Estudo mostra que o Whole Health da VA ajuda Veteranos com dor crónica

Um novo estudo concluiu que Veteranos com dor crónica tiveram uma melhoria maior quando os médicos abordaram sono, stress, movimento e objectivos pessoais em simultâneo com a própria dor, em comparação com os cuidados habituais ou com a terapia de grupo.

O avanço foi discreto, mas ajuda a reposicionar o tratamento da dor crónica em torno daquilo que os doentes conseguem fazer no dia-a-dia, e não apenas do que sentem.

O quotidiano passou a ser o foco

Em seis sistemas de saúde do U.S. Department of Veterans Affairs (VA), o sinal de eficácia apareceu nas perdas práticas que a dor crónica costuma provocar: caminhar, dormir, trabalhar e cumprir planos.

Ao acompanhar de que forma a dor interferia com essas rotinas, Karen H. Seal, MD, MPH, do San Francisco VA Health Care System, ligou a melhoria a um tipo de cuidados estruturado em torno de valores pessoais.

Os Veteranos evoluíram mais quando os profissionais ajustaram o tratamento ao tipo de vida que cada pessoa queria deixar de ver condicionada pela dor.

O resultado não significou que a dor tenha desaparecido; significou, sim, que a funcionalidade diária se tornou o indicador mais claro de progresso.

Cuidados desenhados a partir de objectivos

No centro esteve o Whole Health - um modelo de cuidados da VA orientado para aquilo que as pessoas querem que a saúde lhes permita fazer - o que tornou o tratamento mais individual.

Em vez de começar apenas com analgésicos, a equipa perguntou sobre valores, actividade física, sono, humor, relações e preferências por opções não farmacológicas.

Um coach ajudou a transformar essas prioridades em passos concretos, enquanto os clínicos acrescentaram cuidados médicos e terapias alinhados com cada pessoa.

Para um Veterano cuja dor limita as rotinas diárias, este desenho mantém o tratamento ligado a mudanças palpáveis fora do consultório.

Cuidados holísticos em equipa

Cada equipa do Whole Health juntou três funções que, normalmente, ficam separadas dentro do sistema.

Um profissional de cuidados de saúde primários assumiu as decisões médicas, um segundo clínico disponibilizou cuidados integrativos e um coach manteve os objectivos sempre presentes.

Anos antes destes resultados, um Pain Management Collaboratory - uma parceria federal de investigação sobre opções mais seguras para a dor - associou a abordagem de Seal aos cuidados de saúde primários, em vez de a colocar numa clínica isolada.

“Como internista de cuidados de saúde primários, o meu principal foco é levar intervenções integrativas para o âmbito dos cuidados primários”, disse Seal.

A tele-saúde alargou o acesso

Ao longo do ensaio, a tele-saúde suportou todo o tratamento activo, sem exigir a existência de uma única clínica partilhada.

As videoconsultas permitiram que clínicos e coaches acompanhassem os doentes mesmo quando transporte, distância, horários ou agravamentos da dor poderiam ter impedido a presença.

Este formato também serviu para avaliar se o Whole Health poderia sair de um programa emblemático e tornar-se parte dos cuidados correntes em diferentes unidades da VA.

Os cuidados à distância não provaram que todas as clínicas conseguem replicar o modelo, mas eliminaram, logo à partida, uma barreira comum.

As pontuações de dor mudaram

A dor melhorou mais no grupo em que o tratamento seguiu o contorno da vida da pessoa, em vez de se limitar a um foco estreito nos sintomas.

Ao fim de um ano, os Veteranos que receberam Whole Health relataram que a dor passou a interferir com menos frequência no sono, no trabalho, no movimento e nos planos do dia-a-dia.

Quem fez terapia de grupo também melhorou, mas com uma mudança mais pequena e com mais aspectos da vida diária ainda condicionados pela dor.

A diferença remanescente mostrou como a dor crónica continua a ser difícil de tratar, mesmo quando existe apoio estruturado durante muitos meses.

A terapia conversacional ficou aquém

Uma das comparações teve um peso particular, porque a terapia cognitivo-comportamental já ocupa um lugar respeitado nos cuidados para dor crónica.

Nessas sessões, os Veteranos treinaram competências de coping e estratégias pensadas para impedir que a dor reduzisse a actividade diária e a independência.

Ainda assim, até ao final do ano, o grupo da terapia não se destacou de forma clara face aos cuidados habituais.

Para clínicas à procura de alívio mais duradouro, o resultado questionou a ideia de que um programa estabelecido funciona da mesma maneira para todos os doentes.

As preocupações de segurança mantiveram-se

A dor crónica trouxe ainda outro fardo que se manteve em todos os grupos de tratamento: sofrimento emocional persistente associado a isolamento, ansiedade e exaustão.

Pensamentos suicidas surgiram a taxas semelhantes no Whole Health, na terapia e nos cuidados habituais, sendo a preocupação grave de segurança mais frequente registada durante o ensaio.

Esses valores reflectiram o peso mental que muitas vezes acompanha anos de dor implacável, e não um problema exclusivo de uma modalidade de tratamento.

Qualquer programa que pretenda melhorar a dor crónica tem, ainda assim, de proteger a saúde emocional em paralelo com a função física.

É preciso testar em mais contextos

Persistem limitações importantes que restringem até onde estas conclusões podem ser generalizadas para lá do sistema da VA. A maioria dos participantes era composta por adultos mais velhos a receber cuidados regulares em clínicas de cuidados primários da VA, e cerca de dois terços eram homens.

Como o ensaio estudou Veteranos que já utilizavam cuidados da VA, o impacto fora desse sistema continua por demonstrar.

Estas limitações deixam em aberto se os mesmos benefícios surgirão em populações mais jovens, mais diversas ou fora da VA.

A política encontrou evidência

Em 2016, o Congresso exigiu que os hospitais da VA disponibilizassem Whole Health a doentes com dor crónica, antes de existir uma comparação de grande escala que respondesse à questão central.

Quando a dor diária, a incapacidade e a procura por alternativas mais seguras aumentam a pressão, a política pode avançar mais depressa do que a prova.

Neste caso, o ensaio avaliou se um modelo imposto por mandato melhorava realmente o peso quotidiano que pretendia reduzir.

A resposta foi afirmativa, com um ganho menor, mas ainda assim superior aos dois caminhos de comparação.

O tratamento da dor pode mudar

Melhorar os cuidados para a dor pode começar por perguntar que vida o doente quer recuperar e, depois, construir apoio médico e comportamental em torno dessa resposta.

As clínicas continuam a precisar de dados de custos, de testes mais abrangentes e de salvaguardas para o sofrimento emocional antes de tratarem o Whole Health como uma solução universal.