O sexo é importante. As relações amorosas - geralmente com componente sexual - estão muitas vezes entre os vínculos mais centrais na vida das pessoas, trazendo múltiplos benefícios pessoais, de saúde, sociais e económicos.
Mas e quem não tem sexo?
Num estudo recente, eu e os meus colegas analisámos em que diferem os adultos mais velhos que nunca tiveram relações sexuais daqueles que já as tiveram.
Verificámos que a ausência de sexo se relaciona com um conjunto de fatores genéticos, ambientais, físicos e psicológicos - embora ainda haja muito por esclarecer.
Vida sem sexo: ausência de sexo e relações
Há pessoas - muitas vezes descritas como "assexuais" - que simplesmente não sentem desejo sexual.
No entanto, quem deseja sexo mas não consegue encontrar parceiros adequados e disponíveis pode ficar mais exposto a pior saúde mental e solidão, embaraço social e desvantagens económicas (por exemplo, por não viver com um companheiro/a). E quem se envolve em culturas online de "celibatários involuntários" (celibatários involuntários) pode até estar em risco de radicalização.
Por isso, é relevante compreender melhor quem não tem sexo.
Identificar as características associadas à ausência de sexo ajudaria a perceber causas e consequências. Poderá até apoiar estratégias para remover obstáculos a que as pessoas encontrem relações satisfatórias.
Para aprofundar o tema, estudámos cerca de 400 000 residentes no Reino Unido com idades entre 39 e 73 anos, bem como mais 13 500 residentes na Austrália com idades entre 18 e 89. Em ambos os sexos, cerca de 1% nunca tinha tido relações sexuais.
A nossa equipa - liderada por Laura Wesseldijk, Abdel Abdellaoui e Karin Verweij, do Amsterdam UMC, e por mim - avaliou ligações entre a ausência de sexo e genes, ambiente social e várias características físicas, cognitivas, de personalidade e de saúde mental.
Proporção entre sexos e desigualdade de rendimentos
Observámos que os homens sem experiências sexuais tendiam a viver em zonas do Reino Unido onde, proporcionalmente, existiam menos mulheres.
Tanto em homens como em mulheres, a ausência de sexo aparecia com maior frequência em regiões com maior desigualdade de rendimentos.
Estes resultados vão ao encontro de um estudo anterior sobre publicações de "celibatários involuntários" nas redes sociais, que concluiu que essas publicações eram mais propensas a partir de regiões dos Estados Unidos com relativamente menos mulheres e maior desigualdade de rendimentos.
Bem-estar e outras características associadas
Também procurámos traços e circunstâncias mais comuns em pessoas que nunca tinham tido sexo.
Em média, os indivíduos sem experiências sexuais reportavam sentir-se mais nervosos e sós e menos felizes, e recebiam menos visitas de amigos e familiares. Além disso, era menos provável terem alguém em quem confiar ou acreditarem que a vida tem significado.
Isto reforça o quão entrelaçados estão sexo e bem-estar.
Quem nunca tinha tido relações sexuais tendia ainda a consumir menos drogas e álcool, a ter níveis de escolaridade mais elevados e a ter começado a usar óculos mais cedo.
Nos homens, menor força de preensão e menor massa muscular dos braços (indicadores indiretos de força geral do tronco superior) associaram-se a menor probabilidade de terem tido sexo. Entre as mulheres, não surgiram correlações equivalentes.
Estereótipos conhecidos e a adolescência
O padrão geral observado nas pessoas sem experiências sexuais - inteligentes, com bom desempenho académico, menos força física e maior isolamento social - é compatível com estereótipos antigos de menor sucesso romântico, sobretudo na adolescência.
Os nossos participantes eram adultos de meia-idade ou mais velhos.
Ainda assim, usar óculos desde cedo e outras características tipicamente vistas como de "cromo" podem interferir com as experiências de namoro na adolescência. Por sua vez, isso pode influenciar a confiança romântica ao longo da vida adulta.
Não existe um único gene para a ausência de sexo
Tínhamos também dados genéticos de todos os participantes, o que nos permitiu testar se diferenças genéticas se associavam ao facto de alguém ter tido - ou não - relações sexuais.
Através do que se designa por análise de associação ao nível do genoma, concluímos que os genes explicavam 15% da variação na ocorrência - ou não - de experiências sexuais.
Ainda assim, não identificámos genes individuais com efeitos grandes. O que aparece é um efeito disperso: muitos genes, cada um com impacto muito pequeno.
Ligações a inteligência, introversão e outros traços
As análises genéticas também nos permitiram detetar correlações genéticas com outras características já estudadas geneticamente, mesmo quando avaliadas noutros trabalhos. Uma correlação genética sugere que os genes associados a uma característica também se relacionam com outra.
Dessa forma, encontrámos várias ligações relevantes entre a ausência de sexo e outros traços.
Em particular, surgiu uma forte correlação genética não só com a escolaridade, mas também com a inteligência medida. Verificaram-se ainda correlações com rendimentos mais elevados e com estatuto socioeconómico superior.
A ausência de sexo revelou igualmente correlação genética positiva com introversão, perturbação do espetro do autismo e anorexia. Em contrapartida, apresentou correlação genética negativa com perturbações relacionadas com drogas e álcool, bem como com depressão, ansiedade e PHDA.
Causa e efeito: difícil separar
Os resultados mostram um cenário complexo. Uma das principais incertezas é perceber que causas estão por trás do conjunto de associações observadas.
Por exemplo, nunca ter tido sexo pode contribuir para a infelicidade. Mas a infelicidade também pode dificultar encontrar um parceiro - ou então um terceiro fator pode explicar simultaneamente a infelicidade e a dificuldade em encontrar parceiro.
Outra incerteza importante é que os participantes apenas indicaram se já tinham tido sexo, e não se alguma vez desejaram ter. Uma parte das pessoas sem experiências sexuais na amostra poderá ser assexual.
Ainda assim, alguns resultados são difíceis de interpretar apenas pela via da assexualidade - por exemplo, a ligação à proporção local entre homens e mulheres e a associação negativa com a força masculina. É provável que os nossos dados reflitam uma mistura de ausência de sexo voluntária e involuntária.
Um passo em frente
O nosso estudo constitui um avanço significativo na compreensão da ausência de sexo. No entanto, avaliações mais detalhadas do desejo e da sexualidade serão essenciais para caracterizar melhor como a ausência de sexo se relaciona com a interação entre genes, ambientes locais, sexualidade e cultura.
Estudos com mais pessoas e métodos mais avançados poderão também ajudar a separar melhor causas e consequências.
Não deve haver qualquer juízo de valor sobre quem não tem sexo, seja por opção ou por outras circunstâncias. Ao estudar esta característica, procuramos apenas uma compreensão mais profunda, o que, em geral, beneficia todos os envolvidos.
Brendan Zietsch, Professor Associado, Escola de Psicologia, The University of Queensland
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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