Durante décadas, a psiquiatria tem abordado a psicose como se fosse um conjunto de doenças distintas. Assim, pessoas com alucinações e delírios podem receber diagnósticos como esquizofrenia, perturbação bipolar, depressão grave e condições relacionadas - e acabar por ser tratadas de formas completamente diferentes consoante a etiqueta diagnóstica.
No entanto, evidência científica recente indica que esta forma de pensar pode estar errada na base.
No nosso estudo mais recente, publicado na JAMA Psiquiatria, mostramos que as alterações cerebrais associadas aos sintomas psicóticos são surpreendentemente semelhantes entre estas perturbações de saúde mental que, à partida, se consideram separadas. Estes resultados podem vir a alterar a forma como os médicos escolhem terapêuticas para os milhões de pessoas, em todo o mundo, que passam por episódios de psicose.
A psicose, por si só, não é uma doença: é um conjunto de sintomas - geralmente muito angustiantes - em que a pessoa pode ter dificuldade em distinguir a realidade da perceção normal. Pode ouvir vozes que não existem, sustentar crenças falsas com convicção inabalável, ou sentir o pensamento a tornar-se confuso, desorganizado e incoerente.
Quando surgem pela primeira vez, estes sintomas são novos e aterradores - quer apareçam juntamente com depressão, com mania, ou sem qualquer sintoma do humor.
Estudámos 38 pessoas a viver o seu primeiro episódio de psicose com sintomas do humor e comparámo-las com voluntários saudáveis. Recorremos a tecnologia avançada de imagiologia cerebral para medir a síntese de dopamina - uma substância química do cérebro associada à motivação e à recompensa - em diferentes regiões cerebrais.
Observámos que, embora a maioria das pessoas com episódios maníacos apresentasse maior síntese de dopamina em áreas do cérebro envolvidas no processamento das emoções quando comparadas com as pessoas com depressão, existia um padrão comum a todos os participantes: uma síntese mais elevada de dopamina em regiões ligadas ao pensamento e ao planeamento estava, de forma consistente, associada a sintomas psicóticos mais graves (alucinações e delírios), independentemente do diagnóstico formal.
Esta constatação põe em causa aspetos da prática psiquiátrica atual. Hoje, muitas decisões terapêuticas apoiam-se fortemente em categorias diagnósticas que podem não corresponder ao que, de facto, se está a passar no cérebro das pessoas.
Duas pessoas com sintomas idênticos podem acabar a tomar medicamentos totalmente diferentes simplesmente porque uma recebeu diagnóstico de perturbação bipolar e a outra de depressão.
O nosso trabalho também mostra que a disfunção da dopamina na psicose não é igual em todos os casos. Para ir além de uma prescrição baseada em tentativa e erro, é necessário alinhar os tratamentos com a biologia subjacente - e não apenas com categorias diagnósticas.
Rumo a uma psiquiatria de precisão na psicose
As implicações podem ser profundas. Em vez de assentar o tratamento apenas em categorias psiquiátricas, poderá em breve ser possível usar marcadores biológicos para identificar quais os fármacos com maior probabilidade de resultar em cada pessoa. Esta estratégia, conhecida como psiquiatria de precisão, é semelhante ao que já acontece em oncologia, onde os tratamentos do cancro são adaptados à composição genética de tumores específicos.
Para quem vive com psicose, isto pode traduzir-se em uma recuperação mais rápida e em menos efeitos secundários, ao evitar a continuidade de medicamentos que não estão a funcionar. Atualmente, encontrar o tratamento adequado pode significar meses a experimentar diferentes fármacos enquanto a pessoa continua a sofrer sintomas incapacitantes.
A nossa investigação sugere que pessoas cuja psicose envolve sintomas do humor marcados poderão beneficiar de medicamentos que atuem sobre circuitos cerebrais de processamento emocional, ao passo que pessoas sem perturbações do humor poderão necessitar de fármacos que intervenham de outra forma nas regiões de pensamento e planeamento. Em alguns casos, poderá até ser útil recorrer a intervenções que, além de alucinações e delírios, também abordem dificuldades cognitivas.
Isto não significa que os diagnósticos psiquiátricos não tenham valor. Continuam a ser essenciais para organizar serviços de saúde, facilitar a comunicação entre profissionais e definir o acesso a tratamentos. Porém, podem deixar de ser o melhor guia quando a decisão é escolher a medicação.
O estudo incluiu um número relativamente pequeno de participantes e será necessário replicar os resultados em amostras maiores antes de se alterarem rotinas clínicas. Ainda assim, esta investigação constitui um passo relevante rumo a uma abordagem mais científica e assente na biologia para tratar um dos sintomas mais exigentes da psiquiatria.
À medida que o conhecimento sobre o cérebro progride, as categorias rígidas que dominaram a psiquiatria durante décadas começam a esbater-se. Se o cérebro (e a natureza) não respeita fronteiras diagnósticas, então os nossos tratamentos também não deveriam respeitá-las.
Sameer Jauhar, Professor Associado Clínico, Imperial College de Londres, e Robert McCutcheon, Bolseiro de Desenvolvimento de Carreira em Investigação Clínica Wellcome, Universidade de Oxford
Este artigo é republicado a partir de A Conversa ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário