Corpos secretos deixam de ser exibidos no museu médico dos EUA.

Durante anos, o intestino gigante de um homem esteve exposto, de forma anónima, num museu de medicina dos Estados Unidos, em Filadélfia, identificado apenas pelas iniciais JW.

Agora, a peça dedicada ao doador Joseph Williams apresenta não só o seu registo anatómico, como também uma história de vida marcante.

Na semana passada, depois de dois anos de polémica sobre a forma eticamente correcta de exibir restos humanos, o Museu Mütter anunciou uma alteração de política para “contextualizar” a colecção e retirar o anonimato a parte do acervo.

“Não está em causa se devemos ou não expor restos humanos”, afirmou Sara Ray, directora sénior de interpretação e envolvimento do museu.

“Mais importante é saber se o conseguimos fazer de uma maneira que faça justiça a estas pessoas e às suas histórias, ao mesmo tempo que seguimos a história da medicina, da diversidade corporal e das ferramentas e terapias criadas para as tratar.”

Fundado em 1863 a partir da colecção pessoal do cirurgião local Thomas Mütter, o museu reúne hoje 35 000 peças, entre as quais 6 000 espécimes biológicos. Quem o visita pode percorrer uma vasta biblioteca médica com crânios humanos, moldes de cera de patologias da pele, instrumentos médicos e muito mais.

Ao abrigo da nova política, o museu passará a aceitar doações apenas de doadores vivos ou dos seus descendentes, com o objectivo de facilitar a identificação.

Em 2020, um doente que recebeu um transplante cardíaco doou à colecção o seu antigo coração aumentado.

O órgão - do tamanho de uma bola de futebol - flutua agora num frasco ao lado de uma colecção de 139 crânios humanos reunidos por um anatomista austríaco do século XIX.

Museu Mütter: Projecto Postmortem e o debate sobre a exposição de restos humanos

Em 2023, após uma mudança de liderança, o Museu Mütter lançou o Projecto Postmortem, uma iniciativa de envolvimento público, com a duração de dois anos, destinada a reavaliar a colecção e a discutir a ética de exibir restos humanos.

No âmbito dessa reavaliação, o museu removeu centenas de vídeos do seu canal no YouTube, que conta com mais de 110 000 seguidores, e também retirou do seu sítio uma exposição digital.

“Foi aí que a controvérsia começou”, recorda a antiga directora do Museu Mütter, Kate Quinn, que deu início ao projecto. “Eram conversas internas que ganharam grande visibilidade no espaço público depois de os vídeos terem sido retirados do YouTube.”

Acrescentou ainda: “Não queríamos mudar o museu de forma dramática. Essa nunca foi a intenção. A intenção era trazer as pessoas para a conversa e levá-las connosco nesta viagem, enquanto tentamos perceber como fazer isto.”

A festa anual de Halloween do museu - conhecida como Travessuras no Mütter - também foi cancelada.

A reacção negativa não tardou.

Um antigo director do museu publicou um artigo de opinião severo no Jornal de Wall Street, onde condenou a “cultura do cancelamento” e acusou “um punhado de elites ‘woke’” de pôr em risco o futuro do museu.

Entretanto, surgiu um grupo activista chamado Proteger o Mütter. A sua petição a exigir a saída de Quinn ultrapassou as 35 000 assinaturas.

“O conteúdo online (estava) a ser simplesmente dizimado, e as mudanças na equipa e nos eventos”, disse à AFP um organizador do Proteger o Mütter, sob condição de anonimato.

A controvérsia foi tal que o doente transplantado chegou, a certa altura, a pedir de volta o coração que tinha doado, antes de o museu avançar com alterações.

“Estas pessoas escolheram estar ali?”

Nos corredores deste edifício de tijolo, com dois andares, os visitantes podem ver figuras moldadas de dois gémeos siameses adultos ou observar pequenos fragmentos do cérebro de Albert Einstein.

Também podem conhecer as histórias de Ashberry, a mulher com nanismo, e de Williams, cujo “megacólon” media 8 pés (2,4 metros). Um cólon humano típico tem cerca de 5 pés de comprimento.

Polémicas semelhantes têm abalado, nos últimos anos, várias outras instituições ocidentais, como o Museu Britânico - algo que, segundo a antropóloga Valerie DeLeon, faz parte de uma conversa mais ampla sobre ética.

Quem vai a museus “pensa nas pessoas que estão representadas nessas colecções. E, sabe, estas pessoas escolheram estar ali? Estão a ser exploradas ao terem os seus restos esqueléticos expostos para ‘entretenimento’?”, disse DeLeon à AFP.

Quinn deixou o cargo nesta primavera e a nova direcção do museu decidiu repor 80% dos vídeos no canal de YouTube - uma opção bem recebida por membros do Proteger o Mütter.

Ainda assim, persistem questões mais difíceis, como a de saber o que fazer com o esqueleto de um gigante de 2,29 metros que não pode ser identificado.

Para o activista anónimo do Proteger o Mütter, a peça deveria manter-se em exibição.

“Deixem que este exemplo de acromegalia seja apresentado com respeito e ajude as gerações futuras a compreender melhor uma condição contínua que continua a afectar pessoas todos os dias”, afirmou.

“Acaba por ser esse reconhecimento, em vez de apagar o passado.”

© Agência France-Presse