma câmara central.

Em torno de muitos núcleos existem estruturas de pedra com aproximadamente 3,0 a 4,9 metros de largura, onde eram colocados crânios de cavalo, ossos do pescoço e cascos.

Círculos mais pequenos, muitas vezes com apenas 0,9 a 2,1 metros de diâmetro, continham fragmentos queimados de ovelhas e cabras, em vez de restos de cavalo.

Quando alguns monumentos apresentavam centenas ou mesmo milhares destes depósitos, parecia plausível supor que teria havido abates em grande escala ali perto.

Testar a hipótese

Para pôr essa ideia à prova, a equipa seleccionou um montículo de dimensão média junto a um acampamento de Inverno e outro montículo, intensamente rodeado por anéis, que não tinha um acampamento associado.

Dois túmulos na mesma região - um ligeiramente mais antigo e outro mais recente - foram datados da Idade do Bronze Final, entre cerca de 1050 e 800 a.C.

Como o acampamento próximo preservava ossos de forma invulgarmente boa, funcionava como um teste exigente para perceber se a carne de cavalo tinha sido manipulada e descartada nas proximidades.

Se qualquer um dos locais tivesse acolhido desmanchas repetidas, o solo deveria ainda conservar vestígios do “rasto” deixado por esse processo.

Ler o solo

Em cada ponto de amostragem, a equipa abriu sondagens com pá e recolheu carotes de solo para avaliar tanto a presença de ossos como a composição química.

Também quantificou fosfatos, um resíduo que tende a aumentar onde sangue, tecidos e desperdícios se acumulam durante o abate.

Nenhum dos montículos devolveu ossos adicionais e nenhum mostrou o pico químico que os arqueólogos esperariam após um processamento intensivo de carcaças.

Este resultado “plano” não esclareceu o que poderia ter acontecido noutros locais, mas excluiu um grande espaço de abate imediatamente ao lado destes monumentos.

Verificar o acampamento

O acampamento de Inverno próximo era relevante porque deveria reter lixo quotidiano associado a cozinhar, cortar e comer.

Nas escavações surgiram esqueletos completos de ovelhas e cabras, mostrando que animais pequenos eram abatidos e processados no próprio local.

Ainda assim, os ossos longos e as costelas de cavalo continuaram a não aparecer, mesmo em camadas que preservavam outros restos frágeis.

Este contraste fez com que os cavalos parecessem menos um alimento rotineiro e mais animais sujeitos a regras especiais de tratamento.

Porque regressavam os crânios

O que voltava efectivamente aos montículos era muito específico: crânios, alguns ossos do pescoço e, por vezes, cascos.

“Durante a Idade do Bronze Final, crânios de cavalo (e vértebras cervicais e cascos) foram colocados sob pequenos montículos de pedra que rodeiam o principal túmulo khirigsuur”, afirmou o Dr. Houle.

Nesta interpretação, essas partes seleccionadas representavam o cavalo inteiro e desempenhavam um papel de psicopompo, como guia dos mortos.

A colocação a leste e sudeste ligava a oferta ao nascer do sol no Inverno e sugeria que o momento ritual tinha tanta importância quanto o próprio enterramento.

Espaço sagrado noutro lugar

Relatos históricos e etnográficos da Mongólia descrevem a morte de animais de grande porte a acontecer longe tanto das habitações como do solo considerado sagrado.

Encostas de montanhas, margens de rios e locais lembrados simplesmente como “longe” serviam como pontos de desmancha práticos e socialmente aceitáveis.

Apenas algumas partes - como crânios, peles e caudas - eram depois levadas para a cerimónia no túmulo.

Esta divisão de tarefas encaixa nas novas evidências e ajuda a explicar como os espaços cerimoniais podiam manter-se livres de detritos de abate.

Cavalos de Inverno tinham valor

Outra análise concluiu que os cavalos enterrados em alguns khirigsuurs provinham de origens diferentes e eram mantidos e alimentados durante o Inverno.

Esse trabalho indicou que estes animais não eram sobras ocasionais de um banquete, mas oferendas preparadas com cuidado e com valor real.

O prestígio era decisivo, uma vez que cavalos bem tratados podiam unir grupos de pastores distantes num mesmo ritual sazonal.

Visto assim, o tratamento separado de crânios e carne seguia um guião social mais amplo, e não um simples problema de descarte.

Procurar nas margens

A próxima fase de pesquisa deverá afastar-se dos monumentos e concentrar-se nas franjas da paisagem habitada.

“Estamos a pensar em explorar encostas afastadas de sítios de habitação, bem como terraços e áreas perto de fontes de água sazonais adjacentes a sítios de habitação antigos, onde o abate poderá ter sido mais prático”, disse Houle.

Estes locais fazem sentido porque água, declive e distância poderiam separar a desmancha - suja e trabalhosa - das rotinas domésticas e das práticas sagradas.

Uma abordagem centrada na comunidade, com a participação de pastores locais, poderá ainda ajudar os arqueólogos a reconhecer comportamentos que as pedras, por si só, não registam.

O que muda agora

Os antigos túmulos funerários mongóis passam a parecer menos “terrenos de banquete” e mais a etapa final de uma cadeia ritual mais longa.

Esta revisão torna mais preciso onde os arqueólogos devem escavar a seguir e afina a forma como se interpreta a fronteira entre a vida quotidiana e a prática sagrada.