Qual é a diferença entre ansiedade e TOC? Psicólogos explicam.

A ansiedade, por si só, não é uma doença mental. Trata-se de uma emoção normal e adaptativa, que nos ajuda a reagir perante ameaças que interpretamos como possíveis.

É essa resposta automática que o faz recuar de repente quando, numa caminhada por trilhos no meio do mato, julga ter visto uma cobra - para só depois perceber que era um pau.

Também é (infelizmente) o suor nas mãos e a voz a tremer que aparecem antes de uma apresentação ou de um primeiro encontro, ou ainda o turbilhão de pensamentos que o mantém acordado às 3 da manhã.

A maioria das pessoas desenvolve formas de lidar com pensamentos e sensações de ansiedade que aumentam a sensação de controlo. Isso pode passar por confirmar e voltar a confirmar se a sala está pronta para a apresentação, ou por procurar tranquilização junto de alguém de quem gosta.

Mas quando é que estes comportamentos podem enquadrar-se num diagnóstico de perturbação de ansiedade? E em que momento podem, afinal, ser um sinal de perturbação obsessivo-compulsiva (POC)?

Como psicólogos clínicos, vemos estas dúvidas surgir com frequência - possivelmente alimentadas pelo aumento recente de interesse pela POC nas redes sociais. Então, em que é que a ansiedade difere da POC? E de que forma se trata cada uma?

Quando é que a ansiedade se torna algo mais grave?

A ansiedade "«normal»" pode evoluir para uma perturbação de ansiedade quando o medo ou a preocupação são persistentes, muito intensos e começam a interferir com a vida do dia a dia.

Cerca de uma em cada três pessoas terá, em algum momento da vida, uma perturbação de ansiedade.

Entre as mais frequentes estão a perturbação de ansiedade social (medo em situações sociais), a perturbação de pânico (crises de pânico recorrentes e receio de voltar a ter outra) e a perturbação de ansiedade generalizada (preocupação persistente e excessiva).

Embora estas perturbações apresentem sintomas ligeiramente diferentes, todas partilham um padrão: medo ou preocupação excessivos e duradouros, que causam sofrimento ou levam a pessoa a evitar áreas importantes da vida, incluindo trabalho, estudos ou actividades sociais.

E a perturbação obsessivo-compulsiva (POC)?

Apesar de a POC envolver ansiedade, é classificada como uma perturbação distinta no manual de diagnóstico utilizado pelos profissionais de saúde mental.

Também é possível existir simultaneamente POC e perturbações de ansiedade - cerca de metade a três quartos das pessoas com POC cumprem igualmente critérios para uma ou mais perturbações de ansiedade.

A POC inclui obsessões, compulsões, ou ambas, e estas provocam sofrimento significativo ou interferem com o funcionamento diário.

As obsessões são pensamentos, imagens ou impulsos intrusivos e indesejados. Pode ser um medo intenso de que a comida esteja contaminada, a visualização súbita de magoar alguém, ou uma sensação persistente que volta repetidamente à mente de que cometeu um erro grave.

As compulsões são comportamentos repetitivos (ou rituais mentais) que a pessoa sente que tem de realizar para aliviar esse sofrimento - por exemplo, verificar coisas, repetir frases, lavar as mãos de forma excessiva ou pedir confirmação a outras pessoas.

Muitos de nós, ocasionalmente, temos pensamentos indesejados ou voltamos atrás para confirmar se o forno ficou mesmo desligado. Manter tudo arrumado ou ser muito rigoroso com rotinas pode ser apenas um hábito, sem causar sofrimento.

O que distingue a POC é o grau de gravidade e o impacto.

Se as obsessões ou compulsões consomem muito tempo, provocam sofrimento marcante ou atrapalham a vida diária, isso pode ser indicativo de POC.

Não é possível "identificar" POC apenas com base no comportamento. A POC pode ser invisível, porque muitas compulsões acontecem na mente - como repetir frases ou contar. Além disso, algumas pessoas com POC tentam ocultar os sintomas por vergonha.

A POC e a ansiedade são tratadas de forma diferente?

Embora as perturbações de ansiedade e a POC tenham pontos em comum - incluindo pensamentos repetitivos e perturbadores - os padrões e as crenças que os sustentam não são iguais. Por isso, as abordagens de tratamento também variam.

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é uma das intervenções mais eficazes tanto para perturbações de ansiedade como para a POC.

No caso da POC, o tratamento recorre frequentemente a uma modalidade específica de TCC chamada exposição e prevenção de resposta (EPR). Consiste em enfrentar, de forma gradual, situações que desencadeiam pensamentos angustiantes, ao mesmo tempo que se resiste ao impulso de executar compulsões.

Por exemplo, alguém com medo de contaminação pode ir reduzindo progressivamente o número de vezes que lava as mãos antes de comer. Com o tempo, a pessoa aprende que o desfecho temido não acontece, que consegue tolerar o desconforto sem recorrer ao ritual, e que a ansiedade diminui por si própria.

Já o tratamento das perturbações de ansiedade centra-se no medo específico. Na perturbação de ansiedade generalizada, por exemplo, trabalha-se a compreensão dos padrões de preocupação, o questionamento de crenças que alimentam as preocupações e o desenvolvimento de formas mais úteis de responder aos problemas - como gerar soluções e dar pequenos passos práticos.

A medicação antidepressiva (em particular os inibidores selectivos da recaptação da serotonina, ou ISRS) pode ser uma componente eficaz do tratamento tanto das perturbações de ansiedade como da POC. A combinação de medicação (ISRS) e terapia (TCC) tende a produzir os melhores resultados, sobretudo quando a POC é grave.

Uma nota final

É positivo que a saúde mental seja debatida de forma mais aberta na internet e que o estigma esteja a diminuir, mas as redes sociais também podem tornar menos nítida a fronteira entre experiências pessoais e informação baseada em evidência.

Se algo que viu online despertou curiosidade sobre a sua saúde mental, o passo mais indicado é falar com um profissional qualificado, que o ajude a compreender o que está a viver e que tipo de apoio poderá ser útil.

Para mais informações e recursos sobre ansiedade e POC, visite o Instituto Cão Preto ou Além do Azul, e o Alcance ou Espaço de Cabeça para jovens.

Existem muitos programas de tratamento online, baseados em evidência, para perturbações de ansiedade e POC, a que pode aceder gratuitamente ou a baixo custo, como Este Caminho Para Cima, A Minha Nova Maneira ou Ponto de Mente.

Há também tratamentos online para crianças e adolescentes com POC e ansiedade.

Pode ainda falar com o seu médico de família sobre um plano de cuidados de saúde mental que permita sessões de psicologia comparticipadas pelo sistema público de saúde australiano.

[Nota da редакção: as ligações nesta secção destinam-se a leitores na Austrália. Leitores internacionais podem encontrar mais informação sobre ansiedade e POC aqui e aqui.]

Emily Upton, doutoranda em Psicologia, Universidade de Nova Gales do Sul, Sydney; Instituto Cão Preto, e Kayla Steele, investigadora de pós-doutoramento e psicóloga clínica, Universidade de Nova Gales do Sul, Sydney

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.