Não há provas de que a adição de baixas concentrações de flúor à água potável de abastecimento público afecte o QI das crianças ou a função cerebral mais tarde, de acordo com um novo estudo que acompanhou mais de 10.000 pessoas desde a adolescência até à velhice.
Em muitas zonas do mundo, o flúor é incorporado na água para melhorar a saúde oral das populações: está demonstrado que fortalece os dentes e reduz as cáries.
Fluoretação da água, flúor e a controvérsia sobre o QI
A maioria das autoridades de saúde considera que a fluoretação é segura nos níveis presentes na maior parte da água comunitária nos EUA.
Ainda assim, em 2025, um artigo amplamente mal interpretado concluiu que a exposição a doses elevadas de flúor - muito acima dos 0,7 mg/L recomendados pelo Serviço de Saúde Pública dos EUA - pode estar associada a um QI mais baixo em crianças.
Os cépticos, porém, apressaram-se a sublinhar que os dados usados nessa revisão são de fraca qualidade e não oferecem motivos para preocupação quanto ao flúor na água potável nos EUA.
Apesar disso, alguns estados norte-americanos, incluindo Utah e a Florida, já proibiram a fluoretação da água de abastecimento público.
O trabalho de 2025 baseou-se sobretudo em estudos realizados na China e na Índia. Não havia estudos dos EUA disponíveis. Além disso, esses estudos não controlavam a presença de contaminantes na água.
O próprio estudo de 2025 reconheceu limitações quando se tratava de níveis mais baixos de fluoretação da água comunitária, como os observados nos EUA. É precisamente essa lacuna que a nova investigação procura colmatar.
Estudo longitudinal do Wisconsin sobre fluoretação da água e QI
O novo estudo recorre a dados longitudinais de 10.317 finalistas do ensino secundário, acompanhados de 1957 a 2021, quando os participantes tinham 80 anos, e não encontrou qualquer associação entre a exposição à fluoretação da água comunitária e o QI - nem com outras medidas de função cognitiva mais tarde na vida.
John Robert Warren, sociólogo e demógrafo da Universidade do Minnesota e investigador principal do novo artigo, afirma: “Utah, Florida, and many municipalities have chosen to remove fluoride from drinking water based on flawed studies that considered the IQ effects of exposure to massive doses of fluoride,”.
E acrescenta: “Because levels of fluoride added to municipal drinking water in the US are so much lower, almost all prior evidence from those international studies is not relevant to US public policy debates.”
Para clarificar a relação entre flúor e QI no contexto norte-americano, Warren trabalhou com uma equipa de investigadores de vários pontos dos EUA, reunindo dados do Estudo Longitudinal do Wisconsin.
Esse conjunto de dados incluía as pontuações de QI de 10.317 estudantes que concluíram o secundário em 1957, bem como as suas moradas, que puderam ser cruzadas com registos históricos do teor de flúor na água, permitindo estimar a exposição.
É certo que estimar a ingestão de flúor com base no abastecimento de água não é tão rigoroso como medições directas em amostras de urina, sobretudo porque a água da torneira não é a única fonte de flúor no quotidiano: a alimentação, a pasta dentífrica e outros produtos consumíveis podem alterar significativamente a exposição real de cada pessoa.
Ainda assim, até que existam mais trabalhos, este é um dos estudos mais robustos realizados no enquadramento dos EUA.
Como a equipa estimou a exposição e seguiu a cognição ao longo de décadas
Algumas destas crianças cresceram a beber água de poços privados, enquanto outras consumiam água do sistema comunitário. Os registos históricos dessas fontes - e as datas de início dos programas de fluoretação - permitiram uma espécie de “experiência natural”, em que alguns estudantes ficaram expostos mais cedo do que outros.
Aos 53, 64, 72 e 80 anos, estes antigos alunos do secundário no Wisconsin foram submetidos a testes de capacidades cognitivas, oferecendo aos cientistas quase 70 anos de informação para análise. Estas avaliações periódicas também recolheram moradas actualizadas, o que aumentou a precisão das estimativas de exposição ao flúor.
Resultados: nenhum sinal de prejuízo cognitivo
Gina Rumore, investigadora na Universidade do Minnesota e co-autora do novo artigo, diz que os resultados “não apoiam a alegação de que a fluoretação da água comunitária tenha qualquer efeito prejudicial no QI das crianças ou na cognição em idade adulta”.
Depois de ajustarem todos os factores de confusão disponíveis, não surgiu evidência de que os estudantes tivessem pior desempenho (ou melhor) do que os seus pares quando expostos ao flúor através de programas comunitários de água. E essa conclusão manteve-se até idades avançadas.
Os resultados também replicam os de um estudo que Warren e Rumore lideraram em Novembro de 2025, que, em vez disso, usou testes cognitivos da coorte norte-americana do estudo “Ensino Secundário e Além” e, de forma semelhante, não encontrou associação significativa com a fluoretação da água.
Nesse trabalho anterior, verificou-se até que crianças expostas aos níveis recomendados de flúor na água potável apresentavam um desempenho cognitivo modestamente melhor em idades mais jovens - embora, aos 60 anos, essa vantagem já tivesse desaparecido.
Saúde dentária e decisões locais sobre fluoridação
Além disso, outros estudos observaram que uma saúde oral deficiente (do tipo que a fluoretação da água pode ajudar a prevenir) está associada a declínio cognitivo.
Com base num estudo de caso no Alasca, a saúde dentária pode deteriorar-se rapidamente após a interrupção de programas de fluoretação da água comunitária.
Resta saber se este novo estudo conseguirá reverter os efeitos da interpretação errada, em larga escala, de estudos observacionais já existentes.
Meg Lochary, dentista pediátrica do Condado de União, na Carolina do Norte (um condado que terminou a fluoretação em 2024), disse a Erika Edwards e Kaan Ozcan, da NBC: “I've never seen as much pushback to fluoride as I have in these last few years.”
Isto acontece apesar do apoio de grandes entidades de saúde pública - incluindo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), a Associação Dentária Americana e a Academia Americana de Pediatria - aos programas de fluoretação da água comunitária.
A investigação foi publicada na revista científica da Academia Nacional de Ciências dos EUA (PNAS).
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