O que aconteceria se uma guerra nuclear começasse amanhã, segundo o AsapSCIENCE

80 anos depois de Hiroshima e Nagasaki: o que mudou

No próximo mês assinalam-se 80 anos desde que as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki foram arrasadas por ataques nucleares.

Até ao final desse mesmo ano, mais de 200.000 pessoas - na sua maioria civis - morreriam como consequência directa das explosões, e muitos dos sobreviventes ficariam a lidar com efeitos na saúde a longo prazo.

Até hoje, estes continuam a ser os únicos casos em que armas nucleares foram usadas em guerra. Ainda assim, a realidade é que, no início de 2025, permaneciam no mundo pouco mais de 12.200 ogivas.

Se uma guerra nuclear começasse amanhã

Então, o que aconteceria se uma guerra nuclear rebentasse amanhã?

Não entre em pânico - isto é apenas um exercício hipotético. Mas, no vídeo abaixo, a equipa do AsapSCIENCE desmonta a ciência por detrás das bombas nucleares para estimar quão provável seria sobreviver.

Antes de mais, convém esclarecer um ponto: não existe uma forma simples e definitiva de calcular o impacto de uma única bomba nuclear, porque o resultado depende de muitos factores - incluindo o estado do tempo no dia do ataque, a hora a que ocorre a detonação, a configuração geográfica do local atingido e se a explosão acontece ao nível do solo ou no ar.

Ainda assim, em termos gerais, há etapas relativamente previsíveis numa detonação nuclear que influenciam as probabilidades de sobrevivência. (Também pode explorar uma ferramenta interactiva arrepiante para perceber como uma explosão nuclear se propagaria na zona onde vive.)

Fases previsíveis de uma explosão nuclear (bomba de 1 megatonelada)

Radiação térmica: clarão, cegueira momentânea e queimaduras

Como explica o vídeo, cerca de 35 por cento da energia libertada numa explosão nuclear surge sob a forma de radiação térmica. Como essa radiação se desloca aproximadamente à velocidade da luz, a primeira coisa que o atingiria seria um clarão de luz e calor intensos.

Só a luz pode provocar cegueira por clarão - uma perda de visão normalmente temporária, que pode durar alguns minutos.

O AsapSCIENCE usa como referência uma bomba de 1 megatonelada, cerca de 80 vezes maior do que a que explodiu sobre Hiroshima, embora bastante menor do que muitas armas nucleares modernas. Com uma bomba dessa dimensão, pessoas até 21 quilómetros de distância poderiam sofrer cegueira por clarão num dia limpo; numa noite sem nuvens, a cegueira temporária poderia atingir pessoas a até 85 quilómetros.

Para quem está mais perto, o calor torna-se um problema ainda mais grave. Queimaduras ligeiras, de primeiro grau, podem ocorrer até 11 quilómetros. Já as queimaduras de terceiro grau - as que destroem tecido e provocam bolhas na pele - podem afectar qualquer pessoa até 8 quilómetros. Quando queimaduras de terceiro grau abrangem mais de 24 por cento do corpo, a probabilidade de morte é elevada se não houver assistência médica imediata.

Estas distâncias variam não só com o estado do tempo, mas também com a roupa: vestuário branco pode reflectir parte da energia da explosão, enquanto roupa mais escura tende a absorvê-la.

Ainda assim, para quem tiver o azar de estar demasiado perto do ponto de explosão, é pouco provável que isso altere o desfecho.

Estima-se que o centro exacto de uma arma nuclear de 1 megatonelada possa gerar temperaturas próximas de 100 milhões de graus Celsius - aproximadamente cinco vezes a temperatura no núcleo do Sol. Seria mais do que suficiente para reduzir instantaneamente um corpo humano aos seus elementos mais básicos, como o carbono.

Onda de choque: pressão súbita, edifícios a colapsar e ventos extremos

Para quem está um pouco mais afastado do centro, o perigo não se esgota no calor. A explosão nuclear também empurra violentamente o ar para longe do ponto de detonação, criando mudanças abruptas de pressão capazes de esmagar objectos e derrubar edifícios.

Num raio de 6 quilómetros de uma bomba de 1 megatonelada, as ondas de choque exerceriam 180 toneladas métricas de força sobre as paredes de todos os edifícios de dois andares, com ventos de 255 quilómetros por hora. Num raio de 1 quilómetro, a pressão máxima sobe para quatro vezes esse valor, e os ventos podem chegar aos 756 quilómetros por hora.

Tecnicamente, seres humanos conseguem suportar níveis tão elevados de pressão, mas a maioria das pessoas morreria devido à queda de estruturas e edifícios.

Radiação e "precipitação radioactiva": riscos mesmo após sobreviver

Mesmo que, por algum motivo, conseguisse sobreviver a tudo isto, ainda poderia enfrentar uma carga significativa de envenenamento por radiação.

As explosões que destruíram Hiroshima e Nagasaki foram detonações no ar, ocorrendo centenas de metros acima de cada cidade. Se, em vez disso, tivessem sido detonações ao nível do solo, material da superfície poderia ter ficado fortemente irradiado e, ao mesmo tempo, projectado para a atmosfera.

O AsapSCIENCE aborda no vídeo as consequências desta "precipitação radioactiva", mas os efeitos continuados no planeta podem ser mais duradouros do que imagina. Por exemplo, um estudo de simulação publicado em 2019 concluiu que uma guerra nuclear entre os Estados Unidos e a Rússia mergulharia a Terra num inverno nuclear em poucos dias, devido aos níveis de fumo e fuligem libertados para a atmosfera.

Também sabemos que partículas radioactivas conseguem viajar distâncias impressionantes: um estudo recente identificou vestígios de carbono radioactivo, provenientes de testes de bombas nucleares durante a Guerra Fria, até na Fossa das Marianas - o ponto mais profundo dos oceanos do mundo.

Mais uma vez, isto é hipotético - existem tratados internacionais concebidos para travar a proliferação e o uso de armas nucleares, e esperamos que nunca precise desta informação fora da teoria.

No entanto, para saber mais sobre o estado actual do armamento nuclear no mundo, incluindo a escala das bombas, pode consultar o Caderno Nuclear no Boletim dos Cientistas Atómicos.

Uma versão anterior deste artigo foi originalmente publicada em Janeiro de 2017. Devido ao enorme interesse dos leitores, actualizámos agora este artigo em Junho de 2025.