OMM: 2024 foi o ano mais quente, com 1,55 °C acima de 1850–1900

Novos dados compilados pela Organização Meteorológica Mundial indicam que o planeta entrou numa fase nova e perigosa - um cenário sobre o qual os cientistas alertam há décadas e que agora está a acontecer à vista de todos.

O ano mais quente desde que há registos

De acordo com o mais recente relatório Estado do Clima Global da Organização Meteorológica Mundial (OMM), 2024 não foi apenas mais um ano quente. Foi, sim, o ano mais quente em 175 anos de registos instrumentais.

A temperatura média global em 2024 situou-se cerca de 1,55 °C acima do período de referência 1850–1900, frequentemente usado como aproximação às condições pré-industriais. Na prática, isto significa que o planeta passou um ano inteiro acima do limiar de 1,5 °C que os governos definiram como um limite central no Acordo de Paris.

"Um ano acima de 1,5 °C não significa que os objectivos de Paris estejam oficialmente quebrados, mas é uma sirene de alerta alta e inequívoca."

Os cientistas sublinham que as metas de Paris dizem respeito a médias de longo prazo, calculadas ao longo de décadas, e não a um único ano. Ainda assim, ultrapassar a fasquia por uma margem tão grande - mesmo que temporariamente - evidencia como a margem de segurança que resta se tornou extremamente estreita.

Os recordes continuam a cair - e não apenas na temperatura

Em 2024 não caiu um único recorde: caiu uma sequência inteira, e muitos já tinham sido batidos em 2023.

• Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera subiram para o valor mais alto em, pelo menos, 800 000 anos.
• Os últimos dez anos passaram a ser os dez anos mais quentes de sempre.
• Cada um dos últimos oito anos estabeleceu um novo recorde de conteúdo de calor nos oceanos.
• O gelo marinho em várias regiões polares encolheu até mínimos sazonais sem precedentes.

Estes números resultam de observações por satélite, navios de investigação, estações meteorológicas e sensores instalados nas profundezas do oceano. Em conjunto, descrevem um sistema climático a absorver quantidades gigantescas de calor adicional.

"O calor não é apenas um número num gráfico: impulsiona tempestades, alimenta secas e faz subir o nível do mar, redesenhando linhas de costa durante séculos."

Oceanos sob pressão constante

Os oceanos funcionam como o principal sumidouro de calor da Terra, absorvendo mais de 90% do aquecimento extra retido pelos gases com efeito de estufa. Mas esse papel tem um preço.

Em 2024, o conteúdo de calor dos oceanos voltou a atingir um máximo histórico. Foram registadas ondas de calor marinhas - períodos prolongados de temperaturas anormalmente elevadas à superfície do mar - no Atlântico Norte, no Mediterrâneo e em zonas do Pacífico.

Estas ocorrências provocaram mortalidade de corais, alteraram a distribuição de populações de peixes e desencadearam proliferações de algas nocivas. Além disso, a água mais quente expande-se, contribuindo para a subida do nível do mar. Somando-se o degelo de glaciares e mantos de gelo, o risco de inundações costeiras continua a crescer de forma gradual para cidades baixas e para Estados insulares.

Efeitos em cadeia na vida e na economia

O relatório da OMM associa a anomalia térmica em aumento a um conjunto de impactos concretos - muitos deles claramente visíveis ao longo de 2024.

Meteorologia extrema cada vez mais frequente

Em vários continentes, os governos tiveram de lidar com desastres sobrepostos, impulsionados pelo clima:

• Ondas de calor intensas fizeram a temperatura ultrapassar 45 °C em algumas regiões, obrigando as pessoas a permanecer em casa e a sobrecarregando as redes eléctricas.
• Secas prolongadas reduziram a produtividade agrícola, sobretudo em culturas como trigo, milho e arroz, alimentando preocupações quanto aos preços dos alimentos e às cadeias de abastecimento.
• Tempestades severas e precipitação intensa causaram cheias e deslizamentos de terras mortais, danificando habitações e infra-estruturas.
• Incêndios florestais, agravados por vegetação ressequida e ventos fortes, consumiram grandes áreas, libertando CO2 adicional e poluição atmosférica.

As seguradoras reportaram indemnizações mais elevadas associadas a perdas por fenómenos meteorológicos. Para muitas famílias, os números transformaram-se em casas perdidas, meios de subsistência interrompidos e uma ansiedade crescente sobre como serão os verões do futuro.

"As alterações climáticas deixaram de ser um cenário distante; são uma condição de fundo que molda cada novo desastre."

Biodiversidade e barreiras naturais em risco

A natureza - que muitas vezes amortece os extremos que afectam as sociedades humanas - também está sob pressão. O aumento das temperaturas e a mudança nos padrões de precipitação estão a colocar sob stress florestas, zonas húmidas e ecossistemas costeiros.

