Foi proposto, para Mercúrio, um rover que se moverá ao longo da linha entre o dia e a noite para evitar o Sol.

O movimento ao longo do terminador permitirá ao aparelho operar a temperaturas moderadas e estudar a superfície do planeta

Cientistas do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havai (HIGP) apresentaram um conceito de rover para explorar Mercúrio, deslocando-se ao longo do terminador - a faixa que separa os lados diurno e nocturno do planeta. Esta abordagem permite contornar temperaturas extremas e grandes variações térmicas: no lado iluminado, a temperatura pode atingir 427 °C, enquanto no lado nocturno desce até −173 °C. Na região do terminador, as condições mantêm-se estáveis e a luz solar continua a ser suficiente para alimentar painéis solares.

A proposta foi divulgada na Conferência de Ciências Lunares e Planetárias de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover deverá levar instrumentos destinados à análise de elementos e minerais, incluindo espectroscopia laser, espectrómetros de raios X e gama, bem como espectrómetros infravermelhos e Raman (laser usado para estudar a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico de uma substância sem a destruir). Estes equipamentos permitirão investigar o regolito de Mercúrio, os processos ligados a substâncias voláteis e os efeitos da meteorização espacial.

Entre os alvos científicos de maior interesse estão formações geológicas como “depressões com elevado teor de voláteis”, fossas piroclásticas, falhas tectónicas e zonas de baixo albedo, onde poderá existir matéria orgânica. As regiões polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, também figuram entre os principais objectivos da missão.

Para funcionar com sucesso, o rover terá de avançar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície de Mercúrio. No equador, essa velocidade é de cerca de 6 km/h, enquanto à latitude de 45° é de 4,25 km/h. O percurso do rover será concebido de forma a garantir acesso aos principais objectos geológicos e, ao mesmo tempo, evitar obstáculos.

A concretização tecnológica do projecto exige a resolução de vários desafios, entre os quais o desenvolvimento de painéis solares capazes de operar com ângulos de iluminação reduzidos e sistemas de armazenamento de energia que assegurem funcionamento contínuo. Serão também necessárias soluções autónomas de navegação para manter o rover na zona do terminador.

A exploração de Mercúrio com um rover deste tipo poderá fornecer dados mais completos sobre a formação e a evolução do planeta, a sua estrutura interna e os processos geológicos que o moldaram.