Mangais saudáveis e recifes de coral conseguem atenuar marés de tempestade. Florestas intactas ajudam a estabilizar encostas e a limitar deslizamentos. Pradarias diversas retêm água e reduzem o impacto das secas. À medida que estes ecossistemas se degradam, as comunidades ficam mais expostas à força total dos fenómenos extremos.

Para os cientistas, proteger e restaurar a biodiversidade deve ser encarado como gestão de risco climático - e não apenas como conservação por si só.

Porque 1,5 °C importa mais do que parece

Para muita gente, um aquecimento de um grau e meio pode soar irrelevante. Afinal, a temperatura pode variar mais do que isso ao longo de um dia. Mas os climatologistas avaliam este valor de outra forma.

Os 1,5 °C representam uma alteração na energia média de todo o sistema - atmosfera, oceanos, gelo e superfície terrestre. Esse excesso de energia muda as probabilidades de fenómenos extremos, muitas vezes de forma não linear.

Nível de aquecimento global	Impactos típicos
~1,0 °C	Ondas de calor mais frequentes, glaciares a encolher, subida do nível do mar a tornar-se evidente
~1,5 °C	Maior risco de perda de recifes de coral, aguaceiros mais fortes, secas mais intensas em algumas regiões
~2,0 °C	Quedas significativas de produtividade agrícola em zonas vulneráveis, mais actividade de incêndios, maior instabilidade dos mantos de gelo

A meta acordada em Paris foi manter o aquecimento "bem abaixo" de 2 °C e intensificar esforços para o limitar a 1,5 °C. Permanecer mais perto do limite inferior deverá evitar alguns dos resultados mais danosos, sobretudo para comunidades com baixos rendimentos e mais expostas ao clima.

Já estamos presos a uma catástrofe?

O relatório da OMM adopta um tom duro, mas os cientistas evitam usar levianamente a expressão "demasiado tarde". Certos efeitos - como a subida do nível do mar - irão prolongar-se durante séculos, devido ao calor já armazenado nos oceanos e à longa duração de muitos gases com efeito de estufa. Outros resultados, porém, continuam a depender de forma decisiva das escolhas feitas na próxima década.

"Cada fracção de grau que ainda se evite pode significar menos casas inundadas, menos colheitas perdidas e menos vidas perdidas devido ao calor extremo."

A modelação produzida por centros de investigação climática aponta para vários caminhos possíveis:

• Se as emissões continuarem a aumentar, as temperaturas globais poderão ultrapassar 3 °C neste século, com uma perturbação profunda de sociedades e ecossistemas.
• Mesmo que as emissões se estabilizem nos níveis actuais, ocorrerá mais aquecimento, à medida que o sistema climático continua a ajustar-se.
• Cortes rápidos no uso de combustíveis fósseis e na desflorestação poderiam abrandar a subida e manter médias de longo prazo mais próximas de 1,5–1,7 °C.

Nenhuma destas trajectórias devolve o clima ao estado do século XIX. A decisão real é entre diferentes graus de transformação - não entre "sem impacto" e "desastre".

Termos-chave que moldam o debate

No relatório da OMM, várias expressões técnicas influenciam discussões políticas, apesar de muitas vezes soarem abstractas. Duas destacam-se.

Sensibilidade climática é o termo usado para descrever quão fortemente as temperaturas globais reagem a um dado aumento de CO2. Se a sensibilidade estiver no limite superior das estimativas, a mesma quantidade de emissões provocará mais aquecimento do que se supunha.

Orçamento de carbono refere-se à quantidade de CO2 que a humanidade ainda pode emitir mantendo-se dentro de um limite de temperatura como 1,5 °C. Com o ano recorde de 2024, esse orçamento fica ainda mais reduzido, diminuindo o espaço para adiar decisões.

O que isto significa no dia-a-dia

Para pessoas e cidades, a nova realidade climática traduz-se em decisões muito práticas.

Planeadores urbanos estão a reavaliar sistemas de drenagem para lidar com chuvas mais intensas. Arquitectos voltam a focar-se em como manter edifícios habitáveis durante ondas de calor, recorrendo a sombreamento e ventilação, além do ar condicionado. Agricultores experimentam culturas mais resistentes à seca e ajustam datas de sementeira à medida que as estações mudam.

Ao nível das famílias, alertas de calor tornam-se tão comuns como avisos de tempestade. Em regiões onde o ar condicionado raramente era necessário, está agora a ser instalado. Quem vive junto à costa acompanha projecções locais do nível do mar ao comprar casa ou ao ponderar obras.

O efeito acumulado destas adaptações é um reconhecimento silencioso de que o clima vivido por gerações anteriores não vai regressar. A questão que paira sobre 2025 e os anos seguintes é a rapidez com que as sociedades conseguem adaptar-se - ao mesmo tempo que reduzem as emissões que estão a provocar esta mudança.